感覺上,西北風在新疆大多數地方盛行,尤其是在冬季,站在空闊的大地上,當猛烈的西北風夾雜著黃沙,從你臉上掠過,如果你沒有用布裹住臉,你的臉上很快就會被劃出一道道細細的鮮紅滲血的條紋來,幹冷的空氣中,你甚至會覺得那是刀子從臉上劃過。然而事實上,最有經驗的當地人也會感到極大的困惑,在廣闊的沙漠中,他們可以不用任何的儀器,隻用眼睛看,就能準確的判斷出方向,隻用鼻子嗅,就能從空氣中的溫度判斷出水源會出現在哪。但是對於風,他們永遠無法摸透,永遠帶著一股敬畏的心。他們認為天上的風是個脾氣暴躁的神,他住在天山最頂的雲端,他總是呼嘯著向著一個方向狂奔,遇到阻擋,不是憤怒地一躍而過,就是折回頭換個方向繼續狂奔,從來沒有目的,當他累的時候,他就會將身上縮成一團,悄然地躺在軟軟的沙地上。


    新疆少數民族古老的傳說形象地描述出了在沙漠中風的最大特點,那就是穩定性和隨意性,當西北風在庫魯克塔格山遇到阻擋時,它就會回頭轉向成為偏南方向的風,當它和西北方向來的風在某一地方再次相遇時,就要看誰的力量更加強大,從而形成了複雜多變的情形。熱氣球之所以能夠朝著羅布泊的大致方向飛行,正是因為庫魯克塔格山山脈綿延數百裏,像巨人的手臂與阿爾金山、崑崙山一起將塔克拉瑪幹沙漠閉鎖在塔裏木盆地內,從而改變了風向的結果。


    勞倫期基在吊籃中不時地校對著方向,剛才那驚心動魂的事已好像忘記得一幹而淨,對於使用熱氣球探險,他並沒有什麽把握,但他堅信必能有一番收穫,凡事嗎,總是要先有個開始,他願意為了人生的理想一直奮鬥下去。


    在開始的三個小時內,一切都很順利,風速約5-7米/秒,能見度達到2.5公裏,熱氣球一直保持在高度70-100米,大約一小時前進10-15公裏,這樣算起來,如果在空中沒有太大偏移,他們3個小時左右可以到達羅布泊的邊緣。向地麵望下去,一眼的黃沙,巨大的沙丘連續起伏,沒有盡頭。偶爾也會有幾顆綠色的植被,但如果沒用望遠鏡觀察,根本無法發覺,遠處的山脈也漸漸地變小。觀察是十分單調、極需耐心的一項工作,盡管勞倫期基自己也認為目前不可能會出現什麽有用的資料,但他還是一絲不苟地觀察著地麵。卡爾已經收起了照相機,和漢斯靠在吊籃旁,說著無關的話題。


    接近中午,陽光變得猛烈而毒辣,為了節約能源,在一個小時前,漢斯就熄滅了點火器,但熱氣球的兩層氣囊中的空氣受到了加熱,整個氣球不需要加熱仍能保持著浮力,但飛行的速度卻緩慢了許多。


    漢斯在熱氣球的西南方向的地麵發現了一個黑點,開始時他並沒有注意,認為可能是比較大的褐色的礫石,但一會,黑點上麵好像有一絲煙霧瀰漫,而且起來越大,形成一個倒置的圓柱狀。勞倫期基也發現了,他透過望遠鏡望過去,那是龍捲風嗎,但熱氣球周圍的天空並沒有什麽異常的變化,周圍也沒有感覺到氣流有什麽變化,各種儀器也一切正常。一般說來,高度越低,氣流越穩定,為了保證安全,漢斯開始降低高度,並開始盡可能地遠離那圓柱體。卡爾則對準那圓柱體,拍了兩張。


    當熱氣球下降到約40米時,漢斯發現情況反而不妙,一股西南橫向的氣流明顯加強,熱氣球開始沿著西南橫向逐漸加速,當漢斯再次調整向上時,一股向上的氣流將熱氣球迅速拉高到65米的高度。這是一種漢斯從未聽說和遇到的現象,他一時不知如何是好,是點火拉高高度還是降低高度呢,他開始猶豫不絕。勞倫期基大聲地問:“漢斯,你發什麽呆?快點改變方向!”漢斯不由地一陣苦笑,他開啟了點火器,心想:“實在不行,就從上麵飛過去吧。”熱氣球隨著隆隆的火苗聲,在垂直氣流的帶動下開始迅速地爬高,以平均每秒3米的速度很快地上升到約280米,而橫向的風速驟然由5米每秒增加至11米每秒,熱氣球開始失去了控製,先是橫向飛行一段距離,然後突然非正常迅速下降。漢斯迅速地關閉了火苗,這一舉動救了他們的命,因為緊接著,巨大的氣球驟然失去浮力掉了下來,如果火苗還在燃燒,勢必引起燃燒和爆炸,但漢斯、勞倫期基、卡爾三人並不好過,身子驟然失去重力,雖然隻是短短的一兩秒鍾,也覺得好像一下子墜入了深淵,如果不是三人及時用繩子將自己綁在吊籃上,後果不堪設想,他們將好像會被顛簸的氣浪無情地拋出吊籃,事實上吊籃中的大部分物品已消失在空氣中啦。熱氣球在80米處止住了下墜,然而危險並沒有結束,它正順著一條筆直的線向那圓柱形衝去,離得近了,可以清楚地看到那是一股由風將黃沙捲起的倒圓柱體,直徑達到了近三十米,裏麵被豎起的黃沙擋住,根本看不清有什麽。


    如果仔細觀察一下,就會發現天空中不同高度的雲正向不同的方向移動,而漢斯他們根本沒有這方麵的經驗,這是風切變在起作用。風切變是一種常見的大氣現象,指風向、風速在水平或垂直方向的突然變化。其中500米以下的低空風切對飛行有著重大影響。風切變分一般為順風切變、逆風切變、側風切變和垂直氣流切變4種類型。風切變之所以對飛行有很大的影響,是因為當飛行物體從小的順風進入大的順風區域,或從大的逆風進入小的逆風或順風區域時,飛行物體速度就會減小,升力下降,飛行物體就會下沉,導致飛行物體無法正常飛行或飛行物體提前降落;當飛行物體遇到側風切變時,會發生滾轉、偏航而導致飛行事故;垂直氣流型低空風切變危害最大,當飛行物體進入風速垂直切變的強烈下沉氣流時,由於強度很大,甚至可能把飛行物體直接“砸”到地麵,所以低空風切變是飛行物體起飛和著陸階段的大敵,特別是在著陸階段。

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