滿懷鬥誌的菲利普決心依靠奇襲、快速、艦麵炮火這三件法寶與日軍艦 隊決一雌雄。4 個月前,英國將號稱“不沉戰艦”的“威爾斯親王”號和戰 列巡洋艦“反擊”號編入菲利普的遠東艦隊(番號 z 艦隊),這無疑健 z 艦 隊實力大增,成為日本人在東南亞的心腹大患。


    12 月 8 日下午 5 時 35 分,菲利普率領 z 艦隊駛離了新加坡港。艦隊在 航行中嚴格保持無線電靜默,避開日軍的水雷場和潛艇巡邏線,忍受著熱帶 的濕熱,在靜靜的夜晚悄然向北部的宋卡駛去??


    9 日,氣候惡劣,暴雨如注,風急浪大,視線模糊,這給航行帶來了極


    大困難。但幸運之神卻一直偏愛著菲利普。當他率艦隊駛離新加坡十幾小時 後,一架日軍偵察機冒險飛臨戒備森嚴的新加坡上空,並錯誤地發回報告:


    “‘威爾斯親王’號和‘反擊’號在新加坡港內停泊!”從高空進行偵察的


    日機把兩艘大貨船誤認為戰列艦了。日軍指揮部接電後信以為真,在越南西 貢的日本海軍第 22 岸基航空隊基地上一片忙碌,攻擊新加坡英艦的戰鬥準備 正在緊張地進行。


    下午 5 時 10 分,日潛艇“伊—65”號突然在潛望鏡裏發現了幾個黑點,


    原來就是成縱隊向北破浪行進的“z 艦隊”;於是立即向基地報告。發電完 畢,立即逼近英艦,企圖進行攻擊,不料一陣猛烈的暴風雨襲來,日潛艇失 去了追蹤目標。當潛艇的急電最終傳到西貢時,天色已晚。南國的天空漸漸 暗了下來,但 53 架日本轟炸機仍奉命急速起飛,夜襲英國艦隊。


    夜幕籠罩著海空,能見度很低,飛行搜索十分困難。突然,一架日機發


    現海麵上有兩道閃亮的長帶,飛行員認定這是英國軍艦的航跡,立即報告“發 現目標”,並投下一枚照明彈。照明彈吸引了其它日本轟炸機,各機爭先恐 後地沖向目標。就在他們實施攻擊的一剎那,才大吃一驚地發現,那是小澤 中將率領的日本巡洋艦部隊。


    菲利普真是幸運兒!此時他的艦隊僅僅與日軍艦隊相距 5 海裏左右,但 由於暗夜和惡劣氣候,誰也沒發現對方。


    然而在夜幕中,從小澤的巡洋艦上起飛的 3 架日機卻意外地發現了“z 艦隊”,它們巧妙地飛行在英艦大炮射程之外,報告了英國艦隊的位置。10 日黎明時分,分成 9 個編隊的日本轟炸機機群,在偵察機引路下,向英艦撲 去!但當日機飛抵預定海區後,不禁大失所望:茫茫大海中哪有英艦的蹤影! 由於燃料消耗太多,日機被迫返航。


    原來 9 日深夜,“z 艦隊”收到了新加坡發來的言稱日軍正在關丹登陸 的電報。菲利普不知道這是一個誤電,於是率艦隊改航駛向關丹。但是為了


    保持無線電靜默,菲利普沒有把他將要襲擊關丹的決定通知司令部;這就造 成了受命掩護“z 艦隊”的英國戰鬥機仍然停在機場上,對菲利普進擊關丹 之事一無所知。


    10 日清晨,正當日本轟炸機南下搜索英艦隊之際,菲利普率艦隊駛抵關 丹附近,發現並無日軍登陸一事。這時他沒有火速返回新加坡,從而陷入了 險惡的境地。


    接近中午,一架日本偵察機發現了英國艦隊。電鍵啟動,答答作晌,發 出了日機盼望已久的信號:“發現 2 艘敵戰列艦,敵主力艦由驅逐艦 4 艘保 護前進,位置在關丹東南 70 海裏。”正在返航的日轟炸機群接電後立即改變 航向,撲向英國艦隊。


    日軍指揮機下達了“突擊”的命令。日機一架接一架鑽出雲層,重點向 兩艘主力艦發動了攻擊。英艦頑強抵抗,每一個炮口都噴射出火焰,宛如萬 雷齊鳴。日機群冒著硝煙炮火從低空飛來,首先沖向了“反擊”號。黑壓壓 的轟炸機飛臨戰艦上空,扔下雨點般的炸彈。“反擊”號遭到了重創。


    轟炸機剛過,日軍魚雷機接踵而至,一隊從右麵向“威爾斯親王”號逼 近,另一隊從左麵向“反擊”號撲來。這艘第一次世界大戰時的老艦,防空 火力較弱;而日機幾乎是貼近它才發射魚雷。僅僅由於坦南特艦長的高超本 領,才使“反擊”號免遭摧毀。艦長隻得打破無線電靜默,告訴新加坡“z 艦隊”遭到了攻擊。英軍司令部立即下令在森巴旺嚴陣以待的“水牛”式戰 鬥機立即起飛,但它們需要 1 小時才能趕到。


    “反擊”號雖然拚死反擊,卻經受不住敵機的輪番轟炸。它在擊落擊傷


    敵機十多架後,自己也被擊架了。


    在“反擊”號遭到厄運後 10 分鍾,“威爾斯親王”號的厄運也隨之而來。 該艦有大小火炮百餘門,每分鍾能發射炮彈 6 萬發。此刻該觀集中全部火力, 拚命對空射擊。但日機不顧死活地魚貫俯衝而下,隻見 9 條魚雷徑直飛向“威 爾斯親王號”,在海麵上劃出一道道雪白的航跡。11 時 44 分,巨艦左舷後 艦橋部位被兩枚魚雷擊中。一架日魚雷機發射魚雷完畢,拖著長長濃煙一頭 撞向巨艦右舷前部,整個軍艦被熊熊火焰所籠罩。


    連續幾批的魚雷機攻擊,使“威爾斯親王”號開始作 45 度傾斜,約在


    12 時 22 分前後,它卻又漸漸地正過身子來,恢復了原狀。這是由於它連中 魚雷大量進水,才將戰艦扶正。幾分鍾後,6 架日魚雷機又從幾個方麵逼近 它。艦上僅有幾門高炮開火,由於沒有動力,炮手們隻好用鐵鏈拚命地拉拽 著炮管旋轉,頑強進行抵抗。

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