惜一切代價,在棉花坡打個漂亮仗!” 說話間,已到了前線指揮部。指揮官把蔡鍔他們請進掩體裏,忙吩咐衛


    兵去弄飯。蔡鍔說:“別麻煩了,你們吃什麽,我也吃什麽。”指揮官抱歉 地說:“隻有煮紅苕呀!”蔡鍔說:“煮紅苕好哇,又香又甜,快拿出來, 我餓得很哩!”護國軍糧餉不足,生活極其艱苦,蔡鍔處處與士兵同甘共苦, 從不搞特殊化。他常常自備一個飯盒,用樹枝作筷子,和部下一塊吃大鍋飯。 士兵們對他極其崇敬。他就像一塊磁鐵,把護國軍將士凝聚起來,為反對帝 製而戰。


    草草吃了晚飯,蔡鍔顧不得休息,就召開營長以上軍官會議,部署作戰 計劃。護國軍在盧州與曹錕軍激戰近一個月,不要說洗澡,連內衣也無法換, 汗浸雨淋,大家身上長了不少虱子,燒得卜卜宜響。軍官們都圍著火盆捉虱 子,蔡鍔風趣地說:“今晚是們虱談兵啊!”眾人都笑了起來。由於連日, 勞累,蔡鍔聲音有些嘶啞。蔡鍔從北京逃脫袁世凱的監視時,已染有喉疾, 到了雲南又終日奔波籌劃起義,身體更加虛弱,但他始終保持著飽滿的精神 狀態,給將士以極大的鼓舞。


    眾人都笑,唯有先鋒團支隊長董鴻勛沒笑,蔡鍔吃紅苕時,就把董鴻勛 找去了。董鴻勛是蔡鍔在山西講武堂當教官時的學生,跟從蔡鍔十幾年,屢 建戰功,蔡鍔是很喜歡他的。董鴻勛連日來帶頭衝鋒,九死一生,滿以為蔡 鍔會誇獎他幾句的。豈知蔡鍔劈頭第一句就是:“鴻勛,你丟盡了我的臉!” 董鴻勛愣住了,分辯說:“敵人火力太猛??”蔡鍔擺手打斷他的話說:“我 剛開前沿陣地回來,我觀察過了,盡管形勢嚴峻,但不是不可攻克的,是你 指揮有問題,你是勇敢有餘,機智不足,誤我大事!你不能當先鋒團支隊長 了,我要撤你的職!”


    果然,蔡鍔在軍官會議上,宣布撤銷董鴻勛支隊長職務。


    軍官們都感到意外,誰都知道,董鴻勛是蔡將軍的學生,是一員猛將。 辛亥起義時,他帶一個營攻打清軍五華山軍械局,小腸被打出來了,仍然堅 持指揮,直到勝利。這次棉花坡攻堅戰,他衝鋒陷陣,置生死於度外。雖沒 攻下敵人陣地,但也盡了力了,怎麽能撤他的職呢。撤了他的職,又由誰來 代替他打先鋒呢?


    蔡鍔猜透了大家的心思,說:“我準備調朱玉階來打先鋒!”


    朱玉階就是朱德。眾軍官聽說由他來接替董鴻勛,懸著的心都落了地。 朱德曾經當過雲南陸軍講武堂的教官,兼學生隊隊長,有勇有謀,主攻指揮 這個職務,非他莫屬呀。此刻,朱德正在護國軍的另一支部隊,在昭通和袁 世凱的另一條走狗張敬堯決戰。


    朱德接到電令,連夜趕到總司令部,蔡鍔還沒睡,秉燭對著牆上的作戰 地圖沉思。朱德來到門口,他還沒發現。朱德望著日漸消瘦的蔡鍔,心裏很 不是滋味。他想起出征時,蔡鍔對他說的話:“我的日子不多了,我要把全 部生命獻給民國!”蔡將軍是憑著頑強的毅力,支撐著病體指揮作戰喲。朱 德激動得不能自禁,喊了聲“報告”。


    蔡鍔聽到朱德的聲音,轉過身,快步迎上,拉著朱德的手說:“玉階, 你來得真快呀!”


    朱德咧開大嘴,憨厚地笑著說:“兵貴神速喲!” 蔡鍔滿意地點點頭,朱德是他一手栽培起來的一員驍將。幾年前,朱德


    在當司務長時,有一次和士兵講故事,講到了十八世紀法國資產階級革命的


    一次戰鬥,被巡營的清軍雲南都督府統製鍾麟聽見了。鍾麟大為惱火,說朱 德蠱惑人心,宣傳異端邪說,要將他逮起來槍斃。是蔡鍔挺身而出救了他。 蔡鍔看出朱德是位有思想的血性青年。那時,蔡鍔正在醞釀在雲南起兵反清, 需要朱德這樣的人和他共謀大計。他不但不處罰朱德,還提升朱德當了連長。 這次護國起義,又讓朱德當了團長。


    蔡鍔詣著牆上的地圖說:“你看,棉花坡地處咽喉地帶,我軍和曹錕部 集結在咽喉兩端,就好比一條河的兩岸。如果我們衝過去炸開那邊的堤岸, 曹錕就陷入滅頂之災,相反,曹錕衝過來炸這邊堤岸,我們則全線崩潰。我 調你來,就是要你去炸開對方堤岸,你明白了嗎?”


    朱德點點頭。蔡將軍的分析是正確的,護國軍現在是背水一戰,沒有退 路可言。


    蔡鍔突然把話題一轉,說:“玉階,你還記得辛亥起事那會兒,我把五 色旗交給你,要你插到總督府屋頂的事麽?”朱德說:“記得,我怎麽會忘 記呢!”那年,他才 25 歲,當一個小小的連長。他做夢也沒想到,蔡將軍會 把攻打清雲南總督府的重任交給他。這任務是異常艱巨的。但正是這艱苦的 任務,體現了蔡將軍對他的充分信任呀。


    蔡鍔沉浸在往事的回憶中:“玉階,你以一個連的兵力。攻下總督府, 不容易呀。鍾麟以一個團兵力死守,有堅固的工事,但還是敗在你手下。我 常將你和董鴻勛相比,他攻下玉華山軍械局,被打出了腸子,是很了不得的。 而你,攻下總督府,卻未曾傷一根毫毛,更了不得哇。你懂孫子兵法,會用 謀略,是個將才。這次棉花坡之役,我相信你會用計謀取勝的”蔡鍔拿起指 揮棍,指著作戰地圖說:“你指揮第三支隊,在陶家瓦房背後,擔任正麵主 攻。但我不要你馬上攻克,你要吸引住敵人的火力。我命令另外兩支部隊, 從左右兩側進攻,在他們打開缺口時,你再全力進攻,要一舉攻下對麵的紅 廟高地,不能讓敵人有喘息的機會。”

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