話說到了冬天。淮北的冬天來得早,也冷得出奇。唐憲宗元和 12 年(公


    元 818 年)10 月 15 日清晨,朔風四起,接著紛紛揚揚地下起大雪來。李愬 走出營門一看,大地一片素裹,他認為攻打吳濟元老巢蔡州的時機到了。20 天前,他就擬定了奇襲蔡州的作戰方案。吳濟元的精兵都駐紮在洄曲(今河 南商水西南)和四麵邊境上,守蔡州的不過是一些老弱殘兵。抓住吳濟元的 空隙,直搗蔡州,活捉吳濟元是沒有問題的。李愬將這個計劃秘密派人告訴 來淮西督戰的宰相裴度,得到了裴度的支持。裴度部置唐朝軍隊在淮西邊境 牽製吳濟元力量,給李愬襲擊蔡州創造條件。


    李愬升帳布置軍事行動。他令李愬帶領突擊隊三千人作先鋒,他自己帶 柳二虎等三千人為中軍,部將李進誠帶領三千人擔任後衛。部將們不知道要 向哪裏進軍。李愬隻說:“別問到哪裏去,隻管朝東前進!”柳二虎看了李 愬一眼,將軍滿臉冷峻,平日的和藹笑容蕩然無存,他心裏明白八九分了。 他朝老蔡頭擠擠眼,老蔡頭朝他努努嘴,兩人會心一笑,都猜到這是去蔡州 打吳濟元了。


    一口氣趕了 60 裏地,黃昏時候,部隊到了張柴村。張柴村離蔡州 70 裏,


    是吳濟元的一個據點。大雪天,守衛在這裏的敵軍和看管烽火台的士卒,全 都早早吃了晚飯休息了。他們做夢也沒想到,官軍會在大雪天打來。李愬帶 著先鋒部隊沒費多大勁,就將他們全部消滅。占領了這個村莊。李愬命令士 兵稍稍休息一會兒,吃點幹糧,檢查一下戰馬的鞍轡。李愬又留下五百人守 住張柴,截斷通往洄曲的路。一切安排妥當,就下命令連夜繼續進發。


    將領們忍不住氣了,問李愬到底向什麽地方進軍,李愬這才宣布:“到


    蔡州去,活捉吳濟元!”將領聽了都很吃驚,獨眼副將渾身直起雞皮疙瘩, 忍不住發牢騷說:“這麽冷的天氣打仗,不被吳濟元殺死,也要被凍死哇!” 李愬聽了大怒。以動搖軍心罪論處,下令將獨眼副將斬首。將領們再也不敢 有異議,服從命令,帶領隊伍前進。


    風越刮越緊,雪越下越大,天氣越來越冷,猛烈的北風,卷著鵝毛大雪,


    刀子一樣向將士們亂砍亂伐,他們的臉和手疼痛難熬。從張柴通往蔡州的路, 是唐軍從來沒有走過的小路。溝溝窪窪都被雪掩蓋了,稍不留神就會陷進深 溝裏去。戰馬凍得不敢嘶鳴,哆嗦著四蹄踏著積雪艱難前進。起先,隊伍還 能掙紮著行軍,隻是一部分年老體弱的士兵被凍死了。後來,不少年輕力壯 的士兵也被凍死,連馬匹都凍死了不少。老蔡頭一腳踏進田邊的水氹裏,柳 二虎慌忙將他拽上來,老蔡頭已凍得僵硬了。柳二虎哭出聲來。李愬過來用 馬鞭打了柳二虎一下,厲聲說:“不許停下,起來趕路!”柳二虎見李愬對 老蔡頭的死無動於衷,本來想回敬他幾句難聽話,但一眼瞟見李愬眼裏全是 淚,有幾顆淚在臉頰上已凍成冰珠,也就咽下了這一切。他明白李愬同樣很 傷心。大敵當前,應把仇恨埋在心裏才是。柳二虎放下老蔡頭遺體,匆勿趕 路了。


    天亮以前,隊伍終於到達蔡州城外。李愬命令停止前進。他騎馬到一高 土岡,向蔡州城瞭望。蔡州城像一頭巨獸,安靜地臥在冰天雪地裏。千萬不


    能讓這頭巨獸驚醒喲。他傳令不準喧譁,並將馬嘴用布包起來。後來,他見 附近有一片養鵝養鴨的池塘,他靈機一動。讓士兵去村子裏買些鵝鴨,放進 池塘,專門派十來個士兵,拿了竹竿,把鵝鴨打得咕呱亂叫,以掩蓋人馬發 出的響聲。


    吳濟元割據淮西以來,唐朝官軍不到蔡州城下已經有 30 年了。李愬到唐 州後,吳濟元開始緊張了一陣子,後來聽探子回來說,李愬說自己膽小伯事, 對打仗不感興趣,加上李愬名望地位一向很低,於是不把李愬放在眼裏,也 不注意防禦李愬的進攻。因此,李愬的軍隊來到蔡州城下,守城的士卒正在 呼呼大睡,一點也沒發現大難已經臨頭。


    先鋒李愬吩咐兵土在城牆上挖了一個個坎兒,他帶頭踏著坎兒爬上城 頭,兵士們也跟著爬上去。守城的士卒大夢還沒有睡醒就糊裏糊塗被砍了頭, 有一個打更的留著沒殺,李愬叫他照樣打更。接著,打開城門,讓李愬大軍 進城。


    大軍到了內城,柳二虎照李愬的辦法,踏著坎兒登登登地上了城牆,他 不用刀,飛腳幾下子把守城兵踢死了。唐軍順利地進了內城,將吳濟元住的 院宅團團包圍起來。


    雞叫三遍,天蒙蒙亮了,雪也止了。吳濟元還在屋裏睡大覺呢。他的貼 身衛兵尿急,跑到屋外小便,發現院宅外有許多人馬在活動,他睜大惺鬆的 睡眼一看,嚇得小便都截住了。他提著褲子,急忙進屋報告吳濟元說:“不 好了,官軍殺進來了!”


    吳濟元懶洋洋地不想離開熱被窩,他彎腰將憋了一夜的濃痰吐出來,笑


    著說:“這一定是犯人們在鬧事,等天亮了,看我來收拾他們。”話音剛落, 又有士兵慌慌張張地跑進來說:“不得了啦,外城門裏城門都被官軍打開了!” 吳濟元奇怪起來:“這麽大的風雪天,難道官軍插了翅膀?張柴村的烽火台 怎麽不來報信呢?對羅,大概是洄曲那邊派人來找我們討衣來的吧!今年這 鬼天氣,冷得這麽早!”吳濟元一邊自言自語,一邊穿衣起床,隻聽院子裏 一陣陣吆喝傳令聲:“李將軍傳令羅??”接著,又是兵士的應答聲。吳濟 元這才害怕起來,說:“李將軍是誰,怎麽跑到這裏來傳令?”說著,帶了 幾個親信兵士爬上院牆抵抗。

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