媯翟抬起頭，看了一眼雕像般高高在上的楚王，輕蔑地笑了，道：“你為了得到我，這樣費盡心思，好，那我問你，你能給我什麽？”
熊貲鄭重又得意地說道：“你在息國的一切，寡人可以給你；你在息國得不到的一切，寡人更可以給你！”
媯翟仰天長笑，笑得誇張、悽厲、怨恨，笑得一生所能流盡的眼淚都淌了下來。她幽怨地說道：“我在息國得到的，你窮其一生也給不了！熊貲，我可以答應跟你去，但你要答應我三件事。”
熊貲道：“你說。”
媯翟道：“其一，放了我夫君，放了他的子民。要使他們原地生息，安居樂業。其二，息侯乃天子嫡封諸侯，你不能再強迫他做違心之事，不能更改息國國名。其三，厚葬所有死去的人，我要你為這些枉死的人披麻戴孝！”
媯翟抬起頭挑釁地望著熊貲，豈料熊貲連眉頭也沒皺，爽快道：“好，寡人答應你！”
媯翟驚呆了，如果懷柔是做給旁人看的，那麽為了陌生庶民守喪，對於一個強勢的君王而言豈是一般的紆尊降貴？他竟然連眼睛也不眨就這樣痛快答應了！
熊貲也毫不示弱地說道：“你也要應承寡人三件事！其一，永遠不許自殘自戕；其二，與息侯死生不復相見，其三，世上再沒有息夫人，隻有楚國楚夫人，你原來的名字不能再用，寡人要賜字於你，以後，你就叫‘秋儂’。”
媯翟捧著息侯的一隻耳朵，看也不看熊貲，心如死灰般地點了點頭：“我答應你。”
熊貲這才收回劍，下令道：“將息國臣子鬆綁，把息侯抬回內殿診治。”熊貲蹲下身要扶起媯翟，媯翟卻厭惡地挪開了。熊貲無奈，看著星辰將媯翟扶起來。
熊貲對媯翟輕輕地嘆道：“寡人並非不知情理之人，今日之舉，情非得已。你快快進屋取暖，與息侯好好待一夜，說說知心話吧，明日寡人派人來接你。你要記住你的承諾啊！”
媯翟站起身，冷漠說道：“你若是不放心，可以現在殺了我。”
熊貲沒有再問，注視著媯翟與女婢的背影淹沒在宮殿重樓的雪霧中。
35.她不想做楚夫人
“星辰，把我所有的衣裳、書簡，都找來。”媯翟坐在息侯身邊，撫摸著昏死過去的丈夫，眼淚已經幹涸。
“主子，這——”星辰不知道媯翟接下來要做什麽。
“不要問了，按我說的做吧！”
星辰無奈，隻能把所有的箱子、櫃子打開，把新的舊的衣裳統統找來。媯翟在中庭的桃樹下支起一個大大的銅盆，把在息國做的書簡丟進盆裏，倒上一壺烈酒，然後將火把丟了進去。幽藍的火苗躥起來，媯翟坐在雕花木的箱子上，把那些彩繡輝煌的衣裳，一件一件地焚燒。灰燼飄飛，如夜的幽靈飛上天空，媯翟的心寸寸化為火灰，沒有一絲生命的感覺。
“主子，您為什麽要燒掉這些，日後如果大王念起你來，豈不是一點念想也沒有了？”星辰抹著眼淚，想哭不敢哭。
“將死之人，要這些衣裳、舊物做什麽。大王待我情重如山，我怎能留下這些東西惹他惆悵遺恨？如果留下，豈不是存心要折磨死他？”媯翟哀傷道，“隻留著那支骨笛吧，好在泉下還給父親。”
星辰聽著骨笛和媯翟的悲愴之語，心裏的煎熬再也受不住，跪下來哭道：“主子，星辰罪該萬死啊！”
媯翟回過神，不解的問道：“你何罪之有？”
星辰趴在雪地裏不敢起身，道：“當初大王伐蔡，我是知道的，卻故意瞞著您。我偷來了您的骨笛，派人送給了蔡獻舞，然後把蔡國的符令盜取出來，讓大王交給了楚王。”
媯翟驚得倏地一下站起身，不敢相信地看著星辰，像是打量一個陌生人，而不是一個陪伴她這麽多年的親密姐妹，看著看著她無助悽慘地笑了。
“我們同吃同住，無話不談，我一直把你當作我在這個世上最親的人。我信你甚至比信大王還要多三分。我一直以為你冰雪聰明、伶俐爽朗，為你奴僕的身份感到深深的遺憾與愧疚。當我最無奈、最淒涼的時候，是你扶持我，為何這樣大的事情，你卻可以瞞得我滴水不漏呢？到底是我太傻，看不出你的破綻，還是你學會了聰明，已經太知曉掩飾？”媯翟跌坐在木箱上，心像這口騰空的箱子，藏著無盡的黑暗，沒有一點充實的感覺。
“翟兒，是我太恨蔡獻舞，太想為你報仇，所以才愚蠢地忽視了大局。我好幾次想告訴你，可是我不敢！你殺了我吧，我背叛了你，犯下了不可饒恕的錯。”星辰泣不成聲，除了求死，別無他念。
“罷了，罷了，到了這樣的境地，恨你怨你，殺了你，又有什麽用呢？你也不過是個婢女，充其量做個幫凶而已。楚王滅息之意已久，天要亡我，奈若其何？”媯翟起身把星辰攙起來，為星辰拂去肩上的雪，道，“我將要去到魔窟裏受折磨，我不能讓你也跟著受折磨。所以，妹妹今日要拜託你留下來，替我照顧大王。”
“不，翟兒，不要留下我，讓我跟你一起走！”星辰哭喊道。
媯翟眼淚溢出來，道：“就當我求你了！替我照顧大王吧！除了你，我還能拜託誰呢？”
熊貲鄭重又得意地說道：“你在息國的一切，寡人可以給你；你在息國得不到的一切，寡人更可以給你！”
媯翟仰天長笑，笑得誇張、悽厲、怨恨，笑得一生所能流盡的眼淚都淌了下來。她幽怨地說道：“我在息國得到的，你窮其一生也給不了！熊貲，我可以答應跟你去，但你要答應我三件事。”
熊貲道：“你說。”
媯翟道：“其一，放了我夫君，放了他的子民。要使他們原地生息，安居樂業。其二，息侯乃天子嫡封諸侯，你不能再強迫他做違心之事，不能更改息國國名。其三，厚葬所有死去的人，我要你為這些枉死的人披麻戴孝！”
媯翟抬起頭挑釁地望著熊貲，豈料熊貲連眉頭也沒皺，爽快道：“好，寡人答應你！”
媯翟驚呆了，如果懷柔是做給旁人看的，那麽為了陌生庶民守喪，對於一個強勢的君王而言豈是一般的紆尊降貴？他竟然連眼睛也不眨就這樣痛快答應了！
熊貲也毫不示弱地說道：“你也要應承寡人三件事！其一，永遠不許自殘自戕；其二，與息侯死生不復相見，其三，世上再沒有息夫人，隻有楚國楚夫人，你原來的名字不能再用，寡人要賜字於你，以後，你就叫‘秋儂’。”
媯翟捧著息侯的一隻耳朵，看也不看熊貲，心如死灰般地點了點頭：“我答應你。”
熊貲這才收回劍，下令道：“將息國臣子鬆綁，把息侯抬回內殿診治。”熊貲蹲下身要扶起媯翟，媯翟卻厭惡地挪開了。熊貲無奈，看著星辰將媯翟扶起來。
熊貲對媯翟輕輕地嘆道：“寡人並非不知情理之人，今日之舉，情非得已。你快快進屋取暖，與息侯好好待一夜，說說知心話吧，明日寡人派人來接你。你要記住你的承諾啊！”
媯翟站起身，冷漠說道：“你若是不放心，可以現在殺了我。”
熊貲沒有再問，注視著媯翟與女婢的背影淹沒在宮殿重樓的雪霧中。
35.她不想做楚夫人
“星辰，把我所有的衣裳、書簡，都找來。”媯翟坐在息侯身邊，撫摸著昏死過去的丈夫，眼淚已經幹涸。
“主子，這——”星辰不知道媯翟接下來要做什麽。
“不要問了，按我說的做吧！”
星辰無奈，隻能把所有的箱子、櫃子打開，把新的舊的衣裳統統找來。媯翟在中庭的桃樹下支起一個大大的銅盆，把在息國做的書簡丟進盆裏，倒上一壺烈酒，然後將火把丟了進去。幽藍的火苗躥起來，媯翟坐在雕花木的箱子上，把那些彩繡輝煌的衣裳，一件一件地焚燒。灰燼飄飛，如夜的幽靈飛上天空，媯翟的心寸寸化為火灰，沒有一絲生命的感覺。
“主子，您為什麽要燒掉這些，日後如果大王念起你來，豈不是一點念想也沒有了？”星辰抹著眼淚，想哭不敢哭。
“將死之人，要這些衣裳、舊物做什麽。大王待我情重如山，我怎能留下這些東西惹他惆悵遺恨？如果留下，豈不是存心要折磨死他？”媯翟哀傷道，“隻留著那支骨笛吧，好在泉下還給父親。”
星辰聽著骨笛和媯翟的悲愴之語，心裏的煎熬再也受不住，跪下來哭道：“主子，星辰罪該萬死啊！”
媯翟回過神，不解的問道：“你何罪之有？”
星辰趴在雪地裏不敢起身，道：“當初大王伐蔡，我是知道的，卻故意瞞著您。我偷來了您的骨笛，派人送給了蔡獻舞，然後把蔡國的符令盜取出來，讓大王交給了楚王。”
媯翟驚得倏地一下站起身，不敢相信地看著星辰，像是打量一個陌生人，而不是一個陪伴她這麽多年的親密姐妹，看著看著她無助悽慘地笑了。
“我們同吃同住，無話不談，我一直把你當作我在這個世上最親的人。我信你甚至比信大王還要多三分。我一直以為你冰雪聰明、伶俐爽朗，為你奴僕的身份感到深深的遺憾與愧疚。當我最無奈、最淒涼的時候，是你扶持我，為何這樣大的事情，你卻可以瞞得我滴水不漏呢？到底是我太傻，看不出你的破綻，還是你學會了聰明，已經太知曉掩飾？”媯翟跌坐在木箱上，心像這口騰空的箱子，藏著無盡的黑暗，沒有一點充實的感覺。
“翟兒，是我太恨蔡獻舞，太想為你報仇，所以才愚蠢地忽視了大局。我好幾次想告訴你，可是我不敢！你殺了我吧，我背叛了你，犯下了不可饒恕的錯。”星辰泣不成聲，除了求死，別無他念。
“罷了，罷了，到了這樣的境地，恨你怨你，殺了你，又有什麽用呢？你也不過是個婢女，充其量做個幫凶而已。楚王滅息之意已久，天要亡我，奈若其何？”媯翟起身把星辰攙起來，為星辰拂去肩上的雪，道，“我將要去到魔窟裏受折磨，我不能讓你也跟著受折磨。所以，妹妹今日要拜託你留下來，替我照顧大王。”
“不，翟兒，不要留下我，讓我跟你一起走！”星辰哭喊道。
媯翟眼淚溢出來，道：“就當我求你了！替我照顧大王吧！除了你，我還能拜託誰呢？”