小竇笑道:“我曉得了,用不著萬歲爺再說了,這無非是萬歲爺怕她。”說到這裏,掩著嘴,眼看著大竇,隻是吃吃地笑個不止。


    竇娘娘笑著問道:“怕什麽?快些說出來!”她笑道:“用不著說了,萬歲爺是個明白人,說出來反覺不大好聽,不如不說罷。”竇後一疊疊地催道:“他明白,我不明白,務要你說出來!如果不說,光向萬歲爺說,我可將我的威風擺出來了。”


    章帝笑道:“那可使不得,孤王替她說了罷,千怕萬怕,大不過怕老婆罷了。”大家戲謔了一陣子,小竇便告辭走了。


    到了第二天的晚上,小竇便命兩個心腹的內監,去請吳化。


    不一會,果然請到宮中。小竇便命兩個小宮女,將他送到宋貴人的宮中。宋貴人的病已經好了,正坐在窗前觀看經史,瞥見外麵一個宮女進來報導:“吳太醫來了。”宋貴人隻當是萬歲的旨意,教他來的呢,忙命宮女請他進來。宋貴人便向他說道:“太醫,今天來有什麽事的?”吳化被她這一問,倒弄得不知其所以,訕訕地答道:“萬歲的旨意,著微臣來替娘娘診視的。”宋貴人不覺詫異地說道:“我不過前天偶然感著一點風寒,原沒有什麽要緊,昨天就好了,現在用不著診視了。”


    吳化聽了答道:“這是萬歲的旨意,教微臣來的,但是娘娘貴恙之後,也要加些調理才是。”宋貴人接著說道:“好好的一個人,又何苦去尋藥石來吃,做什麽呢?”


    不表他們在這裏談話,再說小竇將吳化送去之後,又著人去到竇娘娘那裏報信,她得著這個消息,趕緊對章帝說道:“萬歲,前天臣妾聽說宋妹妹的身體欠安,現在不知好一些麽?”


    章帝忙問道:“她難道生病了麽?”竇娘娘答道:“正是呀,我請萬歲還是去望望她,究竟是什麽病?也該去請一個太醫來診視診視才好呢。”章帝忙道:“是極是極,還是娘娘想得到,我倒將她忘記了。前天有一個宮女曾對我說起,不料孤家竟未留心,今天難得你提起,我便望望她罷。”他說罷,便起身徑向淑德宮而來。


    他一個人走進去,瞥見宋貴人的對麵坐著一個男子,不禁一怔。忙走進來仔細一看,原來是吳化,不禁頓起疑雲。


    宋貴人見他進來,慌忙站起接駕,吳化隨後俯伏地下,奏道:“微臣奉旨前來,娘娘的玉體,已經大安了,不須再用藥石了,請旨定奪!”


    章帝聽了這話,不禁十分詫異,暗道:“這話從何說起,我幾時有旨意傳他呢!”


    章帝想到這裏,猛地省悟了,暗道:“這個賤人,竟做出這樣的事來,好好好!”


    他想到這裏,也不答話,忙喚道:“武士何在?”話猶未了,早擁進許多武士。


    章帝忙命將吳化拿下。


    一群武士,如虎撲羊羔般地就地將吳化抓起來。慌得吳化滿口呼冤向章帝呼道:“萬歲爺!臣有何罪,請示明白,微臣就是死也瞑目了。”章帝忙命掌嘴。不由分說,他的兩頰上劈劈拍拍地早打了幾下。


    章帝又命將宋貴人囚入冷宮,聽候發落。眾內監不敢怠慢,登時將宋貴人禁入冷宮,可憐一位極賢德的宋貴人,到了現在,還不知道究竟是為著怎麽一回事,將她囚入冷宮呢,但是一點也不怨恨章帝昏暴,自嘆自己命苦罷了。


    目下暫且將她擱起,再說吳化囚入天牢,約在明日午時三刻,就要處以極刑了,這個消息傳到眾大臣的耳朵裏,沒有一個不大為駭異,均眾口異詞,莫衷一是。


    到了第二天的早朝,眾大臣挨次上本保奏。章帝一概不準。


    這時卻惱動了大司空第五倫越班出來,俯伏金階奏道:“臣聞盜賊處以極刑,當亦有證據,今天太醫吳化身犯何罪,陛下未曾宣布,便欲施以極刑,豈不令天下之士有異議麽?微臣冒死上瀆天顏,無論如何,總請萬歲將吳化的罪狀,先行露布,然後殺之未晚。”


    章帝忙道:“這事孤家自有道理,請卿家不要多問。”第五倫又俯伏奏道:“這並非是微臣多事,不過先帝曾有遺言:賞罰務明,功罪必布。現在萬歲這樣的做法,豈不令朝中人人自危,而且失萬民的崇仰麽?”


    章帝也沒話可說,停了半天,才開口說道:“他未得孤家的旨意,擅自進宮,這罪還可赦麽?”第五倫奏道:“吳化乃是先帝的遺臣,一舉一動,未曾稍失禮儀,難道他未曾奉旨,竟敢擅自闖入內宮了麽?我想這事,定有冤情,還請陛下詳察究竟,然後再治罪不遲。”


    章帝聽得,便覺這話也很有理,便將賜死的旨意收回。不想竇娘娘在簾後聽第五倫這番辯論,竟將吳化的死罪赦掉,她不禁暗暗地懷恨道:“頗耐這個匹夫,他竟來和我作對了。好好!管教你認得我的手段便了。”


    不說她暗自發恨,再說章帝龍袖一拂,捲簾退朝,和竇娘娘一同向坤儀宮而來。


    半路上有人報導:“宋貴人服毒身亡。”


    章帝聽說這話,一點也不悲感,氣沖沖說道:“她死了便死了,要你們這班狗頭來大驚小怪的做什麽呢?”那些內侍臣嚇得俯伏地上,頭也不敢抬,等聖駕走過去,才從地上爬起來,抱頭鼠竄地走了。可是竇娘娘聽說宋貴人已死,真箇是化子拾黃金,說不出來的歡喜。

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