姝兒微笑道:“事在人為,即不成功,也沒什麽壞處。”臧兒聽了,就命次女櫻兒看守門戶,自己同了姝兒一徑來至邑中。


    打聽得那幾位過路公公,住在邑宰衙內,於是大著膽子,走近門前。臧兒此刻隻好暫屈身份,充作候補皇後的僕婦,向一個差役問道:“請問大師,我們王姝兒小姐,有話麵稟此地住的公公,可否求為傳達?”那班差役,話未聽完,便鼓起一雙牯牛般的眼珠,朝著臧兒大喝道:“你這老乞婆,還不替我快快滾開!你知道此地是什麽所在?”臧兒嚇得連連倒退幾步,正想再去央求那班如狼似虎的差役,不防身後,忽又走來一個差役,不問三七二一的,從後麵雙手齊下,卟的卟的,左右開弓的,把臧兒打上幾個耳光。可憐臧兒被打,還不敢喊痛,慌忙掩了雙頰,逃至姝兒麵前,方始嗚咽著埋怨姝兒道:“都是你要做甚麽斷命黃猴不黃猴,為娘被他們打得已經變為青猴了。”姝兒聽了,急把她娘掩麵的雙手,拿了下來一看,果是雙頰青腫,眼淚鼻涕,掛滿一臉。隻得一麵安慰她娘幾句,叫她站著莫動。一麵親自出馬,走近一位差役麵前,萬福了幾萬福道:“有勞大師,替我傳報進去,說是民女王娡,小字姝兒的,要想求見監公公。”那個差役,一見姝兒長得宛如天仙化人一般,便嬉皮笑臉地答道:“你這個女子,要見公公作甚?這裏的幾位公公,乃是過路客官,前往洛陽一帶,選取美貌民女去的。此地並不開選,我們怎敢進去冒昧?”姝兒一聽此地並不開選,未免大失所望。一想這位差役,倒還和氣,我何妨再拜託拜託他看。因又問那個差役道:“我明知此地不開選秀女,不過想見他們,另有說話麵稟。”那個差役聽了,也現出愛莫能助的樣子道:“並非不肯幫姑娘的忙,委實不便進去傳報。”


    姝兒聽了,正擬再懇,忽聽鈴聲琅琅,外麵奔來一匹高頭大馬,上麵騎著一位內監。停下之後,一麵正在下馬,一麵把眼睛盯了她的麵龐在看。姝兒此時福至心靈,也不待差役傳報,慌忙迎了上去,撲的跪在那位內監麵前道:“民女王娡,想求公公帶往都中,得為所選秀女們,燒茶煮飯,也是甘心。”那位內監,本已喜她美貌,至於姝兒並非處女,內監原是門外漢,自然不知。當下便點點頭道:“此地雖不開選,掩就破個例兒,將你收下便了。”說著,把手一揮,當下自有內監的衛士,將姝兒引進裏麵去了。


    臧兒一個人遵她女命,站著不動。站了半天,未見她的女兒出來,想去探聽呢,怕吃耳光,不敢前去。不去探聽呢,究竟她的女兒何處去了,怎能放心。她正在進退維穀之際,忽聽得有幾個閑人,聚在那兒私相議論道:“這件事情,真是稀奇,選取秀女,必須處女,此是老例;今天所選的那個王姝,她明是嫁了姓金的了,且已生有女兒,一個破貨怎的選作秀女,這不是一件破無荒的笑話麽!”臧兒聽畢這番議論,喜得心癢難搔,便自言自語道:“我佛有靈,也不枉我平時虔心供奉,現在果然保佑我女選作秀女,我想無論如何,總比嫁在金家好些。”她想完之後,連尊臉上的腫痛,也忘記了。回家之後,即把她的女婿叫來,老實告知,姝兒已經選為秀女。當下金王孫聽了,自然不肯甘休。臧兒隻給他一個陰幹。金王孫沒法,隻得去向縣裏告狀。縣官見他告的雖是嶽母臧兒,其實告的是內監,甚至若是選中,被告便是皇帝,這個狀子,如何準得?自然一批二駁,不準不準。金王孫既告狀不準,氣得不再娶婦,帶了他的女兒金帳鉤,仍舊做他的莊稼度日,往後再提。


    單說姝兒那天進署之後,就有宮人接待。次日,跟著那班內監,徑至洛陽。未到半月,已經選了四五百名,額既滿足,出示停眩當下自有洛陽官吏,貢獻秀女們的衣穿。那時正是夏末秋初的天氣,單衣薄裳,容易置辦,辦齊之後,內監便率領這幾百名秀女入都。一天行至櫟陽城外,早有辦差官吏,預備寓所。姝兒因為天氣燥熱,白天趕路的時候,數人一車,很是擠軋,滿身香汗,濕透衣襟,所以一到寓所,想去洗澡。又因人眾盆少,一時輪不到自己,偶然看見後麵有個石池,水色清遊,深不及膝,隻要把腰門一關,甚是幽靜,她便卸去上下衣裳,露出羊脂白玉的身體。


    正在洗得適意的當口,忽聽空際,有人喚她名字,疾忙抬頭一看,見是一位妙齡仙女。她因身無寸縷,恐怕褻瀆上仙,一時不及揩抹,急急穿好衣褲。那位仙女,已經踏雲而下。姝兒伏地叩首,口稱:“上仙呼喚凡女名字,有何仙諭吩咐?”


    隻聽得那位仙女道:“我乃萬劫仙姑是也。頃在仙洞打坐,一時心血來潮,知你有難,因此前來救護。”姝兒聽了,連連磕著響頭道:“上仙如此垂憐凡女,凡女異日稍有發跡,必定建造廟宇,裝修金身,不敢言報。”萬劫仙姑道:“這倒不必,你可回房,毋庸害怕,孽畜如來纏擾,叫它永不超生。”仙姑說完這活,忽又不見。姝兒望空復又拜了幾拜,急回她的那間房內,燃燈靜坐,不敢睡熟。直到三更,並無動靜,她想天上仙姑,何至說謊,料定不久必有變異。因有仙姑保護,故不害怕。又過許久,覺得身子有些疲倦,正想和衣而臥的當口,忽見萬劫仙姑,又站在她的麵前道:“你且安睡,我在外床,略一打坐。”姝兒聽了,不敢違命。自向裏床睡下,留出外床,隻見仙姑盤膝而坐,閉目無聲。

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