穆罕默德二世即位(1451年)後,奧斯曼中興。他做了兩年的準備後,於1453年開始圍攻君士坦丁堡。君士坦丁堡三麵臨海,一麵有堅固城牆,易守難攻,城牆、“希臘火”和金角灣口大鐵鏈是其護城三大法寶。54天的圍攻由於金角灣方麵未能合圍而失敗。4月21日夜,奧斯曼人買通熱那亞人(守城部隊一部分)並沿其控製的加拉塔區邊界鋪設一條15公裏長的木板滑道,把70艘小船從陸路拖入金角灣,終於完成了對君士坦丁堡的海陸合圍。經過激烈的戰鬥,奧斯曼軍隊終於在5月29日攻下君士坦丁堡,拜占庭末帝被殺。無數財寶被搶劫,古典文化慘遭破壞,6萬居民被賣為奴,著名的聖索菲亞教堂被改為清真寺。這就是後來的伊斯坦堡。


    占領君士坦丁堡不僅標誌著拜占庭帝國千年統治的結束,而且意味著新的世界帝國奧斯曼帝國的崛起。它在東方穆斯林國家中的威望急劇上升,對內控製能力和對外侵略擴張能力隨之倍增,對歐亞國際局勢的發展具有越來越大的發言權。在此後的20—30年,奧斯曼帝國的領土迅速擴大,塞爾維亞、摩利亞、瓦拉幾亞、波士尼亞、阿爾巴尼亞先後成為帝國的一部分。在亞洲,蘇丹也兼併了許多地方,基本完成了安納托利亞的統一,並使克裏木汗國臣服。


    1512年塞利姆一世即位,開始了帝國極盛時期的對外擴張。塞利姆的主要對手是企圖插手安納托利亞事務的伊朗薩菲王朝和埃及麥木魯克王朝。薩菲王朝信奉什葉派,在安納托利亞擁有數以萬計的信徒,煽動叛亂反對遜尼派奧斯曼的統治。塞利姆逮捕7萬什葉派信徒並處決其中5萬人,使雙方仇恨達到極點。1514年春,塞利姆率14萬大軍、300門大炮直奔波斯邊界。8月23日,奧斯曼軍隊在查爾迪蘭與8萬波斯騎兵進行決戰,大敗波斯軍,占領大不裏士,次年又奪取庫爾德斯坦地區。查爾迪蘭戰役的勝利使奧斯曼帝國鞏固了東部邊界,控製了由大不裏士至阿勒頗和布爾薩的道路。


    1516年6月,塞利姆進攻阿勒頗,同時命令艦隊襲擾敘利亞沿海。8月24日,雙方在阿勒頗附近的達比克草原進行決戰,大敗埃軍並使年邁的麥木魯克蘇丹命喪黃泉。奧軍乘勝追擊,相繼占領阿勒頗、大馬士革、耶路撒冷、加沙等地,1517年1月底進入開羅,麥木魯克王朝滅亡。敘利亞、巴勒斯坦、漢誌和埃及直到南部努比亞地區全部併入奧斯曼版圖,使之成為地跨歐亞非的大帝國。征服埃及的結果大大加強了奧斯曼帝國的政治經濟地位。作為哈利發和伊斯蘭兩大聖地的保護者,奧斯曼蘇丹在穆斯林中具有至高無上的威望,作為埃及和紅海兩岸的三人,奧斯曼控製了印度到地中海的紅海商路。


    賽普勒斯每年向埃及交納的8000金幣轉歸奧斯曼。塞利姆極為重視地中海上霸權,命令在金角灣興建新船廠,建造150艘兵船,為其海上擴張打下基礎。


    蘇萊曼一世(1520—1566年)時期,奧斯曼帝國的對外擴張達到極點。他在位46年,親征13次,除圍攻維也納(1529年)和科孚島(1526年)失敗外,都取得勝利。在歐洲,蘇萊曼的侵略矛頭指向匈牙利,主要對手是奧地利哈布斯堡王朝。1521年,蘇萊曼奪取匈牙利控製下的貝爾格勒,1526年在摩哈赤使匈軍全軍覆沒,占領布達佩斯、扶植傀儡。


    1529年他再征匈牙利,因遭到頑強抵抗,被迫於10月班師。


    1540年,蘇萊曼再征匈牙利,派總督直接管理,並將其一分為三。蘇萊曼在亞洲征服的對象是高加索和伊拉克。經過多次戰爭,奧斯曼帝國控製了巴斯拉—巴格達—阿勒頗這一印度至地中海的第二條商道,1555年同薩菲王朝簽訂的《阿馬西亞和約》確認伊拉克和喬治亞、亞美尼亞的西部地區歸奧斯曼帝國。


    蘇萊曼在陸上擴張節節勝利的同時,也大力搶奪海上霸權。他一麵加緊擴建海軍,一麵加強與海盜的聯繫,決心在海權方麵也要超過西方異教徒國家。1522年,蘇萊曼調10萬大軍渡海出征羅德島,經9個月圍攻終於從騎士團手中拿下該島,保證了伊斯坦堡同埃及的海上聯繫。1534年,被任命為總督的海盜哈伊勒丁(巴巴羅斯)率奧斯曼艦隊占領突尼西亞。1538年,奧斯曼艦隊同西班牙、教皇、威尼斯、葡萄牙的聯合艦隊在普雷佛紮附近海麵發生海上決戰,奧斯曼艦隊(150艘)戰勝了兩倍於己的聯合艦隊,威尼斯被迫割地,並賠款30萬金幣。這次海戰大大鞏固了奧斯曼在東地中海的地位。1551年,奧斯曼艦隊圍攻馬爾他島,奪取的黎波裏,並多次襲擾義大利、西班牙沿岸地區和西班牙控製的北非奧蘭地區。但1571年的勒頒多海戰,奧斯曼被聯合艦隊打敗。與此同時,蘇萊曼還致力於印度洋海權的爭奪。1529年他曾考慮挖掘運河,溝通地中海與印度的直接聯繫。他在蘇伊士港建立紅海艦隊,並於1538年出征印度,雖然沿途獲勝但這次遠征卻以失敗告終。


    奧斯曼從一個鮮為人知的小亞細亞北部小國迅速崛起成為一個歐亞非強大帝國,主要原因之一就是它擁有一支在分封土地製度上建立起的強大軍隊。這支軍隊由西帕希騎兵和耶尼切裏兵團組成,紀律嚴明,待遇優厚,統一指揮,戰鬥力很強。幾位國王都是傑出的統帥,雄才大略,善於分析戰略形勢並抓住時機,英勇善戰和正確的戰略戰術相結合,輔之以外交手段和謀略計策,保證了奧斯曼帝國的大軍所向披靡,節節勝利。

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