清代科舉考試，十分嚴格，但是總有時有弊端，有人鑽各種空子，作弊。最有把握的，就是自己程度不差，又認識主考，在文章中約好暗號，很容易取中。而這暗號又要不留痕跡。據記載：有一次福建某大官將要主持會試。在京中宴請同鄉舉子中親密親友，執壺親自斟酒給大家說：“盡此壺！”參加宴會的人領會意思，第一篇八股文結尾處，都用了“盡此乎”三字，都中了。獨有他女婿沒有領會，未用“盡此乎”三字，結果名落孫山，沒有考中。有人舉發他通關節，他分辯說：沒有關節，要有為什麽我女婿沒有考中？這事算是平息了。又據《製義叢話》引林則徐所述故事道：福建有一在京大官，要主持會試。不少知交小輩都來向他打聽關節。他申斥這些人說：“你們這群孫猴子，好大膽！”大家一鬧而散。等到進場：首題是“巍巍乎惟天為大”至“無能名焉”一章。一人忽然想到他罵孫猴子的話，頓然領會。文章破題就用了“大聖齊天”四字，果然考中了。另《諧史》也有此題。其破題全文是“齊天大聖，極天下之無狀焉。”和林則徐所述故事不謀而合。
同樣從《四書》中出題，各句書各章書大有難易，何況還有截搭題，可以任意截取兩個字作題。有的考試專以此難人，因之也成為諷刺的對象。如《孟子》中句；“王立於沼上顧鴻雁麇鹿，曰，賢者亦樂此乎”句，有位考官隻出“顧鴻”二字，參試士子作詩諷刺道：
“禮賢全不在胸中，扭轉頭來隻看鴻，一目如何能四顧，本來孟子說難通。”
“顧”作動詞，後麵有四樣，這位考官割裂經書，隻出一樣，所以用“如何能四顧”諷刺之。又如《孟子》中“見牛未見羊也”一句，題目隻出“見牛”二字，也以詩諷刺道：
“屠刀放下可齊休，隻是當年但見牛，莫謂龐然成大物，看他觳觫覺生愁。”
按這故事是鮑桂星作河南學政時的事，桂星字雙梧，又字覺生，所以末句及之。這故事有十幾道怪題，如“廣大草”、“禮雲玉”、“十尺湯”、“七十裏子”、“穀與魚”、“下襲水”等等，都是割裂《孟子》書中的句子，簡直不知所雲。都有詩諷刺之，不一一徵引了。末了還有一首有關《紅樓夢》的，題目是“寶珠’，二字。原句見《孟子》《盡心》篇：“孟子曰：諸侯之寶三：土地、人民、政事，寶珠玉者殃必及其身。”這裏則隻截取句中二字為題，便有諷刺詩道：
“楝取明珠玉任沉，依然一半是貪心。旁人不曉題何處，多向《紅樓夢》裏尋。”
這樣就把八股文《孟子》中的題目和《紅樓夢》連在一起了。
大概作八股文的思維方法訓練，的確有似現代中等教育數學中幾何、代數等之思維訓練，重在建立分析、推理之思維能力。而且在一定限製範圍內之分析、分解、推理，既有各種公式，又不能死套各種公式，必須善於變化。才能應付自如。有的頭腦不開竅，雖然把《四書》、五經讀的滾瓜爛熟，但一輩子也領會不了寫八股的竅門；而有聰明的兒童，讀書不久，剛開始學寫，便靈活地掌握了這種思維方法。所以在年齡上差距很大。據《製藝叢話》卷二十四記載，嘉慶時東巡奉天，學臣帶領文童接駕，有七十歲老童（即七十歲尚未進學成為秀才的老人）甚清健，為諸童領袖，參加考試，試題是《周公謂魯公曰》，這位老童起講下的文句道：“不觀周公乎？不觀魯公乎？不觀周公謂魯公乎？不觀魯公謂周公乎？……”閱卷官看了，真是涕笑皆非了。這同仿所謂“墨派”作的“天地乃宇宙之幹坤”、“元後即帝王之天子”等句子一樣。隻是讀起聲音鏗鏘，像是文章，實際隻是不知所雲的死套子。“天地……”兩股全文引於下，這是談八股文空洞無物時，常常被人引用的典型例子。文雲：
“天地乃宇宙之幹坤，吾心實中懷之在抱、久矣夫！千百年來，已非一日矣。溯往事以追維，曷勿考記載而誦詩書之典要。
元後即帝王之天子，蒼生乃百姓之黎元、庶矣哉！億兆民中，已非一人矣。思入時而用世，曷弗瞻黼座而登廊廟之朝廷。”
所謂空洞無物的八股濫調，就是這一類的。七十歲老童的“不觀周公、不觀魯公”及後麵所舉天地、宇宙等，就是這種文字的典型。但是也有年紀很小，就掌握了這種思維方法，領會了八股文的竅門，並能靈活地運用它。《製義叢話》引《堅瓠集》記載：平涼趙子春年九歲，就去應童子試，而且文章很好，學政以為是別人代作他背熟的，又要麵試他。以《子曰》命題：他隨口作破題道：“匹夫而為百世師，一言而為天下法。”又以他的姓“趙”名“時言”命題：他又應聲道：“姓冠百家之首，名居四序之先。”試官十分賞識。
又記金正希七歲隨父親在嘉魚作買賣，其父和一秀才打官司，縣官要責罰他父親。其父向官稟道：“有一個兒子很能寫文章”，希望縣官看在他兒子的麵上，不要責罰他。縣官聽了很奇怪，就叫他兒子來當麵考試。題目是《學而第一、為政第二》。這個七歲的小兒當時作破題道：“學而後為政，未聞以政學者也。”把學與為政的先後關係，一句就說透了。縣官大吃一驚，說他將來一定以文章知名於世，便把他留在縣衙中學習，後來終於成名了。又記金正希初次考秀才，題目是《豈不曰：以位終》。構思了一天，尚未成篇，別人都交捲走了，他隻寫了一個破題。試官見他年紀小，把卷子拿來先看看，見破題寫道：
同樣從《四書》中出題，各句書各章書大有難易，何況還有截搭題，可以任意截取兩個字作題。有的考試專以此難人，因之也成為諷刺的對象。如《孟子》中句；“王立於沼上顧鴻雁麇鹿，曰，賢者亦樂此乎”句，有位考官隻出“顧鴻”二字，參試士子作詩諷刺道：
“禮賢全不在胸中，扭轉頭來隻看鴻，一目如何能四顧，本來孟子說難通。”
“顧”作動詞，後麵有四樣，這位考官割裂經書，隻出一樣，所以用“如何能四顧”諷刺之。又如《孟子》中“見牛未見羊也”一句，題目隻出“見牛”二字，也以詩諷刺道：
“屠刀放下可齊休，隻是當年但見牛，莫謂龐然成大物，看他觳觫覺生愁。”
按這故事是鮑桂星作河南學政時的事，桂星字雙梧，又字覺生，所以末句及之。這故事有十幾道怪題，如“廣大草”、“禮雲玉”、“十尺湯”、“七十裏子”、“穀與魚”、“下襲水”等等，都是割裂《孟子》書中的句子，簡直不知所雲。都有詩諷刺之，不一一徵引了。末了還有一首有關《紅樓夢》的，題目是“寶珠’，二字。原句見《孟子》《盡心》篇：“孟子曰：諸侯之寶三：土地、人民、政事，寶珠玉者殃必及其身。”這裏則隻截取句中二字為題，便有諷刺詩道：
“楝取明珠玉任沉，依然一半是貪心。旁人不曉題何處，多向《紅樓夢》裏尋。”
這樣就把八股文《孟子》中的題目和《紅樓夢》連在一起了。
大概作八股文的思維方法訓練，的確有似現代中等教育數學中幾何、代數等之思維訓練，重在建立分析、推理之思維能力。而且在一定限製範圍內之分析、分解、推理，既有各種公式，又不能死套各種公式，必須善於變化。才能應付自如。有的頭腦不開竅，雖然把《四書》、五經讀的滾瓜爛熟，但一輩子也領會不了寫八股的竅門；而有聰明的兒童，讀書不久，剛開始學寫，便靈活地掌握了這種思維方法。所以在年齡上差距很大。據《製藝叢話》卷二十四記載，嘉慶時東巡奉天，學臣帶領文童接駕，有七十歲老童（即七十歲尚未進學成為秀才的老人）甚清健，為諸童領袖，參加考試，試題是《周公謂魯公曰》，這位老童起講下的文句道：“不觀周公乎？不觀魯公乎？不觀周公謂魯公乎？不觀魯公謂周公乎？……”閱卷官看了，真是涕笑皆非了。這同仿所謂“墨派”作的“天地乃宇宙之幹坤”、“元後即帝王之天子”等句子一樣。隻是讀起聲音鏗鏘，像是文章，實際隻是不知所雲的死套子。“天地……”兩股全文引於下，這是談八股文空洞無物時，常常被人引用的典型例子。文雲：
“天地乃宇宙之幹坤，吾心實中懷之在抱、久矣夫！千百年來，已非一日矣。溯往事以追維，曷勿考記載而誦詩書之典要。
元後即帝王之天子，蒼生乃百姓之黎元、庶矣哉！億兆民中，已非一人矣。思入時而用世，曷弗瞻黼座而登廊廟之朝廷。”
所謂空洞無物的八股濫調，就是這一類的。七十歲老童的“不觀周公、不觀魯公”及後麵所舉天地、宇宙等，就是這種文字的典型。但是也有年紀很小，就掌握了這種思維方法，領會了八股文的竅門，並能靈活地運用它。《製義叢話》引《堅瓠集》記載：平涼趙子春年九歲，就去應童子試，而且文章很好，學政以為是別人代作他背熟的，又要麵試他。以《子曰》命題：他隨口作破題道：“匹夫而為百世師，一言而為天下法。”又以他的姓“趙”名“時言”命題：他又應聲道：“姓冠百家之首，名居四序之先。”試官十分賞識。
又記金正希七歲隨父親在嘉魚作買賣，其父和一秀才打官司，縣官要責罰他父親。其父向官稟道：“有一個兒子很能寫文章”，希望縣官看在他兒子的麵上，不要責罰他。縣官聽了很奇怪，就叫他兒子來當麵考試。題目是《學而第一、為政第二》。這個七歲的小兒當時作破題道：“學而後為政，未聞以政學者也。”把學與為政的先後關係，一句就說透了。縣官大吃一驚，說他將來一定以文章知名於世，便把他留在縣衙中學習，後來終於成名了。又記金正希初次考秀才，題目是《豈不曰：以位終》。構思了一天，尚未成篇，別人都交捲走了，他隻寫了一個破題。試官見他年紀小，把卷子拿來先看看，見破題寫道：