叔濤知道,大主考如果換成別人,這種事可能就不算什麽事,但在姓曾的手裏不僅算一回事,而且要算成大事了。曾國藩不僅辦事一絲不苟而且是滿朝公認的強直之臣——不僅對屬下嚴,對自己也嚴,有時嚴到連上頭都無法評判的程度。叔濤心知肚明,像曾國藩這種人能說到便能做到。曾國藩一旦進宮請旨,皇上就要細細追查,就算有人站出來勸皇上一二句,皇上有心罷休,恐怕姓曾的也不會罷休。賈仁賈存道就是個最好的例證。真等追查出來,不僅自己丟命,怕還要殃及九族。——他寫在手上的字,墨跡尚未幹透,這黑黑的證據,洗都來不及啊!


    曾國藩望著瑟瑟發抖的叔濤,自言自語:“叔大人,你是滿朝公認的聰明人,你不該幹這糊塗事啊!——你隻能聽天由命了。——來人哪,將叔濤摘去頂戴,暫押兵營看管。待本部堂奏明皇上,再行發落。”


    曾國藩連夜命李保、劉橫,到榮發的原籍宛平縣,暗暗核查該員的品行。如榮發真是個有劣跡的生員,牽扯的人可就多了。


    按大清試製,生員鄉試前,須由當地衙門出具該員品行端正無任何劣跡的具稟,上報到學政衙門審核。如屬實,才能上報禮部或兵部,由禮部或兵部下發一種準考的劄文。鄉試時,應試的生員還要五人一具結,互相保證清白,才能進場。


    大清對生員的品行看得相當重要。品行不好的人,不要說鄉試進不了場,連秀才的資格也是要革除的。


    叔濤押走後,曾國藩讓謄寫官繼續謄寫名錄;名錄必須在子夜前遞進宮去,不準延誤。


    名錄寫畢交到曾國藩的手裏,曾國藩不得不在第一名榮發的下麵畫了個圓點兒,又附上場外遞進來的信,寫了夾單,申明已委派隨身護衛去榮發原籍暗訪。一俟有結果,即刻上報。


    曾國藩的用意再明顯不過:皇上的“準”字,最好緩一二天批出。


    曾國藩暗想:順天府鄉試是順天府三年一遇的大事,朝廷不可能不慎重。


    第二天一早,曾國藩還沒起床,李保和劉橫便一臉疲倦地趕了回來。


    曾國藩急忙起床,傳李保、劉橫進書房問話;早飯前必寫的十個大字,也停了下來。


    兩個人走進書房,向曾國藩請過安,便滔滔講起來。


    榮發,順天府宛平縣十裏橋人。祖上曾隨康熙平過三藩,佩過燕雀刀,得賞巴圖魯號,是宛平縣數得著的大戶人家。縱奴行兇,包攬訴訟,強買強賣田地,這樣的事情榮發很是幹過幾件。宛平縣正印是個翰林院放出的漢人,原就對滿人存了七分的懼怕心理,碰上榮發這樣身世的滿人,就更是十分的不敢得罪了。榮發到縣衙也從來都是橫衝直撞,全不把知縣放在眼裏,想怎麽辦就怎麽辦,比正印還正印。


    說榮發是宛平縣的一惡霸並不為過,榮發仗著武藝高強,又網絡了幾名舞槍弄棒的狐朋狗友,勢力的確壓著知縣一頭。


    當日早朝,曾國藩第一個把早飯前擬就的摺子遞上去。


    摺子標題為:“參宛平知縣隱匿生員實情及宛平生員榮發有劣跡”折。


    摺子當晚就禦批出來。


    有劣跡生員榮發不僅從是科武鄉試的解元位置上被劃出了錄取線,還因品行不端被革除了生員資格。不僅宛平知縣被革了職,連順天府學政,順天府府丞,也受了降級留任的處分。叔濤被罰往新疆軍台效力三年。


    叔濤被罰得這麽輕,據說是文慶在皇上麵前說了句話。叔濤和文慶有點偏親。


    就這樣,一個到手的解元硬被張狂至極的榮發弄丟了。


    試想,如果叔濤不給榮發提前通報結果,通報了結果又沒有人舉報,榮發真成了大清的解元,結局會怎樣呢?


    曾國藩對此鬱悶了好多天。


    在府邸用晚飯的時候,曾國藩還在想,為什麽別省鄉試都順順利利,一到順、奉二府就總要生出些事故呢?


    飯後,他來到書房,想把剛剛成形的《選錄十八家詩文抄》的書稿再看一遍。順天刻書局已派人催了兩次,他一直遲延著沒有交稿;一則書稿的註譯有個別字詞尚需推敲,再則印費尚無著落。雖然書局一再強調可以賒刻,成書後再交費用,但他一直對自己的這部重新校評的古詩文集子沒有信心。


    道末鹹初,各地出書較為熱門,校評古詩詞更是揚名的最佳途徑。曾國藩案頭就擺放著好幾部今人對古人的注評集子,不僅註譯荒誕,還錯誤百出,張冠李戴比比皆是。這也是曾國藩校注《選錄十八家詩文抄》的本意,想給天下讀書人一個標準的古詩文譯註範本。


    曾國藩在書房剛一坐定,李保拿著張拜客帖子走進來。


    “大人,”李保把帖子雙手遞給曾國藩,“這位爺要見大人,傳還是不傳?”


    曾國藩望一眼帖子,見寫的是:已革六品頂戴順天府宛平知縣戴犁叩首。


    曾國藩猜不透這位剛剛革職的知縣來拜他是何用意,隻好說一聲:“傳他進來吧。”


    很快,李保領著一位個子雖高背卻有些駝的大男人走進來。


    那男人一進書房先向曾國藩請了個安,然後便很謙恭地站在一旁。


    曾國藩還了一禮,便讓放座,這才細細端詳這位已被革職的六品知縣。

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