歸座畢，張縣令道：“曾大人，您老到家，下官原該一步不落侍候在左右的，怎奈公務纏繞，一直不得脫身，下官特來向大人請罪。”
曾國藩道：“明府大人快不要這麽說。家祖母大喪，已擾動官府，本官深以為歉，張明府不上奏朝廷已是曾門大幸，何敢有他念哉！”
張也笑道：“大人尚未進府，穆中堂的八百裏快騎已經先到了衙門。穆中堂再三交代下官，一定要侍候好大人。穆中堂的身子骨還好吧？”
曾國藩一愣，道：“恩師雖事繁，身體尚好。本官替恩師謝過了。”
張也道：“隻要中堂大人身體好，下官就心安了！——想起十年前，下官在典史任上蒙撫院抬舉進京引見時，穆中堂隻一句話，便把下官由未入流而遞補成正八品的縣丞缺份，連進四級。回來後，不僅同僚吃愣，撫院也驚訝。沒有穆中堂，哪有下官的今天！”
張也字和真，一榜出身，做過一任衡州府首縣錢穀典史，很是撈了一些銀子，把撫院弄得極端高看他。先是給了他一個吏部敘優，然後又保舉進京過班引見，回來便重用。張也到京後，卻不忙著到吏部，而是先忙著找關係四處拜師，比引見還忙。拜來拜去，就拜到了穆彰阿的頭上。穆彰阿當時還不是首揆，但已很有權勢，而且正以大學士之位管吏部。張也已是打聽清楚，穆彰阿最愛欣賞的是古玩，最愛玩弄的是女子，所以第一次進穆府，就給穆彰阿送了花十萬兩銀子才弄到手的一對古瓶，壓倒穆彰阿半室的藏品。引見歸來，張也不久就被撫院放了湘鄉縣知縣的署任，一年後即放了實缺，已在湘鄉縣穩如泰山般地做了兩任的縣太爺，現在正在第三任的任上。湖南走馬燈似地連換巡撫，布政使、按察使，也決沒有幹到兩任的，但張也誰都奈何他不得。盡管湘鄉百裏人稱張也為“張三尺”，意思是把地皮刮掉三尺，但他總有辦法讓巡撫不敢撤任。湘鄉縣歸衡山府管轄，知府換來換去他來我走，但張也卻穩坐不動。現在的知府署任是兩榜出身的劉向東，是曾國藩的同年，也奈何張也不得。
這張也不僅精明，膽子也大，再歉收的年景，隻見他加租，從未見他減息。漕糧地丁上頭，最最仔細不過，無人敢糊弄他。尤其是災荒年，不管國庫撥下來多少賑災銀子，他都悉數收下；餓死人的年景，他也隻是拿出十分之一或者更少些的銀子象徵性地建幾座粥鍋，卻又十天半月地熬一次粥，那粥又稀得見到底，每人還半碗不到。災情越重，百姓受苦越深，獨他喜煞。這些，曾國藩早就有所耳聞，父親和弟弟們的信中也多次提到衙門累累給曾家加賦增稅，美其名曰：全縣首戶要做出表率雲雲。而災荒年又從沒有給百姓救濟過一兩銀子。
據說，張也對曾家還是頗多照顧的。有的鄉紳，為了抗捐，竟有被打了板子的，告都無處告。
縣學生劉蓉、羅澤南也多次給曾國藩寫信言及張也的醜行。
曾國藩對張也已是蓄了老大一個厭惡在心裏頭的，隻是奈何他不得。
又閑談了幾句，見曾國藩麵上訕訕的，張也隻好起身告辭，意猶未盡的樣子，仿佛有話沒有說出。
曾國藩禮節性地拱拱手，也沒有送，眼望著張也出門登轎去了。
曾國藩重新坐下，無可奈何地喝一口茶，國潢卻領著劉蓉、羅澤南走進來。
劉蓉和羅澤南都是縣學生，與曾國藩同都同甲，是一起長大的光腚娃娃。曾國藩進京前，常與左宗棠，羅、劉二位在一起切磋學問，被人稱做四君子。
羅澤南字仲嶽號羅山，比曾國藩大一歲。劉蓉字孟容號霞仙，比曾國藩小五歲。
羅澤南是四君子中的老大。
曾國藩一見羅、劉二位，急忙站起身。
羅澤南卻搶前一步見禮，笑著說道：“滌生，我和孟容早就來了，一直在國潢的書房裏喝茶。——張也不走，老哥都不敢見你了。”
曾國藩呸一口道：“這是曾家，又不是縣衙，怕他怎的？”
劉蓉道：“我等不是怕他，是不想讓他汙了臉麵！”
下人捧出茶來，幾個人重新落座。
國潢忽然道：“大哥，你在京裏，又總見皇上，就不能奏他張也幾本？——張也這幾年，可把湘鄉糟蹋慘了！羅大哥有一回都看不過了，寫了個狀子遞到府裏，哪知知府衙門收都沒敢收！——聽說，張也年年都打發人往京裏送銀子，也不知是不是真的。”
曾國藩接口道：“我還忘了問，劉向東是幾時放的知府？”
劉蓉道：“時間不長，好像半年前的事。聽說，你這個同年，這幾年在湖南可不太得意。這個署任，還是撫院看他可憐，有心照顧他的！”
羅澤南道：“滌生啊，劉向東是個好人哪！你該去看看他才對。——季高要在，早把你一頂轎子抬到知府衙門了！”
曾國藩忙問國潢：“羅山不說我倒忘了。——沒著人通知季高嗎？”
國潢道：“怎敢不知會他。——家人說是出外訪友了，肯定沒回來，要不早蹽來了！全湖南都知道你們倆最好，不知會別人，敢不知會他？——你們四個到一起，那叫四君子呢！”
曾國藩道：“明府大人快不要這麽說。家祖母大喪，已擾動官府，本官深以為歉，張明府不上奏朝廷已是曾門大幸，何敢有他念哉！”
張也笑道：“大人尚未進府，穆中堂的八百裏快騎已經先到了衙門。穆中堂再三交代下官，一定要侍候好大人。穆中堂的身子骨還好吧？”
曾國藩一愣，道：“恩師雖事繁，身體尚好。本官替恩師謝過了。”
張也道：“隻要中堂大人身體好，下官就心安了！——想起十年前，下官在典史任上蒙撫院抬舉進京引見時，穆中堂隻一句話，便把下官由未入流而遞補成正八品的縣丞缺份，連進四級。回來後，不僅同僚吃愣，撫院也驚訝。沒有穆中堂，哪有下官的今天！”
張也字和真，一榜出身，做過一任衡州府首縣錢穀典史，很是撈了一些銀子，把撫院弄得極端高看他。先是給了他一個吏部敘優，然後又保舉進京過班引見，回來便重用。張也到京後，卻不忙著到吏部，而是先忙著找關係四處拜師，比引見還忙。拜來拜去，就拜到了穆彰阿的頭上。穆彰阿當時還不是首揆，但已很有權勢，而且正以大學士之位管吏部。張也已是打聽清楚，穆彰阿最愛欣賞的是古玩，最愛玩弄的是女子，所以第一次進穆府，就給穆彰阿送了花十萬兩銀子才弄到手的一對古瓶，壓倒穆彰阿半室的藏品。引見歸來，張也不久就被撫院放了湘鄉縣知縣的署任，一年後即放了實缺，已在湘鄉縣穩如泰山般地做了兩任的縣太爺，現在正在第三任的任上。湖南走馬燈似地連換巡撫，布政使、按察使，也決沒有幹到兩任的，但張也誰都奈何他不得。盡管湘鄉百裏人稱張也為“張三尺”，意思是把地皮刮掉三尺，但他總有辦法讓巡撫不敢撤任。湘鄉縣歸衡山府管轄，知府換來換去他來我走，但張也卻穩坐不動。現在的知府署任是兩榜出身的劉向東，是曾國藩的同年，也奈何張也不得。
這張也不僅精明，膽子也大，再歉收的年景，隻見他加租，從未見他減息。漕糧地丁上頭，最最仔細不過，無人敢糊弄他。尤其是災荒年，不管國庫撥下來多少賑災銀子，他都悉數收下；餓死人的年景，他也隻是拿出十分之一或者更少些的銀子象徵性地建幾座粥鍋，卻又十天半月地熬一次粥，那粥又稀得見到底，每人還半碗不到。災情越重，百姓受苦越深，獨他喜煞。這些，曾國藩早就有所耳聞，父親和弟弟們的信中也多次提到衙門累累給曾家加賦增稅，美其名曰：全縣首戶要做出表率雲雲。而災荒年又從沒有給百姓救濟過一兩銀子。
據說，張也對曾家還是頗多照顧的。有的鄉紳，為了抗捐，竟有被打了板子的，告都無處告。
縣學生劉蓉、羅澤南也多次給曾國藩寫信言及張也的醜行。
曾國藩對張也已是蓄了老大一個厭惡在心裏頭的，隻是奈何他不得。
又閑談了幾句，見曾國藩麵上訕訕的，張也隻好起身告辭，意猶未盡的樣子，仿佛有話沒有說出。
曾國藩禮節性地拱拱手，也沒有送，眼望著張也出門登轎去了。
曾國藩重新坐下，無可奈何地喝一口茶，國潢卻領著劉蓉、羅澤南走進來。
劉蓉和羅澤南都是縣學生，與曾國藩同都同甲，是一起長大的光腚娃娃。曾國藩進京前，常與左宗棠，羅、劉二位在一起切磋學問，被人稱做四君子。
羅澤南字仲嶽號羅山，比曾國藩大一歲。劉蓉字孟容號霞仙，比曾國藩小五歲。
羅澤南是四君子中的老大。
曾國藩一見羅、劉二位，急忙站起身。
羅澤南卻搶前一步見禮，笑著說道：“滌生，我和孟容早就來了，一直在國潢的書房裏喝茶。——張也不走，老哥都不敢見你了。”
曾國藩呸一口道：“這是曾家，又不是縣衙，怕他怎的？”
劉蓉道：“我等不是怕他，是不想讓他汙了臉麵！”
下人捧出茶來，幾個人重新落座。
國潢忽然道：“大哥，你在京裏，又總見皇上，就不能奏他張也幾本？——張也這幾年，可把湘鄉糟蹋慘了！羅大哥有一回都看不過了，寫了個狀子遞到府裏，哪知知府衙門收都沒敢收！——聽說，張也年年都打發人往京裏送銀子，也不知是不是真的。”
曾國藩接口道：“我還忘了問，劉向東是幾時放的知府？”
劉蓉道：“時間不長，好像半年前的事。聽說，你這個同年，這幾年在湖南可不太得意。這個署任，還是撫院看他可憐，有心照顧他的！”
羅澤南道：“滌生啊，劉向東是個好人哪！你該去看看他才對。——季高要在，早把你一頂轎子抬到知府衙門了！”
曾國藩忙問國潢：“羅山不說我倒忘了。——沒著人通知季高嗎？”
國潢道：“怎敢不知會他。——家人說是出外訪友了，肯定沒回來，要不早蹽來了！全湖南都知道你們倆最好，不知會別人，敢不知會他？——你們四個到一起，那叫四君子呢！”