有一天，兩個男人到圓形露天劇場來找毛毛。最近他們吵了架，雖然他們是鄰居，但是從那以後就誰也不理誰了。別人勸他們去找毛毛談談，因為鄰居變成了仇人，以後怎麽過日子呢?起初，那兩個男人不聽別人的勸告，後來終於讓步了。
現在，他倆正坐在圓形露天劇場廢墟的台階上，背靠背，心懷敵意，陰沉著臉，望著前麵，沉默不語。
他們當中的一個就是那個曾給毛毛砌爐子，並在牆上作畫的泥瓦匠。他叫尼科拉，是一個強壯的漢子，嘴上留著向上翹起的黑鬍子。另一個叫尼諾，身體瘦弱，看起來總像是很疲倦的樣子。尼諾是舊城根兒一個小酒館的老闆，平常隻有幾個老頭到店裏來閑坐，整個晚上隻看著一杯酒，聊著他們的過去。尼諾和他的胖老婆都是毛毛的朋友，他們常常送給毛毛一些好吃的東西。
毛毛髮現他倆都氣沖沖的，不知道應該先到誰麵前去。為了不使他們生氣，她決定坐到石頭舞台的邊緣，離他倆都一樣遠。她一會兒看看這個，一會兒看看那個。她隻是等待著，看會發生什麽事。有些事情需要時間——而時間正是毛毛惟一富有的東西。
兩個男人默坐了半天，尼科拉突然站起來說：“我走了。我已經表示了我的善意，我也來過了。可是，毛毛，你瞧他，他一聲不吭，我再等下去還有什麽意思呢?”他說完，轉身就要走。
“好!走吧，你走好了!”尼諾沖他的背後嚷道，“你本來就不必來這裏。我也不想和一個罪犯和解!”
尼科拉迴轉身，臉氣得像火雞一樣紅。
“你說誰是罪犯?”他用威脅的口吻問道，同時走了回來，“你再說一遍!”
“隻要你願意，說多少遍都行!”尼諾大聲說，“你大概因為自己身強力壯，就沒有人敢對你講真話?但是，我，我要把真話告訴你和一切願意聽的人!好哇!來呀，來呀，把我掐死吧，就像你早就想幹的那樣!”
“我會幹出那種事嗎?”尼科拉大聲吼叫起來，同時握緊了拳頭，“你瞧瞧，毛毛，他多會撒謊，多會誣賴人!我隻是抓了一下他的衣領，把他摔進酒館後麵的一個小水坑裏。那個小水坑裏的水連一隻耗子都淹不死。”他又轉身對尼諾說：“可惜你還活著，正像人們看見的那樣!”
這種粗野的謾罵一來一往，持續了半天，毛毛還是弄不清他們到底是為了什麽，也弄不清他們到底為什麽吵得這麽激烈。又過了一會兒，她才慢慢地聽明白，尼科拉之所以那樣做，是因為尼諾當看好幾個人的麵打了他一個耳光。事情的起因又是尼科拉要打碎尼諾的全部罈罈罐罐。
“根本不是那麽回事!”尼科拉憤憤不平地說，“我隻是把一隻壺摔到牆上，而那隻壺本來就有一條裂紋。”
“有裂紋那也是我的壺，你懂不懂?”尼諾反駁說，“反正你沒理。”
尼科拉卻認為自己有充分的理由，因為尼諾傷害了他這個泥瓦匠的尊嚴。
“你知道他怎樣說我嗎?”他對毛毛說，“他說我連牆都壘不直，因為我日夜喝酒。甚至還說我的曾祖父就是一個酒鬼，說不定比薩斜塔就是他參與建造的呢!”
“尼科拉，”尼諾回答說，“那隻不過是一個玩笑!”
“好一個玩笑!”尼科拉吼道，“聽了這樣的話，我可笑不出來。”
然而，開這個玩笑也是有原因的，那隻是尼諾對尼科拉另一個玩笑的報復。就是說，有一天早晨，尼諾的門上出現了一行鮮紅的字：“什麽都不管，才能當老闆!”尼諾覺得這句話也不可笑。
到底誰的玩笑更好些呢?他們又一本正經地吵了半天，又吵了個麵紅耳赤。突然，他們都住口了。
毛毛睜大眼睛看著他們，他們倆誰也不敢正視毛毛的目光。她從心裏覺得他們好笑呢，還是她感到傷心?從她的臉上實在看不出來。但是，這兩個男人忽然覺得好像從鏡子裏看到了自己似的，開始感到羞愧了。
“好了。”尼科拉說，“也許我本不該在你的門上寫那句話。要不是你拒絕給我一小杯酒，我也不會那樣做。這是違法的，你懂嗎?因為我從來都是付錢的，你沒有任何理由不賣給我酒。”
“我有沒有理由你不知道嗎?”尼諾回答說，“你想不起來與聖安東尼那張畫有關的事情了嗎?哈哈，現在你傻眼了吧!當時你大大地欺騙了我，我決不允許別人那樣對待我。”
“我騙你了嗎?”尼科技嚷嚷起來，同時一個勁地敲打著自己的腦袋，“簡直顛倒黑白!;是你想騙我，隻不過你沒有騙成罷了!”
事情原來是這樣的：尼諾的小酒館裏掛著一幅聖安東尼的畫像。那張畫是彩色的，是尼諾從一本畫報上剪下來鑲在一個鏡框裏的。
有一天，尼科拉想買下尼諾的那張畫——據說他覺得那張畫很好看。尼諾機智地討價還價，最後說定尼科拉用他的收音機交換。尼諾有點幸災樂禍，因為他覺得在這筆交易上，尼科拉顯然吃了大虧。
吵架就是由此引起來的。原來在那張畫和硬紙板之間藏著一張鈔票。可是，尼諾對此一無所知。這下子吃虧的倒是尼諾自己了。他因此很生氣。他直截了當地要求尼科拉把錢還給他，因為那不屬於交換的範圍。他們就這樣爭吵起來了。當他們回到事情開始的時候，兩個人都沉默了片刻。
現在，他倆正坐在圓形露天劇場廢墟的台階上，背靠背，心懷敵意，陰沉著臉，望著前麵，沉默不語。
他們當中的一個就是那個曾給毛毛砌爐子，並在牆上作畫的泥瓦匠。他叫尼科拉，是一個強壯的漢子，嘴上留著向上翹起的黑鬍子。另一個叫尼諾，身體瘦弱，看起來總像是很疲倦的樣子。尼諾是舊城根兒一個小酒館的老闆，平常隻有幾個老頭到店裏來閑坐，整個晚上隻看著一杯酒，聊著他們的過去。尼諾和他的胖老婆都是毛毛的朋友，他們常常送給毛毛一些好吃的東西。
毛毛髮現他倆都氣沖沖的，不知道應該先到誰麵前去。為了不使他們生氣，她決定坐到石頭舞台的邊緣，離他倆都一樣遠。她一會兒看看這個，一會兒看看那個。她隻是等待著，看會發生什麽事。有些事情需要時間——而時間正是毛毛惟一富有的東西。
兩個男人默坐了半天，尼科拉突然站起來說：“我走了。我已經表示了我的善意，我也來過了。可是，毛毛，你瞧他，他一聲不吭，我再等下去還有什麽意思呢?”他說完，轉身就要走。
“好!走吧，你走好了!”尼諾沖他的背後嚷道，“你本來就不必來這裏。我也不想和一個罪犯和解!”
尼科拉迴轉身，臉氣得像火雞一樣紅。
“你說誰是罪犯?”他用威脅的口吻問道，同時走了回來，“你再說一遍!”
“隻要你願意，說多少遍都行!”尼諾大聲說，“你大概因為自己身強力壯，就沒有人敢對你講真話?但是，我，我要把真話告訴你和一切願意聽的人!好哇!來呀，來呀，把我掐死吧，就像你早就想幹的那樣!”
“我會幹出那種事嗎?”尼科拉大聲吼叫起來，同時握緊了拳頭，“你瞧瞧，毛毛，他多會撒謊，多會誣賴人!我隻是抓了一下他的衣領，把他摔進酒館後麵的一個小水坑裏。那個小水坑裏的水連一隻耗子都淹不死。”他又轉身對尼諾說：“可惜你還活著，正像人們看見的那樣!”
這種粗野的謾罵一來一往，持續了半天，毛毛還是弄不清他們到底是為了什麽，也弄不清他們到底為什麽吵得這麽激烈。又過了一會兒，她才慢慢地聽明白，尼科拉之所以那樣做，是因為尼諾當看好幾個人的麵打了他一個耳光。事情的起因又是尼科拉要打碎尼諾的全部罈罈罐罐。
“根本不是那麽回事!”尼科拉憤憤不平地說，“我隻是把一隻壺摔到牆上，而那隻壺本來就有一條裂紋。”
“有裂紋那也是我的壺，你懂不懂?”尼諾反駁說，“反正你沒理。”
尼科拉卻認為自己有充分的理由，因為尼諾傷害了他這個泥瓦匠的尊嚴。
“你知道他怎樣說我嗎?”他對毛毛說，“他說我連牆都壘不直，因為我日夜喝酒。甚至還說我的曾祖父就是一個酒鬼，說不定比薩斜塔就是他參與建造的呢!”
“尼科拉，”尼諾回答說，“那隻不過是一個玩笑!”
“好一個玩笑!”尼科拉吼道，“聽了這樣的話，我可笑不出來。”
然而，開這個玩笑也是有原因的，那隻是尼諾對尼科拉另一個玩笑的報復。就是說，有一天早晨，尼諾的門上出現了一行鮮紅的字：“什麽都不管，才能當老闆!”尼諾覺得這句話也不可笑。
到底誰的玩笑更好些呢?他們又一本正經地吵了半天，又吵了個麵紅耳赤。突然，他們都住口了。
毛毛睜大眼睛看著他們，他們倆誰也不敢正視毛毛的目光。她從心裏覺得他們好笑呢，還是她感到傷心?從她的臉上實在看不出來。但是，這兩個男人忽然覺得好像從鏡子裏看到了自己似的，開始感到羞愧了。
“好了。”尼科拉說，“也許我本不該在你的門上寫那句話。要不是你拒絕給我一小杯酒，我也不會那樣做。這是違法的，你懂嗎?因為我從來都是付錢的，你沒有任何理由不賣給我酒。”
“我有沒有理由你不知道嗎?”尼諾回答說，“你想不起來與聖安東尼那張畫有關的事情了嗎?哈哈，現在你傻眼了吧!當時你大大地欺騙了我，我決不允許別人那樣對待我。”
“我騙你了嗎?”尼科技嚷嚷起來，同時一個勁地敲打著自己的腦袋，“簡直顛倒黑白!;是你想騙我，隻不過你沒有騙成罷了!”
事情原來是這樣的：尼諾的小酒館裏掛著一幅聖安東尼的畫像。那張畫是彩色的，是尼諾從一本畫報上剪下來鑲在一個鏡框裏的。
有一天，尼科拉想買下尼諾的那張畫——據說他覺得那張畫很好看。尼諾機智地討價還價，最後說定尼科拉用他的收音機交換。尼諾有點幸災樂禍，因為他覺得在這筆交易上，尼科拉顯然吃了大虧。
吵架就是由此引起來的。原來在那張畫和硬紙板之間藏著一張鈔票。可是，尼諾對此一無所知。這下子吃虧的倒是尼諾自己了。他因此很生氣。他直截了當地要求尼科拉把錢還給他，因為那不屬於交換的範圍。他們就這樣爭吵起來了。當他們回到事情開始的時候，兩個人都沉默了片刻。