“他們告訴我卡帕拉不能飛行後，我派了一位工程師前去檢查。他沒有回來，隻發來信息說，烏魯告訴他，你完全有能力頂替他的位置。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人，身材瘦削，頭髮很長，似乎不會講英語，他懶懶地瞥了一眼標籤，對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通，然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來，把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯，萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人，但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進，德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語，機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏迴蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致，隻看一眼就令他喜歡得不得了，也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘，他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森?是不是索森?”
“不認識——，”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室，”奎恩繼續道，“研究——”瑪蘇達往前走去，指著發動機說道：“這是雙缸燃料注射機，那兒是離心過濾器，純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他，最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧，德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命剎。”他不再言語，把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦，看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫·索森編輯修改，太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議，德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奧拉夫·索森。”
起飛的時候，他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物：古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具;閃著紅光的圓頂屋，以及散布在周圍的望遠鏡和接收器;站上那團燈光，飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊!
他喉嚨作痛，目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去，越來越快，越來越快，終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點，迷失在閃耀的群星之中。即使採用索森設計的發動機，到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄，比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事，發動機保持著恆定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候，他就打開電腦裏的指導程序，想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半，但已經讓他疲憊難受了，在簡諾特體育館的跑道上，他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適，可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎?傑生·科萬逃出外星人的圈套了嗎?那個可怕的太空物體又出現了嗎?太陽那邊科萬人，陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎?他沒有聽到任何消息，但他知道，飛船與太陽指揮部之間一定有雷射聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜·拉迪諾的寡言少語的金髮少女和他在發動機房輪流看守。下班之後，他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫·索森主管的科萬技術部，從不談論太陽那邊的人，隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾，包括絕大多數卡本的手下，正處在生命剎的藥效之下。做事的船員不過三十來人，他們忙於工作，而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候，也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記，他什麽都不是。
隻有基恩·卡本不這樣看。飛行的第二天，卡本就在飛彈發射艙跟他打招呼，他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做，而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船，他請奎恩分享這些東西，於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候，他可憐兮兮地一言不發：可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我，他到底怎麽樣了?”
奎恩不知怎麽回答。
“我可憐的雷納德，”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著，對不對?他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中間?”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒!”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我，我孩子到底是怎麽回事?”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人，身材瘦削，頭髮很長，似乎不會講英語，他懶懶地瞥了一眼標籤，對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通，然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來，把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯，萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人，但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進，德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語，機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏迴蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致，隻看一眼就令他喜歡得不得了，也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘，他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森?是不是索森?”
“不認識——，”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室，”奎恩繼續道，“研究——”瑪蘇達往前走去，指著發動機說道：“這是雙缸燃料注射機，那兒是離心過濾器，純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他，最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧，德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命剎。”他不再言語，把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦，看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫·索森編輯修改，太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議，德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奧拉夫·索森。”
起飛的時候，他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物：古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具;閃著紅光的圓頂屋，以及散布在周圍的望遠鏡和接收器;站上那團燈光，飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊!
他喉嚨作痛，目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去，越來越快，越來越快，終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點，迷失在閃耀的群星之中。即使採用索森設計的發動機，到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄，比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事，發動機保持著恆定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候，他就打開電腦裏的指導程序，想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半，但已經讓他疲憊難受了，在簡諾特體育館的跑道上，他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適，可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎?傑生·科萬逃出外星人的圈套了嗎?那個可怕的太空物體又出現了嗎?太陽那邊科萬人，陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎?他沒有聽到任何消息，但他知道，飛船與太陽指揮部之間一定有雷射聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜·拉迪諾的寡言少語的金髮少女和他在發動機房輪流看守。下班之後，他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫·索森主管的科萬技術部，從不談論太陽那邊的人，隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾，包括絕大多數卡本的手下，正處在生命剎的藥效之下。做事的船員不過三十來人，他們忙於工作，而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候，也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記，他什麽都不是。
隻有基恩·卡本不這樣看。飛行的第二天，卡本就在飛彈發射艙跟他打招呼，他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做，而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船，他請奎恩分享這些東西，於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候，他可憐兮兮地一言不發：可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我，他到底怎麽樣了?”
奎恩不知怎麽回答。
“我可憐的雷納德，”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著，對不對?他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中間?”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒!”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我，我孩子到底是怎麽回事?”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”