“——被包圍了!”傑生的聲音傳來，顯得很急促。“他們用雷射朝我們開火，從四麵八方，從基地，從小冰球，從太空。有人出賣了我們!戰鬥——為了活命!
“上當了!雖然貝拉·紮爾警告過我們，我們還是上了大當。他警告得太晚。記不記得貝拉·紮爾?斯比卡號的船長，現在也成了俘虜。他想辦法逃出囚禁，趕到卡本旁邊，喘著氣說出了真相。太空裏的那些惡魔立即趕來，我猜把他給殺了。
“他給我們講了外星人的本來麵目。魔鬼!比啟示者還要兇殘。
那個雷納德本身就是個惡魔，用花言巧語欺騙我們。貝拉·紮說外星人的確截獲了斯比卡號，還抓了所有人員，他們多數人已被折磨至死。
“大家都沒屈服，但卡本投降了。貝拉·紮說卡本已經被洗了腦，成為外星人的走狗，可恥地背叛了巨頭和全人類。他出賣夥伴，編造事實，並把人類科技和防禦體係統統泄露給外星人。他還為外星人培訓特務，幫助他們圖謀征服人類——紮說，外星人不能在廣闊而炎熱的空間活動，於是要我們為他們挖掘重金屬。
“雷納德·卡本——一個臭名昭著的名字!他誘騙我們進入了一個地獄般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的設備，還有從斯比卡號上弄來的雷射和飛彈。現在——”
先是一陣嘈雜，幾秒鍾後又傳來其他人的聲音。
“我們被擊中了——太厲害了!”又是傑生的聲音，顯得沙啞而絕望。“但還沒死。還沒有。不過我們不能通話了，得隱蔽起來。
等有機會再發報告。”他的聲音愈發尖厲。“又給擊中了——這次更厲害——”
聲音斷了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道衝去。他眼噙熱淚，喝酒過多，走起路來就像飄在風中的一片黃葉。奎恩和克雷繼續候在圓頂屋裏，但直到簡諾特的旋轉中止了傳輸連接，也沒有任何別的信號。深夜他們再一次接聽。
他們聽到的隻有星係間微弱的噝噝聲。
在伏米倫觀測站，指揮官賽嘰死了，手下也死傷近半。“搜尋者”女王將飛著的盡數抓獲。高級顧問格林威尼命令剩下的同伴分散開去，匍匐潛行，他希望有幸運者能逃得活命。
他逃到北點城時已是精疲力竭，身邊的同伴已全部死光。賽嘰和其他人拚了性命發出的危險信號被他遠遠拋在身後。北點城是紐林人的重要聚焦中心，不過很難稱得上是座城市。六七顆光圈小星被拖來放在一堆，每顆星都披著幕罩，以防冰球升華。
這兒根本算不上什麽首都，紐林人人數太少，住得又分散，所以不需要很多組織形式。她們有句引以為豪的諺語說，他們不要主人，因為人人都是自己的主人。他們鬆散聯盟的機構坐落在十幾個軌道外殼裏。
到達北點城後，格林威尼徑直走向艾爾德代表團居住的地方，那兒有不同種族需要的各種生命急救設施。看到這些設施，他鬆了一口氣，但工作人員毫無危機感而按部就班的態度又讓他頓生失望。
他想與斯威夫特——常駐高級代表見麵。斯威夫特那個民族的人是無欲無性的伊特爾婁人，它們最初的起源無疑是在行星上，因為直到現在它們仍需要環繞四周的氣壓以及控製外部溫度。
斯威夫特結構複雜的腦袋上生著波浪形的觸角，它就靠觸角上亮光流動來說話。它向格林威尼保證，賽嘰最後發出的信息已經收到而且已經轉送出去了，艾爾德議會肯定要召集會議商討是否採取行動。隨後它補充道，北點城很安全，沒有處在來犯之敵的路徑上。
“先生!你說安全?”格林威尼擺開閃光的翅膀，沒有掩飾他的驚愕之情。“你無法想像那個入侵者。那傢夥體型巨大，威猛嚇人，連一點向艾爾德風範進化的跡象也沒有。我親眼看見它殺死了一位紐林人，那紐林人真夠大膽，居然敢前去警告它離開光圈。我還看見它把伏米倫觀測站一口吞下。要想安全，我們隻有除掉它!”
“困難太大，我們幹不了。”它觸角一皺，相當於聳肩。“我相信議會可能考慮議和——”
“議和?”格林威尼生氣地說。“我看見那個不幸的紐林人和它議過和。為了挽救自己，我們不能坐等議會爭來爭去，我們必須行動——”
“靠什麽行動?”斯威夫特再次聳聳肩，好像它的皮囊裝有盔甲，足以擋住一切外來傷害。“我認為，我們所有的種族都曾經歷過隻有侵略才能生存這一階段——這個侵略者好像正在經歷這個原始階段。但是在光圈，我們早已超越侵略這個階段了。”
“先生，我擔心那傢夥會追過來啊。它殘害了紐林人——”
“因為紐林人企圖和它鬥。”斯威夫特不理睬他身上閃過的黃光。“這是它們的錯誤，致命的錯誤。即使紐林人也還幼稚得令人悲哀，它們剛剛才超越原始野蠻人階段。在我看來，當初接納它們進入我們這個社會，本身就是個失策。”
“不管在什麽階段，先生，光圈必須保護才行——”
“我們這兒沒有防禦設施。”它身體顏色富有節奏的流動讓它看上去頗有些洋洋得意。“幹這麽原始的事情，哪兒都不會有設施的。”
“上當了!雖然貝拉·紮爾警告過我們，我們還是上了大當。他警告得太晚。記不記得貝拉·紮爾?斯比卡號的船長，現在也成了俘虜。他想辦法逃出囚禁，趕到卡本旁邊，喘著氣說出了真相。太空裏的那些惡魔立即趕來，我猜把他給殺了。
“他給我們講了外星人的本來麵目。魔鬼!比啟示者還要兇殘。
那個雷納德本身就是個惡魔，用花言巧語欺騙我們。貝拉·紮說外星人的確截獲了斯比卡號，還抓了所有人員，他們多數人已被折磨至死。
“大家都沒屈服，但卡本投降了。貝拉·紮說卡本已經被洗了腦，成為外星人的走狗，可恥地背叛了巨頭和全人類。他出賣夥伴，編造事實，並把人類科技和防禦體係統統泄露給外星人。他還為外星人培訓特務，幫助他們圖謀征服人類——紮說，外星人不能在廣闊而炎熱的空間活動，於是要我們為他們挖掘重金屬。
“雷納德·卡本——一個臭名昭著的名字!他誘騙我們進入了一個地獄般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的設備，還有從斯比卡號上弄來的雷射和飛彈。現在——”
先是一陣嘈雜，幾秒鍾後又傳來其他人的聲音。
“我們被擊中了——太厲害了!”又是傑生的聲音，顯得沙啞而絕望。“但還沒死。還沒有。不過我們不能通話了，得隱蔽起來。
等有機會再發報告。”他的聲音愈發尖厲。“又給擊中了——這次更厲害——”
聲音斷了。
老卡本跌跌撞撞地朝地道衝去。他眼噙熱淚，喝酒過多，走起路來就像飄在風中的一片黃葉。奎恩和克雷繼續候在圓頂屋裏，但直到簡諾特的旋轉中止了傳輸連接，也沒有任何別的信號。深夜他們再一次接聽。
他們聽到的隻有星係間微弱的噝噝聲。
在伏米倫觀測站，指揮官賽嘰死了，手下也死傷近半。“搜尋者”女王將飛著的盡數抓獲。高級顧問格林威尼命令剩下的同伴分散開去，匍匐潛行，他希望有幸運者能逃得活命。
他逃到北點城時已是精疲力竭，身邊的同伴已全部死光。賽嘰和其他人拚了性命發出的危險信號被他遠遠拋在身後。北點城是紐林人的重要聚焦中心，不過很難稱得上是座城市。六七顆光圈小星被拖來放在一堆，每顆星都披著幕罩，以防冰球升華。
這兒根本算不上什麽首都，紐林人人數太少，住得又分散，所以不需要很多組織形式。她們有句引以為豪的諺語說，他們不要主人，因為人人都是自己的主人。他們鬆散聯盟的機構坐落在十幾個軌道外殼裏。
到達北點城後，格林威尼徑直走向艾爾德代表團居住的地方，那兒有不同種族需要的各種生命急救設施。看到這些設施，他鬆了一口氣，但工作人員毫無危機感而按部就班的態度又讓他頓生失望。
他想與斯威夫特——常駐高級代表見麵。斯威夫特那個民族的人是無欲無性的伊特爾婁人，它們最初的起源無疑是在行星上，因為直到現在它們仍需要環繞四周的氣壓以及控製外部溫度。
斯威夫特結構複雜的腦袋上生著波浪形的觸角，它就靠觸角上亮光流動來說話。它向格林威尼保證，賽嘰最後發出的信息已經收到而且已經轉送出去了，艾爾德議會肯定要召集會議商討是否採取行動。隨後它補充道，北點城很安全，沒有處在來犯之敵的路徑上。
“先生!你說安全?”格林威尼擺開閃光的翅膀，沒有掩飾他的驚愕之情。“你無法想像那個入侵者。那傢夥體型巨大，威猛嚇人，連一點向艾爾德風範進化的跡象也沒有。我親眼看見它殺死了一位紐林人，那紐林人真夠大膽，居然敢前去警告它離開光圈。我還看見它把伏米倫觀測站一口吞下。要想安全，我們隻有除掉它!”
“困難太大，我們幹不了。”它觸角一皺，相當於聳肩。“我相信議會可能考慮議和——”
“議和?”格林威尼生氣地說。“我看見那個不幸的紐林人和它議過和。為了挽救自己，我們不能坐等議會爭來爭去，我們必須行動——”
“靠什麽行動?”斯威夫特再次聳聳肩，好像它的皮囊裝有盔甲，足以擋住一切外來傷害。“我認為，我們所有的種族都曾經歷過隻有侵略才能生存這一階段——這個侵略者好像正在經歷這個原始階段。但是在光圈，我們早已超越侵略這個階段了。”
“先生，我擔心那傢夥會追過來啊。它殘害了紐林人——”
“因為紐林人企圖和它鬥。”斯威夫特不理睬他身上閃過的黃光。“這是它們的錯誤，致命的錯誤。即使紐林人也還幼稚得令人悲哀，它們剛剛才超越原始野蠻人階段。在我看來，當初接納它們進入我們這個社會，本身就是個失策。”
“不管在什麽階段，先生，光圈必須保護才行——”
“我們這兒沒有防禦設施。”它身體顏色富有節奏的流動讓它看上去頗有些洋洋得意。“幹這麽原始的事情，哪兒都不會有設施的。”