石娥直視著哥哥,睜大了眼睛。


    謝石榴接著說:“當然,共產黨講平等,不講官不官的。可是共產黨又最講影響,官越大越講影響。影響就是名聲,名聲壞了,多大的烏紗帽都得摘下來……妹子,我和伢子是十幾年的生死弟兄,不講究什麽高低貴賤,可你……讓人家說閑話、讓自已臉紅的事,想都莫想……”


    石娥突然漲紅著臉爭辯:“我想什麽了?”


    謝石榴:“沒想就好。識字班可以參加,我帶你去,但不能帶著小碾子,更不準你把賀子達的名字掛在嘴上。每天早去早回。”


    謝石榴走到門口,背著身扔下一句話:“有些話,當哥的說不出口,你……你出了那些事,就不該再嫁人了。”


    看著謝石榴走出門去,石娥丟下針線,撲在床上“嗚嗚”地哭起來。


    夜深人靜,還在研究朝鮮戰報的賀子達,突然放下文件,側耳細聽,他似乎聽見有女人的哭聲。聽了一陣,似有似無,他自嘲地笑笑,用手指掏了掏耳朵眼兒。


    大石山,披雪掛冰。


    冬末臨春,小鎮到處是“抗美援朝,保家衛國”、“打倒美帝國主義”、“誌願軍萬歲”一類的標語。根兒背著竹簍,牽著鹿兒在人群中走著。她進了藥鋪。


    老闆招呼:“喲,根兒來了。”根兒放下簍子,給鹿兒擦了擦汗:“大叔,給杯熱水喝。”老闆命夥計:“快,給根兒沏茶。”


    根兒從簍子裏取出幾捆鹿茸和草藥:“徐老闆,驗一下貨吧。”


    “又來了,我說過,穀家的貨不用驗。”老闆說著連藥材看也不看,命夥計,“稱一稱。”


    根兒把茶端給鹿兒:“小心一點兒,別燙著。”並脫了鹿兒的鞋,揉著他的腳,“打泡了沒有?”


    鹿兒:“沒有。”


    根兒:“回去的時候,你還是坐背簍裏。”


    鹿兒:“不,我已經長大了。”


    老闆遞過一疊錢。


    根兒:“大叔,我說過的,白給您采三年藥,抵蓋房的錢。”


    老闆:“根兒,也差不多了,你就給你大叔留一點兒臉吧。再說,快過年了,給鹿兒買兩掛鞭放放。”


    根兒猶豫了一下。老闆把錢塞在根兒手裏。


    “那就,謝謝大叔。”根兒把錢揣在身上。


    老闆又遞過一疊錢:“這個也拿著,給自己也置件新衣裳吧。”


    根兒推辭不受:“不,不,謝謝了……”


    老闆看著根兒、鹿兒離去的背影,深嘆一聲:“唉——真不容易啊!”


    夥計:“老闆,您給說說,讓根兒跟我得了,我不嫌那孩子,我樂得老婆、兒子一起來。”


    老闆生氣:“放屁!你是什麽東西?牛屎一堆!”


    街頭有一大群人圍成圈在看耍把戲的,叫好聲震天撼地。根兒領著鹿兒擠進圈裏。


    一個武術節目演完,班主光著膀子,渾身大汗走進中央,抱拳打錢:“諸位老少爺們、大哥大姐,老漢今年六十有三,已有二十年沒登場獻醜了。今兒個咱練得賣力氣不賣力氣?”


    眾人:“賣力氣!”


    班主:“是真功夫假功夫?”


    眾人:“真功夫!”


    班主:“開眼不丌眼?”


    眾人:“開眼!”


    有人開始朝場內扔錢。


    班主:“且慢。老漢率全家兒孫兒媳在此玩命三天,並非為自己發財。諸位,往這裏看!”


    一陣鑼鼓,班主兒孫亮出一麵紅布橫幅,上書:為親人誌願軍捐獻飛機


    眾人叫好、鼓掌。


    班主:“咱捐不出一架飛機,總可捐出一隻翅膀。捐不出一隻翅膀,總可捐出一隻軲轆。老漢特請鎮政府的一位公人在此收錢,老漢分文不取。”


    鎮政府那個轉業軍人叫道:“大家認識我嗎?”


    眾人:“認識,你是鎮長!”


    班主:“諸位,老漢再練一套祖傳絕活:瞧著這三隻鐵球,江湖中人有吞一吐一的,罕見吞二吐二的,有誰見過吞三吐三的?!今個諸位看好吧!”


    班主的兒子出場跪下,含淚拱手:“諸位大爺大哥、大媽大姐,我爹大病初癒,又是多年不練的舊活,一隻鐵球便可能要了他老的性命,請諸位明鑑我爹一片愛國之心!”班主大喝一聲:“起來!”


    緊鑼密鼓之中,班主抖擻精神,先是滿地翻滾,運足氣力。靜場中,老漢吞下第一枚鐵球。老漢家人緊簇一團,睜大眼睛。老漢吞下第二枚鐵球。全場鴉雀無聲。老漢虛汗已出,瞪圓眼睛,又拚死吞下第三枚鐵球。全場目瞪口呆。老漢滿臉青紫……場上無聲無息。


    班主兒子急忙出場,連聲高叫:“趕快給點兒彩啊!讓他老添把力氣,吐出那追命球……”


    眾人方醒,喝彩聲滾滾雷動。


    鎮長含淚,第一個掏出錢來扔進手中籮內,然後轉圈收錢。錢像雪片般飛進竹籮。班主雙目圓瞪,如鐵塔屹立。


    籮已冒尖,鎮長放下,摘下帽子,不一會兒帽子又滿。人們幹脆往他懷裏塞錢。鎮長捧錢如丘,淚水橫流對班主勸道:“老人家,你就吐出來吧……”

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