席爾瓦正準備細看，著陸器的外殼開始脫落，暴露出內部的合金降落艙——他和他的裝備就在裏麵。冰涼刺骨的空氣，撕扯著他的衣服。片刻過後，降落傘打開了。著陸器突然減速，剛猛的拉力讓席爾瓦不禁渾身一縮。他身上繫著的安全帶深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。
韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子信號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。
所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的“劈啪”聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘打開了。她麵前的儀錶板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表麵的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。
席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是製高點，任何占領的人都能時周圍的地麵環境一覽無餘;而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麽空襲，要麽沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。“看上去不錯，我喜歡這個地方。”
就知道你會滿意的，”韋爾斯利自鳴得意道，“隻是……還有個小麻煩。”
“什麽麻煩?”席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流衝擊著他的麵罩。
“這個地方歸聖約人所有。”人工智慧平靜地回答，“如果我們想要，就得攻下它。”
戰鬥部署時間：+00時02分51秒(斯巴達117的任務鍾)
救生艇編號lf α 43，緊急迫降至光暈表麵。
士官長看到巨環正向他敞開懷抱。飛行員駕駛著救生艇飛越巨環厚重的銀色達緣，小心翼翼地讓微型救生艇微微低頭，進人計算好的航線，向“下麵的”構造物內部那令人稱奇的地表降落。士官長放眼望去，隻見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連接成一個完整的圓環。眼前的景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離。
突然，大地朝他們撲麵而來，“觀光時間”匆匆結束。士官長不清楚救生艇是遭遇敵人炮火而發生了引擎故障，還是在最後著陸的過程中撞上了障礙物。到底什麽原因無關緊要，反正結果都是一樣的。
飛行員叫嚷道：“我們下降得太快了!”緊接著，船體猛地撞上了什麽硬物，士官長一下了摔倒了，一頭栽在甲板上，頭盔“砰”地砸向甲板，太陽穴一陣劇痛——接著眼前一片漆黑……
“士官長……士官長……能聽見嗎?”科塔娜的聲音在腦際迴響。
士官長睜開雙眼，發現自己的臉正貼著本該在頭頂的照明燈。燈光忽明忽滅，火星四濺。“好了，我能聽見你。”他答道，“沒必要衝我吼。”
“哦，是嗎?”人工智慧音調一揚，答道，“你愛抱怨的話可以去找聖約人。墜機引發了大量無線電噪音，我猜它們正歡天喜地地來迎接你呢。”
士官長奮力站起身，正想反唇相譏，卻看到了遍地的屍體。墜毀時劇烈的衝擊力，撕裂了船體和其中毫無防備的船員。除了他自己，無人生還。
沒時間細想這些了，他必須保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敵手。
他很快就集齊了彈藥、手雷和補給品，能帶多少帶多少。他剛檢查完四枚破片殺傷手雷的保險，科塔娜的警告就響了起來：“警告——偵察到數艘聖約人運兵船正在接近。建議轉移到丘陵地帶。如果我們走運，聖約人會以為救生艇上的每個人都已在墜毀中喪生。”
“明白。”
科塔娜言之有理。士官長在四周晃了一圈，沒有發現威脅，然後快速奔向一座跨越峽穀的小橋。橋很窄，沒有安全扶手，由一種閃耀著奇異光澤的金屬建成。橋下是一道洶湧的瀑布，以雷霆萬鈞之勢朝深不可測的懸崖溝奔流而去。
再向瀑布遠方望去，整個世界呈拱形一直向上延伸。橋的另一端，有一片裸露的岩層，其間雜生著一簇簇適應溫和氣候的岩薔薇，還散落著一些針葉樹，讓他回想起致遠星上受訓時的那片森林。
當然，兩者畢竟有所區別。例如，環形世界從地平線向上延伸，漸漸縮小的景象;陰影透射到大地的方式;還有隔著過濾器也能呼吸到的涼爽、清新的空氣。這一切實在是美不勝收，甚至令人窒息——但背後也潛伏著危險。
“警告——聖約人登陸飛船來了。”科塔娜的聲音既冷靜又明確。
預言很快就變為了現實。一片巨大的陰影掠過橋的遠端，飛船的引擎“隆隆”作響，好像在發出警告。看來十有八九已經暴露了，士官長開始計劃著如何應付眼前的狀況。
他跑到橋的另一邊，發現左邊有塊看起來可以作為掩體的巨大岩石，便立刻沖了過去。士官長絲毫不顧一步之遙就是萬丈深淵，徑直沿著峭壁邊緣移動著。他小心地注意著步伐，繞過岩石，終於找到巨石和峭壁間的一處裂縫。他背靠著石壁，總算有機會進行防禦了。
韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子信號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。
所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的“劈啪”聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘打開了。她麵前的儀錶板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表麵的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。
席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是製高點，任何占領的人都能時周圍的地麵環境一覽無餘;而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麽空襲，要麽沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。“看上去不錯，我喜歡這個地方。”
就知道你會滿意的，”韋爾斯利自鳴得意道，“隻是……還有個小麻煩。”
“什麽麻煩?”席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流衝擊著他的麵罩。
“這個地方歸聖約人所有。”人工智慧平靜地回答，“如果我們想要，就得攻下它。”
戰鬥部署時間：+00時02分51秒(斯巴達117的任務鍾)
救生艇編號lf α 43，緊急迫降至光暈表麵。
士官長看到巨環正向他敞開懷抱。飛行員駕駛著救生艇飛越巨環厚重的銀色達緣，小心翼翼地讓微型救生艇微微低頭，進人計算好的航線，向“下麵的”構造物內部那令人稱奇的地表降落。士官長放眼望去，隻見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連接成一個完整的圓環。眼前的景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離。
突然，大地朝他們撲麵而來，“觀光時間”匆匆結束。士官長不清楚救生艇是遭遇敵人炮火而發生了引擎故障，還是在最後著陸的過程中撞上了障礙物。到底什麽原因無關緊要，反正結果都是一樣的。
飛行員叫嚷道：“我們下降得太快了!”緊接著，船體猛地撞上了什麽硬物，士官長一下了摔倒了，一頭栽在甲板上，頭盔“砰”地砸向甲板，太陽穴一陣劇痛——接著眼前一片漆黑……
“士官長……士官長……能聽見嗎?”科塔娜的聲音在腦際迴響。
士官長睜開雙眼，發現自己的臉正貼著本該在頭頂的照明燈。燈光忽明忽滅，火星四濺。“好了，我能聽見你。”他答道，“沒必要衝我吼。”
“哦，是嗎?”人工智慧音調一揚，答道，“你愛抱怨的話可以去找聖約人。墜機引發了大量無線電噪音，我猜它們正歡天喜地地來迎接你呢。”
士官長奮力站起身，正想反唇相譏，卻看到了遍地的屍體。墜毀時劇烈的衝擊力，撕裂了船體和其中毫無防備的船員。除了他自己，無人生還。
沒時間細想這些了，他必須保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敵手。
他很快就集齊了彈藥、手雷和補給品，能帶多少帶多少。他剛檢查完四枚破片殺傷手雷的保險，科塔娜的警告就響了起來：“警告——偵察到數艘聖約人運兵船正在接近。建議轉移到丘陵地帶。如果我們走運，聖約人會以為救生艇上的每個人都已在墜毀中喪生。”
“明白。”
科塔娜言之有理。士官長在四周晃了一圈，沒有發現威脅，然後快速奔向一座跨越峽穀的小橋。橋很窄，沒有安全扶手，由一種閃耀著奇異光澤的金屬建成。橋下是一道洶湧的瀑布，以雷霆萬鈞之勢朝深不可測的懸崖溝奔流而去。
再向瀑布遠方望去，整個世界呈拱形一直向上延伸。橋的另一端，有一片裸露的岩層，其間雜生著一簇簇適應溫和氣候的岩薔薇，還散落著一些針葉樹，讓他回想起致遠星上受訓時的那片森林。
當然，兩者畢竟有所區別。例如，環形世界從地平線向上延伸，漸漸縮小的景象;陰影透射到大地的方式;還有隔著過濾器也能呼吸到的涼爽、清新的空氣。這一切實在是美不勝收，甚至令人窒息——但背後也潛伏著危險。
“警告——聖約人登陸飛船來了。”科塔娜的聲音既冷靜又明確。
預言很快就變為了現實。一片巨大的陰影掠過橋的遠端，飛船的引擎“隆隆”作響，好像在發出警告。看來十有八九已經暴露了，士官長開始計劃著如何應付眼前的狀況。
他跑到橋的另一邊，發現左邊有塊看起來可以作為掩體的巨大岩石，便立刻沖了過去。士官長絲毫不顧一步之遙就是萬丈深淵，徑直沿著峭壁邊緣移動著。他小心地注意著步伐，繞過岩石，終於找到巨石和峭壁間的一處裂縫。他背靠著石壁，總算有機會進行防禦了。