11月7日,“仙人掌”航空隊攻擊了停留在“槽海”裏準備晚上進行運輸的日軍11艘驅逐艦,接著圖拉吉島的魚雷艇也加入攻擊,挫敗了日軍的運輸。


    11月8日,哈爾西親自飛抵瓜島,作短暫視察,以鼓舞士氣,在島上進行的記者招待會上,他發表了著名的打贏戰爭的方案:“消滅日本鬼子!消滅日本鬼子!不斷消滅日本鬼子!”這一方案立即就成為報紙的頭條新聞。當哈爾西剛回到努美阿的司令部,就得到了珍珠港海軍特別情報小組的報告,他們成功破譯了日軍新密碼,掌握了日軍的作戰計劃:11月11日空襲瓜島機場,12日晚水麵艦艇炮擊瓜島機場,13日出動航母編隊,掩護大批地麵部隊在瓜島登陸。結合空中偵察和其他途徑的偵察,也發現日軍在特魯克、拉包爾和肖特蘭島地區調動頻繁,看來一場大戰是迫在眉睫了。


    範德格裏夫特知道了日軍的計劃,為了阻止日軍可能的登陸,指揮部隊繼續推進,11月10日在猛烈炮火支援下,對日軍的灘頭陣地發起鉗形攻勢,經過激戰後,除小部日軍逃入叢林外,大部被殲,美軍奪取了對其具有較大威脅的利科灘頭陣地,並將日軍在灘頭囤積的物資盡數摧毀。


    盡管驅逐艦運輸的人員不多,但至10日日軍在瓜島上的部隊已達3萬,鑑於即將開始的總攻,迫切需要運送大批部隊和重裝備,單靠驅逐艦的夜間運輸是遠遠不夠的,日軍決定組織一支大型運輸船隊,將第38師團的1。


    35萬人和重裝備送上瓜島,這支船隊由11艘快速運輸艦和12艘驅逐艦組成,由經驗豐富的田中賴三少將指揮,12日從肖特蘭島出發,計劃14日抵達瓜島。為確保這支船隊的安全,聯合艦隊出動航母2艘、戰列艦4艘、巡洋艦12艘和驅逐艦36艘組成的艦隊,提供掩護與支援,並將於12日、13日夜間對瓜島亨德森機場進行大規模炮擊。


    美軍也為了迎擊日軍的攻勢,全力向瓜島運送部隊、裝備和物資,哈爾西也組織了一支運輸船隊,運送約6000人的陸軍和海軍陸戰隊部隊和重裝備,這支船隊分為兩部分,a編隊由斯科特少將指揮,編有3艘登陸運輸艦,由1艘巡洋艦和4艘驅逐艦護航,11月9日從聖埃斯皮裏圖島出發,計劃於11日到達瓜島;b編隊由卡拉漢少將指揮,編有4艘運輸艦,由4艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航,11月8日從努美阿起航,計劃於12日到達瓜島。當哈爾西知道日軍聯合艦隊大舉出動,盡管“企業”號航母和“南達科他”號戰列艦都還沒有修好,哈爾西還是命令帶傷出戰,金凱德指揮第16特混編隊,李率領第64特混編隊全部開往瓜島,並命令駐聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵和在索羅門群島活動的24艘潛艇,積極支援水麵艦艇的行動。


    正是由於日美雙方幾乎在同一時間,都向瓜島派出了強大的海上兵力,於是一場海戰終於爆發了。


    第十節 瓜島以北海戰


    一美軍斯科特率領的a編隊因為在航行途中被日軍水上飛機發現,所以在11日到達瓜島的隆格角後,就遭到了日機的空襲,日軍飛行員的素質比開戰初期下降很多,投下的炸彈沒有一枚命中,隻有一艘運輸艦被近失彈炸傷,艙裏有些進水,把所運載的部隊和物資全部卸下後,就由一艘驅逐艦護衛,向聖埃斯皮裏圖島返航,其餘艦隻則逗留在瓜島海域。12日三時許,b編隊到達隆格角,隨即開始卸載,a、b兩編隊的護航艦隻共同在附近海域警戒掩護。上午美軍在布幹維爾島上的海岸監視哨報告有大批日機飛來,增援編隊總指揮特納少將命令暫停卸載,所有船隻編成防空隊形出海迎戰。十二時許,日機臨空,在美軍的抗擊下所投的魚雷、炸彈無一命中,隻有一架日機被擊傷後故意撞擊了“舊金山”號巡洋艦,撞壞了火控雷達,並造成了約五十人的傷亡。日機返航後,美艦又返回錨地,繼續卸載。


    為了更準確掌握敵情,美軍於12日派出多架飛機進行偵察,九時許一架偵察機報告在瓜島以北335海裏發現日軍2艘戰列艦、1艘巡洋艦和6艘驅逐艦。後來又有偵察機報告在瓜島以西發現5艘驅逐艦。十五時許,偵察機報告在瓜島以西265海裏有日軍航母、驅逐艦各2艘。特納根據這些報告,認為這還不是日軍的全部艦隻,因為還沒發現日軍增援編隊,但是單憑這些兵力就足以對美軍構成嚴重威脅,特納判斷日軍這些軍艦的目的是攻擊美軍的運輸艦和炮擊機場,下午,運輸船所攜帶的物資90%都已卸下,運輸船隻隨時都可撤離,但特納考慮到這些卸下的物資還來不及運走,都堆積在灘頭,如果日艦隊到來那會是很好的目標,而且機場也極有可能遭到炮擊,就決定運輸船返航,護航軍艦則留下來迎戰。


    12日晚飯後,特納率領4艘運輸艦和2艘登陸運輸艦在3艘驅逐艦和2艘掃雷艦護衛下,離開瓜島向聖埃斯皮裏圖島返航。斯科特和卡拉漢則指揮所有的護航軍艦將特納的運輸艦護送到瓜島以南的安全海域,然後返回鐵底灣。由於留下的13艘軍艦中主要是卡拉漢指揮的b編隊的護航艦隻,所以特納指定由卡拉漢負責統一指揮,現在卡拉漢既來不及進行偵察,也來不及擬定作戰計劃,他隻知道日軍在數量上和火力上都占有優勢,這必定是一場苦戰。他仿效斯科特在埃斯佩蘭斯角海戰中採取的隊形,以單縱列魚貫而行,4艘驅逐艦為前衛,5艘巡洋艦居中,4艘驅逐艦殿後,沿瓜島北海岸西行。美軍最大的缺陷是卡拉漢的旗艦“舊金山”號和斯科特的旗艦“亞特蘭大”號都沒裝備新型大功率雷達,使得他們隻得藉助裝備新型雷達的友艦來獲得情報,這給指揮上帶來了很大的製約,也為即將開始的作戰埋下了失敗的伏筆。

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