此次海戰,日美雙方出動的主要兵力對比為:航母3:2,水上飛機母艦1:1,戰列艦3:1,巡洋艦16:4,驅逐艦30:11,日軍幾乎比美軍多一半,然而日軍被擊沉航母、巡洋艦、驅逐艦各一艘,被擊傷水上飛機母艦、驅逐艦各一艘,損失飛機90架。美軍僅一艘航母被擊傷,損失飛機17架。不僅殲滅美軍航母編隊的企圖沒有實現,而且向瓜島增援的目的也沒完成。可以說日軍在這次海戰中是徹底失利。究其原因,是日軍沒將向瓜島運送援軍作為當務之急,沒有全力保障增援群的安全。而是隻顧攻擊美軍的航母編隊,忽視了對增援群的保護,因此當主力群撤退後,增援群就失去了空中掩護,陷入被動挨打的局麵,這是日軍作戰目的主次不分的重大失誤。


    第五節 血嶺之戰


    一由於東索羅門群島海戰的失利,日軍無法組織大規模的增援,隻好利用驅逐艦夜間高速通過“槽海”分批將援軍送上瓜島,然後在返航時順路炮擊瓜島的亨德森機場,這種運輸方式,日軍稱為“老鼠運輸”,美軍則戲稱為“東京特快”。從8月24日至9月4日,日軍就以這種方式將一木支隊的餘部和川口支隊共6000人送上瓜島。


    在同一時間裏,瓜島美軍除了“仙人掌”航空隊增加到64架飛機外,唯一增援就是9月1日到達的海軍修建大隊,該大隊是由海軍部船塢局局長莫雷爾將軍提議組建的,成員都是從土木工程部門中招收的熟練勞力,擅長修築機場、船塢和公路。他們帶著推土機和鎬、鏟、錘等工具上島,卻比手持武器的戰士發揮了更重要的作用,保證亨德森機場的正常使用,對於瓜島之戰具有極其重要的意義。他們的敵人就是日軍炸彈、炮彈在機場上留下的彈坑,他們的工作就是盡快修復被日軍炮火破壞的機場,使“仙人掌”航空隊能隨時出擊。


    美軍在此時間裏還有一個重大損失,那就是8月31日七時許,日軍的伊-28號潛艇在瓜島以南海域發現美軍“薩拉托加”號航母,在驅逐艦警戒圈外3500米距離發射六條魚雷,命中一條,“薩拉托加”號鍋爐艙進水,發電機失靈,航速銳減,隻得返回本土經過三個月的修理才重新參戰。


    9月3日,美軍將所有在亨德森機場的海軍陸戰隊航空兵、海軍航空兵和陸軍航空兵的64架各型飛機統一整編為海軍陸戰隊航空兵第一聯隊,由羅伊。蓋格少將任司令。


    9月4日,美軍得到報告有一支日軍登上薩沃島,便派“利特爾”號和“格雷戈裏”號驅逐艦運載一個突擊營由圖拉吉島前往薩沃島,結果在薩沃島沒有發現日軍,就再乘這兩艘驅逐艦趕到瓜島。當所載的部隊上島後,按計劃驅逐艦應返回圖拉吉島,但此時天氣惡劣,能見度極差,無法看清航標,隻好停留在瓜島附近海域。當晚日軍三艘驅逐艦運送部隊上島,返回時順路炮擊亨德森機場,美艦見到炮火閃光還以為是日軍潛艇在炮擊機場,就趕去迎戰。此時一架美軍偵察機正在上空,也以為是日軍潛艇騷擾,就連投五顆照明彈,不料照明彈下方正是美艦,日艦隨即發現了美艦,立即開火,兩艘美艦猝不及防,連連中彈,很快全被擊沉。日艦毫無損傷,直到美艦沉沒才轉舵離去。


    9月7日,美軍發現於夜間分批上島的日軍正集結於太午角附近,還修築了一條接近機場的小路,準備發動進攻。範德格裏夫特就從圖拉吉島調來兩個營由埃德森上校指揮,分乘兩艘驅逐艦和兩艘巡邏艇,於8日拂曉在太午角以東登陸,此時正好另外有兩艘美軍運輸船經過,川口以為美軍發動大規模進攻,就率部向縱深撤退。埃德森所部登陸後在飛機掩護下,向西攻擊前進,一直攻入日軍在塔希姆波格的兵站,將日軍儲存的武器、彈藥、糧食等物資盡數焚毀。然後於下午再乘運輸船返回瓜島。


    美軍發動太午角反擊比較順利的原因是日軍正在準備對機場的總攻,日軍主力已出發前往進攻機場,川口吸取一木失利的教訓,決定不直接攻擊機場,而是向南迂迴,穿過茂密的熱帶叢林,先奪取機場南麵能俯視機場的高地,再乘勢占領機場。從紙麵上看是一個不壞的計劃,但川口大大低估了在熱帶叢林中行軍的困難,日軍在叢林中飽受熱帶昆蟲的叮咬和疾病的折磨,加上擔心暴露目標而不敢升火做飯,精疲力盡。經過三天的艱難行軍,日軍走出了叢林,9月10日來到泰納魯河邊。次日川口親自檢查士兵的裝備彈藥,然後召集軍官會議,要求明天務必突破美軍防線,占領機場。


    範德格裏夫特通過潛伏偵察哨的報告,基本知道了日軍的企圖,在南麵高地修築工事,部署兵力火力,做好了防禦準備。


    9月12日晚九時,隨著一發紅色信號彈升起,日軍迫擊炮發射了大量照明彈將黑夜照得如同白晝,2500日軍端著上了刺刀的步槍狂呼大叫著向高地衝去,在日軍瘋狂衝擊下,美軍有些地段的陣地被突破了,但美軍105毫米榴彈炮的兇猛炮火隨即傾瀉而下,日軍在猛烈炮火下傷亡慘重,美軍天亮後在飛機掩護下發動反擊,又將陣地奪回。日軍留下的屍體達六百餘具,而美軍陣亡僅四十人。


    川口不甘心失敗,重新集結了殘部於13日晚再次發動進攻,川口將部隊分作六批,採取集團衝鋒,一波接一波,猛攻不止,整個山嶺爆發了慘烈的血戰,雖然美軍的防線在日軍亡命攻擊下被迫後移,但整個高地還控製在美軍手中。天亮後,失去黑夜掩護的日軍處境更為困難,美軍飛機趕來助戰,在猛烈準確的轟炸和掃射下,日軍潰不成軍,隻得逃入叢林,美軍接著出動坦克肅清了陣地前沿的殘餘日軍,這一夜的激戰,日軍又付出了七百餘人的傷亡,仍一無所得。從西麵進攻機場的岡明大佐的部隊也未能突破美軍的防線,多次進攻白白損失了二百多人,而美軍的傷亡小得令人吃驚,才四死三傷。尼米茲因此向範德格裏夫特發出了嘉獎電:“收到你們在島上的戰鬥捷報,使我們大家感到歡欣鼓舞,謹向前線的陸戰隊員及陸軍部隊表示衷心感謝。”川口帶領殘部再次穿過叢林,準備與岡明部隊會合,但熱帶叢林對於這支缺糧少藥的部隊,無異於綠色地獄。熱帶叢林的行軍,使日軍飽受飢餓、傷病的折磨,靠著草根野果,才勉強出了叢林,但已經毫無軍容可言,傷兵盡數拋棄,活著的人也都沒有人樣,慘不忍睹。

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