對於大阪城內的秀賴,家康似乎準備以另外一種形式請他出城,移居江戶附近的上總或安房。


    此外,他還數度召喚片桐且元前往駿府,企圖以和平的交涉方式達成目的。


    “大阪城應該交給我。”


    當忠輝這麽告訴老臣們而令其感到困擾時,也就是他接受父兄挑戰的時候。


    “即使你已經等得不耐煩,也該記住凡事都有先後順序。因此一定要特別小心、謹慎,絕對不可以和大禦所及將軍發生衝突。”


    由於忠輝曾經說過想要得到大阪城的話,因此在他和家康、秀忠之間,形成了一股凝重的氣氛。


    此外,從八王子大久保長安那兒寄來的信,也令他覺得不得要領。


    信中的主要內容,是告訴忠輝建造洋船之事指日可待,而長安自己也將在近日來到越後參拜。


    然而前來拜謁忠輝的,卻是帶著藤十郎親筆函的傳教士。


    至於來自長安處的手代所帶來的口喻,則更是令忠輝感到不解。


    “雖然病情一度好轉,但是後來又……現在正在療養當中。”


    (到底發生了什麽事?)


    以忠輝的急躁和年輕而言,這是他所無法容忍的事情,因此他說:


    “把大阪城交給我!”


    當然,他的目的並不隻是要得到大阪城。很久以來他一直認為,父親和兄長對太合以來所盡的義理,是導致他們無法針對此事做一明確決斷的原因。但是,一旦任由事情繼續拖延下去,則最後恐怕必須調動大軍才能順利解決。而忠輝的妄動之心,也就因此而被引發。


    結果大出他的意料之外,父兄的反應居然和他所想的完全相反。


    (膽小的哥哥秀忠認為我會帶兵上京攻打他嗎?)


    忠輝自我解嘲。


    來自江戶住宅的家老久世右近曾經說過:


    “殿下的性格太過剛烈,伊達大人為你感到擔心呢!”


    當他這麽說時,忠輝並不知道他此行的目的,是要接五郎八姬返回江戶。


    “伊達家的主母希望夫人平安無事,所以特地命我來接她回江戶去。”


    “回江戶?為什麽呢?”


    “雖然世間的傳聞缺乏事實根據,但是伊達主母最大的願望,就是確保夫人平安無事。”


    “右近,你有事情沒告訴我!快說,所謂的世間傳聞究竟是指什麽事呢?”


    “他們說殿下正處於激怒狀態,很可能會傷害夫人。”


    “什、什麽?我為什麽要傷害夫人呢?”


    “這、這隻是傳聞……”


    “快把傳聞的內容原原本本地告訴我。”


    “遵命!散布這項傳聞的人真是喜歡惡作劇,居然說為了伊達家而切腹自盡的和賀忠親之女阿刈和阿柳,都在你的府中工作。”


    “哦,那又如何?”


    “這對姊妹為了爭奪你的恩寵,不斷地在你麵前中傷夫人……”


    “那對姊妹想要得到我的寵愛……?”


    “是的,而且傳聞還特別指名是姊姊阿刈。據說阿刈曾經故意把殿下灌醉,然後縱火焚燒宮殿,企圖害死夫人……這麽一來,夫人的安全豈不是岌岌可危嗎?但是從另一方麵看來,這對姊妹卻能因為害死夫人而為父親和賀忠親報仇。”


    “哈哈哈……居然把阿刈跟我……真是太不可思議了!哈哈哈……”


    忠輝笑著答應讓五郎八姬回到江戶去。


    想不到一個毫無事實根據的傳聞,居然會令政宗夫人如此在意。不過,正如久世右近所言,一定要讓她親眼看到女兒平安無事,才能使她的疑慮盡釋。


    “也好,反正公主也很想念她的母親,就讓她回到江戶去吧!”


    當時忠輝並未覺得情況有異,因而毫不考慮地答應讓五郎八姬回去。但是如今仔細想來,卻隱隱覺得事情不妙。


    一定是因為預感到自己將會發生事情,所以伊達政宗才急著把女兒帶離他的身邊,並且很有技巧地派人來轉告他這項傳聞。


    (這麽一來,父親、哥哥及嶽父都成為我的敵人了,真是不可思議啊!)


    但是忠輝並不會因而嚇得臉色發白。


    (船很快就要造好了。等我乘船出海以後,江戶、大阪全都要被我拋到腦後。)


    於是他特地和漁夫們在船上舉行酒宴。在場的除了忠輝以外,鱔七和太平也像鯨魚一樣,不停地大口喝酒。


    對於雪消之後的感覺,越後人的心理和從未在積雪的土地上生長的人當然會有所下同。


    在大地所散發的春天氣息和徐徐吹來的東風之中,血液裏所潛藏的能源不斷地被激發出來。


    “謙信,你怎麽用鼻子噴酒呢!”


    鱔七拍手大叫。


    “既然鯨魚可以噴酒,我為什麽不能呢?”


    太平搗住嘴巴,把臉朝上,故意讓酒從鼻子裏噴出來。


    忠輝笑著提醒太平快去小便,但是不肯服輸的太平卻說:


    “我用這種方式來代替小便。”


    於是又開始表演他的拿手絕活。


    這時眾人都聚在城內飲酒作樂,到處洋溢著歡笑與歌聲,整個福島城內比大自然更早見到屬於春天特有的活潑氣息。

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