萬裏長城對於抵禦匈奴騷擾發揮了很大作用，但動用的人力、物力過於龐大。而且由於無限製地役使民夫，致使百分之六十的民夫被折磨致死，民怨沸騰，對秦朝的滅亡起了推波助瀾的作用。
公元前210年，蒙恬因為支持太子扶蘇，被秦二世胡亥處死。次年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，秦王朝迅速瓦解。原來戍守在邊境的士兵、移民一時走散。“北徙十有餘年”的頭曼單於趁機南返，重新渡過黃河，進入河套地區。
但這個頭曼單於是個典型的扶不起來的阿鬥。在中原一片大亂的時候，他也隻是稍稍南下了一點而已，根本不敢去收復河套失地。東邊的東胡根本看不起他，西邊的月氏搶走了河西走廊，而且公然索要質子。北邊的丁零也不時南下。可頭曼卻不思振興，隻知道抱著愛妾遊樂。唯一的一次主動出擊月氏，還是為了加害自己的太子。匈奴的命運走到了拐點，要麽在頭曼統治下一路衰落下去，要麽代之以一個偉大的人物。歷史選擇了後者，著名軍事家、匈奴奴隸主階級的代表----冒頓上台了。
冒頓上台的過程前麵已經介紹，此不贅述。倒是頭曼單於的行為讓人費解。冒頓從月氏逃回，從道理上講，頭曼要麽恢復他的太子資格，重修父子之好；要麽再接再厲，另想除掉冒頓的辦法。昏頭的頭曼卻做出一個讓人莫名其妙的決定：既不恢復冒頓的太子之位，又給他1萬鐵騎。這不是等著讓自己的寶貝兒子來收拾自己嗎？
冒頓也不客氣，鳴鏑一響，頭曼頓時變成了刺蝟。此時長城南邊的各路人馬正熱衷於彼此廝殺，給冒頓創造了一個良好的外部環境，使之可以專心經營自己的草原帝國。他首先策馬東進，親手幹掉了昏睡中的東胡王，然後向西進攻月氏，把他們趕出河西走廊，收復故疆，解除了右側的一大威脅。月氏被迫西遷中亞，擠跑了西徐亞人，後來建立貴霜帝國，成為和漢帝國、羅馬帝國、安息帝國並立的四大帝國之一。歐洲人不明就裏，因為他們皮膚較白，幹脆稱之為“白匈奴”。
西徐亞人丟了家園，沒辦法，隻好向西遷徙，進入烏克蘭地區，進而擠壓了當地的日耳曼部落，迫使他們再向西進，去騷擾羅馬帝國。因此可以說，冒頓單於是第一波西進運動的發動機。在冷兵器時代，來自東方的遊牧部族總是比西方的部族厲害一些，他們大魚吃小魚式地向西擠壓，掀起一波波浪潮，最終倒黴的都是羅馬帝國。因為他們是定居民族，必須保家衛國。而且西邊是浩瀚的大西洋，以他們那一點航海技術，挺進大西洋隻能是送死，要不然也不會再等上1000多年，才有哥倫布的地理大發現。
解決了左右側的勁敵，冒頓開始向南挺進。東路軍直破原來趙國的外長城，收回被趙武靈王奪取的樓煩；西路軍南渡黃河，進占白羊王的領地，重新奪回被蒙恬占去的河套平原，兵鋒直抵長城腳下。不過，聰明的冒頓保持了足夠的克製，沒有繼續南進，而是改為北上，全力解決自己背後的麻煩，而且取得了一個滿意的結果：北方的丁零、新犁等部落紛紛投降，屈服於他的弓矢之下。
冒頓沒有南下的原因有兩個。一是長城以南已經是農業區，並不適合放牧，讓自己剛剛興起、勁頭正足的遊牧騎士們下馬耕田顯然沒有任何好處。二是西段長城以南接近關中地區，那裏是劉邦的老巢。此時忙於和項羽爭奪天下的劉邦正被打得焦頭爛額，連吃敗仗。如果南下襲擊關中，等於幫了項羽的大忙；項羽一旦奪得天下，這位連秦始皇都不放在眼裏、從小就想取而代之的西楚霸王肯定不會眼睜睜看著河套、關中的肥田沃土為他人所占。這等於給自己樹了一個勁敵，對新生的匈奴政權有百害而無一利。所以，冒頓收住兵鋒，樂得坐山觀虎鬥。
不過不南下，不等於不東進。因為在遼東、河北一帶，還有很多當年被燕國奪取的匈奴故土沒有收回來。公元前202年，燕王臧茶因為當年錯誤地站在項羽一邊，遭到漢朝大將韓信的痛擊。其子臧衍亡入匈奴，準備借匈奴之力，反擊漢朝。冒頓正想恢復舊疆，於是順水推舟，起兵進攻燕、代地區。
“秦人”變成了“漢人”，可“漢人”並沒有繼承往日的榮光。此時的漢朝百廢待興，皇帝連想湊四匹顏色、個頭一致的馬來拉自己的龍輦都困難，將相上朝更是隻能坐牛車。麵對匈奴咄咄逼人的攻勢，劉邦隻好派韓王信率領本部人馬進駐太原，先去抵擋一陣，躲一天算一天。這個韓信不是漢軍統帥韓信，而是原來韓國王室的後裔，趁著秦末天下大亂，在張良的幫助下重新崛起。在楚漢戰爭開始時，韓信就站到了劉邦一邊，算是選對了主子。不過劉邦對異姓諸王並不放心，所以把這個苦差事交給了他。打勝了算是替劉邦又賣了一命，打敗了等於翦除了一個禍患，一箭雙鵰。
韓信到太原後，見防禦工事破壞嚴重，根本來不及修繕，便請示劉邦，準備移師馬邑。馬邑在現在的山西朔州一帶，離匈奴更近，劉邦樂得送個順水人情。韓信到馬邑後立即著手修繕城池，存儲戰備物資。公元前201年秋，各種防禦工程剛剛完工，匈奴大軍即蜂擁而至，把馬邑圍了個水泄不通。馬邑雖然不大，但匈奴騎兵的優勢在於野戰，不擅長攻堅作戰，所以雙方僵持了數日，馬邑依然沒有攻下，倒是匈奴損失不小。冒頓大怒，增兵猛攻。韓信擔心難以長久堅持，連忙飛書告急，同時採取緩兵之計，派人同冒頓談判，謊稱要投降。
公元前210年，蒙恬因為支持太子扶蘇，被秦二世胡亥處死。次年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，秦王朝迅速瓦解。原來戍守在邊境的士兵、移民一時走散。“北徙十有餘年”的頭曼單於趁機南返，重新渡過黃河，進入河套地區。
但這個頭曼單於是個典型的扶不起來的阿鬥。在中原一片大亂的時候，他也隻是稍稍南下了一點而已，根本不敢去收復河套失地。東邊的東胡根本看不起他，西邊的月氏搶走了河西走廊，而且公然索要質子。北邊的丁零也不時南下。可頭曼卻不思振興，隻知道抱著愛妾遊樂。唯一的一次主動出擊月氏，還是為了加害自己的太子。匈奴的命運走到了拐點，要麽在頭曼統治下一路衰落下去，要麽代之以一個偉大的人物。歷史選擇了後者，著名軍事家、匈奴奴隸主階級的代表----冒頓上台了。
冒頓上台的過程前麵已經介紹，此不贅述。倒是頭曼單於的行為讓人費解。冒頓從月氏逃回，從道理上講，頭曼要麽恢復他的太子資格，重修父子之好；要麽再接再厲，另想除掉冒頓的辦法。昏頭的頭曼卻做出一個讓人莫名其妙的決定：既不恢復冒頓的太子之位，又給他1萬鐵騎。這不是等著讓自己的寶貝兒子來收拾自己嗎？
冒頓也不客氣，鳴鏑一響，頭曼頓時變成了刺蝟。此時長城南邊的各路人馬正熱衷於彼此廝殺，給冒頓創造了一個良好的外部環境，使之可以專心經營自己的草原帝國。他首先策馬東進，親手幹掉了昏睡中的東胡王，然後向西進攻月氏，把他們趕出河西走廊，收復故疆，解除了右側的一大威脅。月氏被迫西遷中亞，擠跑了西徐亞人，後來建立貴霜帝國，成為和漢帝國、羅馬帝國、安息帝國並立的四大帝國之一。歐洲人不明就裏，因為他們皮膚較白，幹脆稱之為“白匈奴”。
西徐亞人丟了家園，沒辦法，隻好向西遷徙，進入烏克蘭地區，進而擠壓了當地的日耳曼部落，迫使他們再向西進，去騷擾羅馬帝國。因此可以說，冒頓單於是第一波西進運動的發動機。在冷兵器時代，來自東方的遊牧部族總是比西方的部族厲害一些，他們大魚吃小魚式地向西擠壓，掀起一波波浪潮，最終倒黴的都是羅馬帝國。因為他們是定居民族，必須保家衛國。而且西邊是浩瀚的大西洋，以他們那一點航海技術，挺進大西洋隻能是送死，要不然也不會再等上1000多年，才有哥倫布的地理大發現。
解決了左右側的勁敵，冒頓開始向南挺進。東路軍直破原來趙國的外長城，收回被趙武靈王奪取的樓煩；西路軍南渡黃河，進占白羊王的領地，重新奪回被蒙恬占去的河套平原，兵鋒直抵長城腳下。不過，聰明的冒頓保持了足夠的克製，沒有繼續南進，而是改為北上，全力解決自己背後的麻煩，而且取得了一個滿意的結果：北方的丁零、新犁等部落紛紛投降，屈服於他的弓矢之下。
冒頓沒有南下的原因有兩個。一是長城以南已經是農業區，並不適合放牧，讓自己剛剛興起、勁頭正足的遊牧騎士們下馬耕田顯然沒有任何好處。二是西段長城以南接近關中地區，那裏是劉邦的老巢。此時忙於和項羽爭奪天下的劉邦正被打得焦頭爛額，連吃敗仗。如果南下襲擊關中，等於幫了項羽的大忙；項羽一旦奪得天下，這位連秦始皇都不放在眼裏、從小就想取而代之的西楚霸王肯定不會眼睜睜看著河套、關中的肥田沃土為他人所占。這等於給自己樹了一個勁敵，對新生的匈奴政權有百害而無一利。所以，冒頓收住兵鋒，樂得坐山觀虎鬥。
不過不南下，不等於不東進。因為在遼東、河北一帶，還有很多當年被燕國奪取的匈奴故土沒有收回來。公元前202年，燕王臧茶因為當年錯誤地站在項羽一邊，遭到漢朝大將韓信的痛擊。其子臧衍亡入匈奴，準備借匈奴之力，反擊漢朝。冒頓正想恢復舊疆，於是順水推舟，起兵進攻燕、代地區。
“秦人”變成了“漢人”，可“漢人”並沒有繼承往日的榮光。此時的漢朝百廢待興，皇帝連想湊四匹顏色、個頭一致的馬來拉自己的龍輦都困難，將相上朝更是隻能坐牛車。麵對匈奴咄咄逼人的攻勢，劉邦隻好派韓王信率領本部人馬進駐太原，先去抵擋一陣，躲一天算一天。這個韓信不是漢軍統帥韓信，而是原來韓國王室的後裔，趁著秦末天下大亂，在張良的幫助下重新崛起。在楚漢戰爭開始時，韓信就站到了劉邦一邊，算是選對了主子。不過劉邦對異姓諸王並不放心，所以把這個苦差事交給了他。打勝了算是替劉邦又賣了一命，打敗了等於翦除了一個禍患，一箭雙鵰。
韓信到太原後，見防禦工事破壞嚴重，根本來不及修繕，便請示劉邦，準備移師馬邑。馬邑在現在的山西朔州一帶，離匈奴更近，劉邦樂得送個順水人情。韓信到馬邑後立即著手修繕城池，存儲戰備物資。公元前201年秋，各種防禦工程剛剛完工，匈奴大軍即蜂擁而至，把馬邑圍了個水泄不通。馬邑雖然不大，但匈奴騎兵的優勢在於野戰，不擅長攻堅作戰，所以雙方僵持了數日，馬邑依然沒有攻下，倒是匈奴損失不小。冒頓大怒，增兵猛攻。韓信擔心難以長久堅持，連忙飛書告急，同時採取緩兵之計，派人同冒頓談判，謊稱要投降。