過了一會兒,他抬起頭,“什麽也聽不到,但這不能證明她已經死了。我還從沒聽過金絲雀的心跳呢。”他帶著歉意說道。


    “給她吸點兒氧氣。”有人建議道,還指了指門邊壁龕裏畫著綠色條紋的應急氧氣瓶。大家都覺得這是個好主意,於是克拉麗蓓爾被溫柔地扣在一隻氧氣麵罩下。對她來說,這哪是麵罩啊,簡直就是一副氧氣帳幕。


    讓我們又驚又喜的是,她立刻就甦醒了。斯汶喜笑顏開,拿開麵罩,她一下子跳到他的手指上,唱出一連串囀鳴,好像在說:“小夥子們,快去廚房看看吧。”然後,又一頭栽倒在地。


    “我不明白。”斯汶傷心地說,“她這是怎麽了?她以前從沒這樣啊。”


    在這幾分鍾裏,有個念頭在我腦中輾轉反側。這個“早上”,我的腦袋遲鈍得要命,好像一直無法擺脫睡魔的糾纏。我感覺我也應該吸幾口氧氣——但還沒等我抓過氧氣麵罩,我突然如夢方醒。我轉過身,對值班的工程師急切地說:“吉姆,一定是空氣出問題了!所以克拉麗蓓爾才會這樣。我剛剛才想起來,以前的礦工常常會帶著金絲雀下礦,好提醒他們有沒有瓦斯。”


    “胡說八道!”吉姆回答,“警報根本就沒響。我們有兩套線路,它們可是相互獨立的。”


    “呃……第二套報警線路還沒接好呢。”他的助手提醒道。吉姆渾身一震,他一言不發,轉身離開。我們還留在原地,一邊爭論,一邊傳遞著氧氣瓶,仿佛它就是和平的象徵。


    十分鍾後,他麵色窘迫地回來了。這是一起本不可能發生的事故,昨天“夜裏”,我們遭遇了一場罕見的日食,在地球的陰影中,空氣淨化裝置有一部分被凍住了,唯一一條報警線路卻沒有響。耗資五十萬美元打造的化學與電子設備徹底辜負了我們。要不是克拉麗蓓爾,我們很快就會全都靜悄悄地死掉了。


    所以,現在,無論您訪問哪一座太空站,都會聽到陣陣鳥兒的歌唱。請不要驚訝,也不用費解,更無需驚慌——實際上,您反而應該高興才是。因為這說明您正處於雙重保護之下,而且不用多花錢。


    月球上的羅賓漢


    這套弓箭是臨時製造的,但如果你技術還行,把箭射到一英裏開外還是不成問題。隻是特雷弗不想浪費,畢竟箭也不是那麽容易製造的,現在他對如何提高準度更感興趣。看到箭頭以近乎水平的軌跡射出,真是讓人感到不可思議,仿佛它們會沿著月球表麵一直飛出去似的。甚至還有人因此警告特雷弗千萬要當心,那些被他射出去的箭,很可能會變成月球的衛星,繞著月亮飛一圈,直接紮到他的背上。


    我們於黎明前登陸,這時,月球的漫漫長晝還未降臨。狹長的陰影籠罩在我們周圍,沿著廣闊的平原延伸出去長達數英裏。隨著太陽在空中越升越高,影子會漸漸縮短,到了正午時分,它們會完全消失——隻是現在,距月球的正午還有五天時間(這裏說的當然是地球時間)。然後,還要再過七天才是黃昏。月球上的白晝差不多會持續兩周,等到太陽下山,閃耀著蔚藍光輝的地球母親將會成為天空的主人。


    我們在月球上的“第一天”過得異常忙亂,沒有時間進行勘探活動。我們把設備和器材從飛船上卸下來,熟悉一下周圍的外星環境,調試好大型牽引車和小型電動機車,還要搭設圓頂帳篷充當休息室、辦公間和實驗室——我們得在帳篷裏一直住到離開。迫不得已時,我們還可以住在飛船裏,隻是船艙太擠了,一點兒也不舒服。說實話,帳篷也不算寬敞,可我們已經在太空裏飛了整整五天,鑽進帳篷簡直就是進了豪華包間。帳篷是用特殊塑料製成的,非常結實,而且柔韌,充滿空氣之後就像一隻大氣球,內部還分隔成一個個獨立的小房間,氣密鎖會把月球的真空環境擋在外麵,無數空氣管道連接在飛船的空氣淨化裝置和帳篷之間,保證空氣清新潔淨。不出所料,美國人的帳篷體積最大,生活用品應有盡有,廚房裏甚至還有洗碗槽,更不用說洗衣機了——我們和蘇聯人洗衣服時最愛找他們。


    到了“下午”晚些時候——也就是降落後的第十天——一切才算是安排妥當,我們可以考慮開展科學考察活動了。頭幾批小組隻是到營地周圍的荒地中轉了轉,熟悉熟悉地形地貌。我們手裏已經有了著陸點及周邊地區的地圖和照片,上麵的細節非常詳盡,但有些地方的誤差卻大得驚人。比如這裏,在地圖上看隻是一塊小丘,實際上卻是一座大山,想要穿著太空衣翻過山去簡直能把人累死;還有那邊,看地圖是一片無遮無擋的平原,實際上卻覆蓋著齊膝深的月塵,穿行其間又緩慢又艱難。


    還好,這都是些小麻煩,因為這裏重力很低——所有物體的重量隻有地球上的六分之一——也算是一種補償了。不過,等到科學家們開始搜集樣本、演算數據,與地球方麵通訊的無線電和電視線路就越來越繁忙,後來幹脆變成了不間斷操作,我們這些人根本插不進去。沒辦法,這些材料和數據比人精貴得多,就算我們回不了地球,也得把它們傳送回去。


    日落前兩天,第一艘運送物資的全自動火箭大駕光臨,降落過程嚴格遵守既定程序。當時,天空中群星閃耀,我們看著火箭身下噴吐著火舌,慢慢減速,下降,在落地前幾秒,火箭又噴出一陣火焰,這才穩穩落地。出於安全考慮,著陸地點距離基地三英裏,而在月球上,三英裏的距離便足以“遠在天邊”。火箭最後接觸地麵的瞬間發生在地平線另一邊,我們無緣得見。

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