在船長召集之下，全體船員出席了第一次緊急會議，對當前形勢作出評估，幾個小時後，大家終於接受了再也無法返航的事實。不管你願不願意，再過幾個月，所有人都將死去。船上的人都被判處了死刑，隻是沒有立即行刑而已。臨死之前，大家還能看看壯麗的“風景”……
透過籠罩在飛船周圍的光輝迷霧——這顆非凡的彗星將會成為他們的墳墓——他們可以看到熠熠生輝的木星，它比其他所有星星都要明亮。當飛船越過這顆最龐大的太陽之子時，飛船上有些人可能還會活著，前提是其他人願意犧牲自己。在四個世紀以前，伽利略透過簡陋的天文望遠鏡第一次見到了木星的幾顆衛星，它們仿佛串在無形絲線上的珠子，繞著木星往返穿梭。隻為用肉眼見證這一幕，所以苟延殘喘幾個星期?皮克特不由在心中自問，這麽做，真的值得嗎?
絲線上的珠子!皮克特心中一動，一段久已遺忘的童年記憶在意識深處突然炸開。這個念頭潛伏在那裏一定有好久了，它掙紮著，隻為這一刻點亮他的心靈。最後，終於，他全都想起來了。
“不!”他大喊出聲，“太荒唐了!他們肯定會笑話我的!”
那又怎麽樣?靈魂深處的另一個自己問道。命都快沒了，還怕丟臉嗎?這麽做就算沒什麽幫助，至少能讓所有人忙碌起來，反正食物和氧氣已經越來越少了。就算是最渺茫的希望，也比沒有希望要強吧……
他不再坐立不安，而是關掉錄像機，收起自憐自哀的情緒。他解開將自己固定到座椅上的鬆緊帶，直奔儲物間，尋找他需要的材料。
三天後。
“這簡直是個笑話!”馬頓斯說道。他輕蔑地瞥了一眼皮克特手中的“玩具”，那東西由鐵絲和木頭製成，看起來很不結實。
“我就知道你會這麽說。”皮克特回答，他壓了壓火氣，“但是請聽我說，就一分鍾。我外婆是日本人，在我還小的時候，她給我講了個故事。本來我已經完全忘記了，直到這個星期才回想起來。我想，它能救我們大家的命。
“那是二戰結束以後，有一天，舉行了一場比賽。一方是美國人，使用電子計算器;另一方是日本人，他用算盤，就像這個。結果，算盤贏了。”
“一定是因為計算器出毛病了，或者使用計算器的人是個笨蛋。”
“他用的是美國軍方生產的最佳型號。不要爭論這個了，我來作個示範吧——說兩個三位數，讓它們相乘。”
“呃——856乘以437。”
皮克特運指如飛，串在鐵絲上的算珠上下飛舞，迅如閃電。鐵絲一共有十二根，也就是說，這副算盤可以處理高達999，999，999，999的數字運算——如果分成幾個部分，還能同時進行若幹獨立的運算操作。
“374，072。”難以置信，皮克特不一會兒就得出了答案，“現在看看，你用筆和紙需要算多久。”
馬頓斯用的時間可就長多了，他就像一個不擅長做算術的數學家，最後得出的結果是“375，072”。檢查之後發現，馬頓斯用了三倍於皮克特的時間，答案卻是錯的。
天文學家的臉上寫滿了懊惱、驚訝，還有好奇。
“你是在哪兒學到這套把戲的?”他問道，“我本以為這玩意兒隻能做加減運算。”
“是這樣——乘法不過就是加法的疊加，對吧?我需要做的，就是把856在個位檔加七次，十位檔加三次，百位檔加四次。你用紙和筆也是這麽算的。當然了，在珠算時還有簡便算法。你覺得我算得快嗎?其實你還沒見過我的舅公呢。他以前在橫濱銀行工作，打起算盤來你甚至看不清他的手指。是他教給我這套‘把戲’的，可惜二十年後，我已經忘得差不多了。我隻練習了兩三天，速度還是很慢。不過無所謂了，我隻是想讓你相信，這個辦法會管用的。”
“你成功了，讓我印象深刻。你做除法也能這麽快嗎?”
“隻要勤加練習，應該差不多。”
馬頓斯拿過算盤，用手指輕輕地來回撥動算珠。然後，他嘆了口氣。
“真是巧妙——可還是幫不上什麽忙。就算它比動筆快上十倍——恐怕還達不到十倍——計算機的速度可是它的百萬倍啊。”
“我已經想過了。”皮克特有些不耐煩地回答。
(馬頓斯真是沒種——居然這麽輕易就放棄了。他以為一百年前的天文學家都是怎麽工作的?那時候也沒有計算機呀。)
“我是這麽打算的——你幫我參謀參謀，看有沒有什麽遺漏的……”
他把計劃認真詳細地講了一遍。馬頓斯仔細地聽著，漸漸放鬆下來，過了一會兒，他甚至笑出了聲。這些天來，皮克特還是頭一次聽到挑戰者號上有人會笑。
天文學家說：“等你告訴船長，說我們都要重返幼兒園學習怎麽玩珠子，我真想看看他臉上會是什麽表情。”
起初還是有人表示懷疑，直到皮克特做完幾次演示，便無人做聲了。這些人都是在電子時代裏長大的，他們怎麽也想不到，單單由鐵絲和算珠組成的簡陋工具竟然也能完成如此複雜的運算。這簡直是個奇蹟，同時也是個挑戰，因為他們的性命全靠它了。生存的渴望再次高漲起來。
透過籠罩在飛船周圍的光輝迷霧——這顆非凡的彗星將會成為他們的墳墓——他們可以看到熠熠生輝的木星，它比其他所有星星都要明亮。當飛船越過這顆最龐大的太陽之子時，飛船上有些人可能還會活著，前提是其他人願意犧牲自己。在四個世紀以前，伽利略透過簡陋的天文望遠鏡第一次見到了木星的幾顆衛星，它們仿佛串在無形絲線上的珠子，繞著木星往返穿梭。隻為用肉眼見證這一幕，所以苟延殘喘幾個星期?皮克特不由在心中自問，這麽做，真的值得嗎?
絲線上的珠子!皮克特心中一動，一段久已遺忘的童年記憶在意識深處突然炸開。這個念頭潛伏在那裏一定有好久了，它掙紮著，隻為這一刻點亮他的心靈。最後，終於，他全都想起來了。
“不!”他大喊出聲，“太荒唐了!他們肯定會笑話我的!”
那又怎麽樣?靈魂深處的另一個自己問道。命都快沒了，還怕丟臉嗎?這麽做就算沒什麽幫助，至少能讓所有人忙碌起來，反正食物和氧氣已經越來越少了。就算是最渺茫的希望，也比沒有希望要強吧……
他不再坐立不安，而是關掉錄像機，收起自憐自哀的情緒。他解開將自己固定到座椅上的鬆緊帶，直奔儲物間，尋找他需要的材料。
三天後。
“這簡直是個笑話!”馬頓斯說道。他輕蔑地瞥了一眼皮克特手中的“玩具”，那東西由鐵絲和木頭製成，看起來很不結實。
“我就知道你會這麽說。”皮克特回答，他壓了壓火氣，“但是請聽我說，就一分鍾。我外婆是日本人，在我還小的時候，她給我講了個故事。本來我已經完全忘記了，直到這個星期才回想起來。我想，它能救我們大家的命。
“那是二戰結束以後，有一天，舉行了一場比賽。一方是美國人，使用電子計算器;另一方是日本人，他用算盤，就像這個。結果，算盤贏了。”
“一定是因為計算器出毛病了，或者使用計算器的人是個笨蛋。”
“他用的是美國軍方生產的最佳型號。不要爭論這個了，我來作個示範吧——說兩個三位數，讓它們相乘。”
“呃——856乘以437。”
皮克特運指如飛，串在鐵絲上的算珠上下飛舞，迅如閃電。鐵絲一共有十二根，也就是說，這副算盤可以處理高達999，999，999，999的數字運算——如果分成幾個部分，還能同時進行若幹獨立的運算操作。
“374，072。”難以置信，皮克特不一會兒就得出了答案，“現在看看，你用筆和紙需要算多久。”
馬頓斯用的時間可就長多了，他就像一個不擅長做算術的數學家，最後得出的結果是“375，072”。檢查之後發現，馬頓斯用了三倍於皮克特的時間，答案卻是錯的。
天文學家的臉上寫滿了懊惱、驚訝，還有好奇。
“你是在哪兒學到這套把戲的?”他問道，“我本以為這玩意兒隻能做加減運算。”
“是這樣——乘法不過就是加法的疊加，對吧?我需要做的，就是把856在個位檔加七次，十位檔加三次，百位檔加四次。你用紙和筆也是這麽算的。當然了，在珠算時還有簡便算法。你覺得我算得快嗎?其實你還沒見過我的舅公呢。他以前在橫濱銀行工作，打起算盤來你甚至看不清他的手指。是他教給我這套‘把戲’的，可惜二十年後，我已經忘得差不多了。我隻練習了兩三天，速度還是很慢。不過無所謂了，我隻是想讓你相信，這個辦法會管用的。”
“你成功了，讓我印象深刻。你做除法也能這麽快嗎?”
“隻要勤加練習，應該差不多。”
馬頓斯拿過算盤，用手指輕輕地來回撥動算珠。然後，他嘆了口氣。
“真是巧妙——可還是幫不上什麽忙。就算它比動筆快上十倍——恐怕還達不到十倍——計算機的速度可是它的百萬倍啊。”
“我已經想過了。”皮克特有些不耐煩地回答。
(馬頓斯真是沒種——居然這麽輕易就放棄了。他以為一百年前的天文學家都是怎麽工作的?那時候也沒有計算機呀。)
“我是這麽打算的——你幫我參謀參謀，看有沒有什麽遺漏的……”
他把計劃認真詳細地講了一遍。馬頓斯仔細地聽著，漸漸放鬆下來，過了一會兒，他甚至笑出了聲。這些天來，皮克特還是頭一次聽到挑戰者號上有人會笑。
天文學家說：“等你告訴船長，說我們都要重返幼兒園學習怎麽玩珠子，我真想看看他臉上會是什麽表情。”
起初還是有人表示懷疑，直到皮克特做完幾次演示，便無人做聲了。這些人都是在電子時代裏長大的，他們怎麽也想不到，單單由鐵絲和算珠組成的簡陋工具竟然也能完成如此複雜的運算。這簡直是個奇蹟，同時也是個挑戰，因為他們的性命全靠它了。生存的渴望再次高漲起來。