1938年，曼施泰調任第18師師長。大戰爆發前夕，曼施泰因晉升為中將並出任“南方”集團軍群的參謀長。大戰爆發後，他與司令官隆德施泰特配合默契，成功而創造性地執行了“閃擊”波蘭的“白色作戰”計劃。進攻波蘭的頭幾天，“南方”集團軍群重創波蘭兩個集團軍，突破了波蘭西部整個防禦縱深，其快速兵團也出發到維斯瓦河和華沙附近。此時，機警的曼施泰因覺察到波軍在波茲南省還集結著大量兵力。於是，他命令所屬第8集團軍注意對北麵的搜索。果然不出所料，第8集團軍遭到了奇襲而被迫轉入防禦。隆德施泰特和曼施泰因並不忙於增援第8集團軍，而是將計就計，讓第8集團軍頂住北麵的波軍，讓第10集團軍從南麵和東麵進攻，同時請求陸軍總部命令“北方”集團軍群攻擊波軍後方，造成合圍之勢。盡管波軍作戰勇猛，但隻有一小部分突出重圍。9月17日，蘇聯軍隊越過波蘭東部邊境，給了波蘭背後一擊。9月18日，波軍全麵崩潰。德軍把華沙團團圍住，9月28日，波蘭守軍投降。
德國侵占波蘭後，又相繼占領了丹麥、挪威，並準備實施蓄謀已久的入侵法國的“黃色作戰”計劃。原先的戰略意圖是，以“b”集團軍群為主力，經荷蘭南部向比利時北部進攻，擊敗預計在那裏可能遭遇的英法聯軍和荷、比兩國的部隊，占領海峽南岸，而在“e”集團軍群左麵的“a”集團軍群，通過比利時南部和盧森堡，沿馬奇諾防線在薩爾河與色當以東的馬斯河之間一線，向西北建立防禦陣地，掩護“b”集團軍群。曼施泰因對這一計劃提出了反對意見，他認為陸軍總部的計劃，隻不過是第一次世界大戰時施裏芬計劃的翻版，雖然那一計劃曾獲得巨大成功。但1939年的情況與1914年相比有所不同，再重複老一套，便難以達到出奇製勝的目的。他根據1939年的歐洲軍事形勢，提出了一個大膽的具有獨到見解的作戰計劃。這個計劃以裝甲部隊為先導，以“a”集團軍群為主力，通過盧森堡和比利時的阿登地區，直插西北方向的海峽沿岸，切斷盟軍各部隊之間的聯繫，爾後同“b”集團軍群一起將其各個殲滅。而在馬奇諾防線隻進行佯攻，以牽製大量法軍；預定在荷蘭和比利時中部實施輔助突擊，以牽製在該地域行動的英法基本兵力。
曼施泰因的創見終於被希特勒所採納，因為希特勒在戰略戰術上也不喜歡墨守陳規。1940年5月，德軍按照修改過的作戰方案，在森林密布的阿登地區實施完全出乎盟軍意料之外的主要突擊。盡管盟軍展開了150個師，與德軍師的數量大致相等，但盟軍的作戰計劃卻被全部打亂，在德國進攻的最初幾天就陷入了極端困難的境地。曼施泰因的建議對德軍擊潰英法軍隊和占領西歐諸國起了決定性作用。7月25日，任第38軍軍長的曼施泰因獲得騎士十字勳章。
1941年2月，曼施泰因調任第56裝甲軍軍長，不久便參加了侵蘇戰爭。他曾指揮部隊利用俘獲的蘇軍車輛，喬裝蘇軍的傷兵隊伍，巧妙地攻占了德維納河上的橋樑，希特勒對此大為欣賞。9月，曼施泰因被任命為第11集團軍司令。不久，他組織指揮了克裏木戰役。在這次戰役中，他以七個步兵師和一個羅馬尼亞山地軍，在第1裝甲兵團和航空兵的支援下，俘獲了約20萬蘇軍，重創蘇獨立第51集團軍。從1942年初開始，曼施泰因又採取了一係列大膽果斷的攻勢行動，並取得了顯著戰果。2月1日，他晉升為上將。5月8日，他對克爾齊發動攻勢，七天之內就攻下克爾齊城，俘獲蘇軍17萬人，繳獲火炮千餘門。6月7日，又進攻塞瓦斯托波爾，經過近一個月的激戰，又俘獲蘇軍9萬人。7月1日，他受到希特勒的電報嘉獎並晉升為陸軍元帥。
他因戰功卓著而得到希特勒的高度信任。哪裏戰事緊張，他指揮的集團軍就被派往哪裏。但是由於希特勒政治上和戰略上的錯誤，狂妄地與幾乎整個世界為敵，軍事形勢每況愈下。曼施泰因從1942年下半年以後，盡管為挽救法西斯德軍的危局進行了15個月的艱苦防禦戰，而且也有過一些出色的戰術行動，但他沒有也不可能再有大的作為。1944年初，曼施泰因建議任命一位職業軍人作國防部長兼陸軍總司令，此舉觸怒了希特勒。1944年3月30日，曼施泰因被召到薩爾茨堡，希特勒授予他雙劍櫟樹葉勳章，同時解除了他集團軍群司令的職務。
1945年，曼施泰因被英國人俘虜，被判處18年徒刑。1953年獲赦釋放。著有《失去的勝利》，內容主要是回憶其第二次世界大戰期間的軍事實踐。
“閃擊英雄”古德裏安
古德裏安1888年6月17日生於東普魯士的一個軍人家庭，他的父親是一位陸軍軍官。古德裏安13歲進入軍官學校，1907年畢業後，被分配到一個輕步兵營任見習官，而這個營的營長就是他的父親。1913年10月，他與在漢羅福省駐防時相識的瑪加麗特哥爾尼小姐結婚。第一次世界大戰期間，他在騎兵部隊擔任指揮官和參謀。
1922年，他調到陸軍運輸處，開始確立機械化觀念。青年時代的古德裏安，就具有創造性的想像力，從不滿足於現有的戰術、技術和兵器。他經常在《軍事周刊》雜誌上發表探討當代軍事問題的文章，以至這個周刊的主編阿托克將軍經常訪問這位年青的軍官。他常常利用戰術演習和兵棋推演的機會，發表自己關於戰車將成為地麵戰場主宰的新觀念。於是，古德裏安逐漸有了名氣。1931年，他出任摩托化部隊總監部的參謀長。1934年7月，德國組建了裝甲部隊，希特勒派古德裏安為裝甲兵總監。古德裏安係統地研究了第一次世界大戰時戰術方麵的經驗教訓，特別是英國人利德爾-哈特和富勒的軍事理論，逐漸萌生了以機械化部隊為主體，各軍兵種密切協同的戰術思想，希特勒信奉的機動、攻擊、迅速的“閃擊戰”理論，也為古德裏安欣然接受。
德國侵占波蘭後，又相繼占領了丹麥、挪威，並準備實施蓄謀已久的入侵法國的“黃色作戰”計劃。原先的戰略意圖是，以“b”集團軍群為主力，經荷蘭南部向比利時北部進攻，擊敗預計在那裏可能遭遇的英法聯軍和荷、比兩國的部隊，占領海峽南岸，而在“e”集團軍群左麵的“a”集團軍群，通過比利時南部和盧森堡，沿馬奇諾防線在薩爾河與色當以東的馬斯河之間一線，向西北建立防禦陣地，掩護“b”集團軍群。曼施泰因對這一計劃提出了反對意見，他認為陸軍總部的計劃，隻不過是第一次世界大戰時施裏芬計劃的翻版，雖然那一計劃曾獲得巨大成功。但1939年的情況與1914年相比有所不同，再重複老一套，便難以達到出奇製勝的目的。他根據1939年的歐洲軍事形勢，提出了一個大膽的具有獨到見解的作戰計劃。這個計劃以裝甲部隊為先導，以“a”集團軍群為主力，通過盧森堡和比利時的阿登地區，直插西北方向的海峽沿岸，切斷盟軍各部隊之間的聯繫，爾後同“b”集團軍群一起將其各個殲滅。而在馬奇諾防線隻進行佯攻，以牽製大量法軍；預定在荷蘭和比利時中部實施輔助突擊，以牽製在該地域行動的英法基本兵力。
曼施泰因的創見終於被希特勒所採納，因為希特勒在戰略戰術上也不喜歡墨守陳規。1940年5月，德軍按照修改過的作戰方案，在森林密布的阿登地區實施完全出乎盟軍意料之外的主要突擊。盡管盟軍展開了150個師，與德軍師的數量大致相等，但盟軍的作戰計劃卻被全部打亂，在德國進攻的最初幾天就陷入了極端困難的境地。曼施泰因的建議對德軍擊潰英法軍隊和占領西歐諸國起了決定性作用。7月25日，任第38軍軍長的曼施泰因獲得騎士十字勳章。
1941年2月，曼施泰因調任第56裝甲軍軍長，不久便參加了侵蘇戰爭。他曾指揮部隊利用俘獲的蘇軍車輛，喬裝蘇軍的傷兵隊伍，巧妙地攻占了德維納河上的橋樑，希特勒對此大為欣賞。9月，曼施泰因被任命為第11集團軍司令。不久，他組織指揮了克裏木戰役。在這次戰役中，他以七個步兵師和一個羅馬尼亞山地軍，在第1裝甲兵團和航空兵的支援下，俘獲了約20萬蘇軍，重創蘇獨立第51集團軍。從1942年初開始，曼施泰因又採取了一係列大膽果斷的攻勢行動，並取得了顯著戰果。2月1日，他晉升為上將。5月8日，他對克爾齊發動攻勢，七天之內就攻下克爾齊城，俘獲蘇軍17萬人，繳獲火炮千餘門。6月7日，又進攻塞瓦斯托波爾，經過近一個月的激戰，又俘獲蘇軍9萬人。7月1日，他受到希特勒的電報嘉獎並晉升為陸軍元帥。
他因戰功卓著而得到希特勒的高度信任。哪裏戰事緊張，他指揮的集團軍就被派往哪裏。但是由於希特勒政治上和戰略上的錯誤，狂妄地與幾乎整個世界為敵，軍事形勢每況愈下。曼施泰因從1942年下半年以後，盡管為挽救法西斯德軍的危局進行了15個月的艱苦防禦戰，而且也有過一些出色的戰術行動，但他沒有也不可能再有大的作為。1944年初，曼施泰因建議任命一位職業軍人作國防部長兼陸軍總司令，此舉觸怒了希特勒。1944年3月30日，曼施泰因被召到薩爾茨堡，希特勒授予他雙劍櫟樹葉勳章，同時解除了他集團軍群司令的職務。
1945年，曼施泰因被英國人俘虜，被判處18年徒刑。1953年獲赦釋放。著有《失去的勝利》，內容主要是回憶其第二次世界大戰期間的軍事實踐。
“閃擊英雄”古德裏安
古德裏安1888年6月17日生於東普魯士的一個軍人家庭，他的父親是一位陸軍軍官。古德裏安13歲進入軍官學校，1907年畢業後，被分配到一個輕步兵營任見習官，而這個營的營長就是他的父親。1913年10月，他與在漢羅福省駐防時相識的瑪加麗特哥爾尼小姐結婚。第一次世界大戰期間，他在騎兵部隊擔任指揮官和參謀。
1922年，他調到陸軍運輸處，開始確立機械化觀念。青年時代的古德裏安，就具有創造性的想像力，從不滿足於現有的戰術、技術和兵器。他經常在《軍事周刊》雜誌上發表探討當代軍事問題的文章，以至這個周刊的主編阿托克將軍經常訪問這位年青的軍官。他常常利用戰術演習和兵棋推演的機會，發表自己關於戰車將成為地麵戰場主宰的新觀念。於是，古德裏安逐漸有了名氣。1931年，他出任摩托化部隊總監部的參謀長。1934年7月，德國組建了裝甲部隊，希特勒派古德裏安為裝甲兵總監。古德裏安係統地研究了第一次世界大戰時戰術方麵的經驗教訓，特別是英國人利德爾-哈特和富勒的軍事理論，逐漸萌生了以機械化部隊為主體，各軍兵種密切協同的戰術思想，希特勒信奉的機動、攻擊、迅速的“閃擊戰”理論，也為古德裏安欣然接受。