1943年春天，薩崗北院新設的戰俘營裏貼出了一張布告，徵求誌願參加板球和壘球運動的人，署名是“大x”。戰俘們一看之下，心情激動。原來，這是他們的暗語，意思是準備挖掘隧道，徵求誌願者。當下就有500多人報了名。
“大x”名叫羅傑-布謝爾，是在敦刻爾克戰役中飛機被擊落後而被俘的。他已有過兩次逃跑經驗，有一次都快到瑞士邊境時才被抓住。他和同誌們經過研究，決定開挖三條隧道，起名為“湯姆”、“迪克”和“哈裏”。“湯姆”與“迪克”互相垂直，“哈裏”在另一個營區，隻要有一條不被德國人發現，就有逃出去的可能。
他們進行了嚴密的分工：成立了三個小組分別負責三條隧道的控掘工作。凡是當過礦工、木匠和工程師的人都參加地下挖掘和設計。做過裁縫的人專管製作偽裝；畫家們開始著手製作假證件——這些都是逃跑者必不可少的東西。會講德語的人負責與監視他們的德國人交朋友，可纏住他們，分散他們的注意力。那些沒有專長的人也不是無事可幹：他們或負責處理從隧道裏挖出來的沙土，稱作“企鵝”；或負責對德國監視者進行反監視，稱作暗探。
在這次為爭取自由而進行的隧道挖掘工作中，他們碰到了難以想像的困難，同時也表現出了驚人的才智。挖隧道的工具是用小煤爐和燒飯爐改製的鐵刮刀；由募集來的戰俘們的床板製成骨架支撐四周和頂梁。用紅十字會發的奶粉罐頭盒和德國人發的宣傳畫報製成了空氣泵，它可以在隧道入口的活動門關閉後保證洞內有新鮮空氣。把戰俘營的電線偷偷改裝一下，加上建築工人丟棄的零星線頭，就得到挖隧道照明用的電線。他們從走廊上偷了幾個燈泡，把電路與戰俘營的線路接通，這樣就有了照明。此外，還用人造黃油和罐頭盒自製了油燈。他們甚至還裝了簡易的水龍頭，可以在那兒淋浴沖澡，洗去挖掘時沾上的泥土。處理挖出的泥土時碰到了一點障礙：新鮮的黃土倒在地上很容易引人注目。但這也沒能難住他們，很快有了辦法：用一條小毛巾把泥土包成一條小“香腸”，由“企鵝”們放風時帶在褲帶裏，到一個廢棄的劇院旁灑掉，然後迅速踩平，使它與周圍的泥土相混。他們每天要用這種方法處理掉幾噸泥土。
500多名戰俘就這樣憑著頑強的意誌與集體智慧開挖了三條隧道。他們必須十分小心，不但要按時去點名應卯，而且，還要防止德國人的突然襲擊，因為德國人隨時都可能衝進營房，大喝一聲：“站住！不許動！”或隨時叫他們：“全都出來！集合！”然後隨意亂翻他們的東西。
盡管這樣，他們還是被德國人發現了。夏天，三條隧道都快完工了。他們決定集中挖掘“湯姆”，因為夏天是逃跑者最好的季節，它可以露宿，提供各種充飢的野菜。當“湯姆”挖到離樹林隻有幾碼遠時，德國人發現了營房裏還沒來得及處理的裝泥土的箱子。他們開來了推土機和重型運輸車，想找到戰俘們挖掘的隧道。第一天一無所獲。第二天，一個密探偶然用探條探到了“湯姆”的後門。
然而，德國人犯了一個錯誤，他們以為炸掉“湯姆”後就可以高枕無憂了，沒想到戰俘們同時挖了三條隧道。“湯姆”被炸，戰俘們雖然氣沮，但仍決定繼續幹下去。無論多危險，多辛苦，但是——自由，這是多麽吸引人的字眼！
其間，他們還嚐試過從地麵逃跑。三個人拿著木頭仿製的步槍，穿著戰俘們偷偷仿做成的德軍製服，押著24名囚犯到大門外除虱子。他們通過了大門，逃到了樹林。但第二批卻被發現了。
1944年初，“哈裏”隧道復工，這時正是冬天，土質變硬，隧道裏又冷又潮，所有人都得了感冒，並由於吸入太多製油燈的劣質油煙而患肺氣腫。工程進度變慢，但自由的信念支持著他們。他們幾乎是像螞蟻啃骨頭般，鍥而不捨地挖掘著。終於，到了3月中旬，“哈裏”隧道挖好了。經過幾天的準備，終於等來了那令人激動的時刻。於是發生了本文開頭的一幕。
天亮的時候，他們不幸被換班的哨兵發現了。已經逃了出去的幾十人，大部分被抓住了，並被德國人野蠻地槍殺了，其中有此次活動的指揮者布留爾-日內瓦公約規定，不允許槍殺企圖逃跑的戰俘-但還是有幾個人逃脫了德國法西斯的魔掌，到了中立國或是回到了他們的祖國。
留在營裏的戰俘並沒有被德國人殘暴的屠殺嚇住，“x”組織很快重新組建了起來，並開始挖掘“喬治”隧道。當“喬治”完工，他們準備逃跑時，德國法西斯完蛋了，他們獲得了解放。
伏擊殺人魔王
兩名德國軍官走進了布拉格的馬克希姆餐廳。餐廳主人，一個幹癟的小老頭，趕忙迎上前。
“少校先生，您要點什麽？”
少校斜眼看了看周圍，摘下帽子，用手擦擦帽徽，然後問：“你看這頂帽子值多少錢？”說著，把帽子遞過去。
一旁的侍者心裏說，賣帽子？誰敢買？買了又用什麽用？這不是明顯要敲竹槓嘛。可是，老闆卻滿臉堆笑，把倆人請進了雅間。
“大x”名叫羅傑-布謝爾，是在敦刻爾克戰役中飛機被擊落後而被俘的。他已有過兩次逃跑經驗，有一次都快到瑞士邊境時才被抓住。他和同誌們經過研究，決定開挖三條隧道，起名為“湯姆”、“迪克”和“哈裏”。“湯姆”與“迪克”互相垂直，“哈裏”在另一個營區，隻要有一條不被德國人發現，就有逃出去的可能。
他們進行了嚴密的分工：成立了三個小組分別負責三條隧道的控掘工作。凡是當過礦工、木匠和工程師的人都參加地下挖掘和設計。做過裁縫的人專管製作偽裝；畫家們開始著手製作假證件——這些都是逃跑者必不可少的東西。會講德語的人負責與監視他們的德國人交朋友，可纏住他們，分散他們的注意力。那些沒有專長的人也不是無事可幹：他們或負責處理從隧道裏挖出來的沙土，稱作“企鵝”；或負責對德國監視者進行反監視，稱作暗探。
在這次為爭取自由而進行的隧道挖掘工作中，他們碰到了難以想像的困難，同時也表現出了驚人的才智。挖隧道的工具是用小煤爐和燒飯爐改製的鐵刮刀；由募集來的戰俘們的床板製成骨架支撐四周和頂梁。用紅十字會發的奶粉罐頭盒和德國人發的宣傳畫報製成了空氣泵，它可以在隧道入口的活動門關閉後保證洞內有新鮮空氣。把戰俘營的電線偷偷改裝一下，加上建築工人丟棄的零星線頭，就得到挖隧道照明用的電線。他們從走廊上偷了幾個燈泡，把電路與戰俘營的線路接通，這樣就有了照明。此外，還用人造黃油和罐頭盒自製了油燈。他們甚至還裝了簡易的水龍頭，可以在那兒淋浴沖澡，洗去挖掘時沾上的泥土。處理挖出的泥土時碰到了一點障礙：新鮮的黃土倒在地上很容易引人注目。但這也沒能難住他們，很快有了辦法：用一條小毛巾把泥土包成一條小“香腸”，由“企鵝”們放風時帶在褲帶裏，到一個廢棄的劇院旁灑掉，然後迅速踩平，使它與周圍的泥土相混。他們每天要用這種方法處理掉幾噸泥土。
500多名戰俘就這樣憑著頑強的意誌與集體智慧開挖了三條隧道。他們必須十分小心，不但要按時去點名應卯，而且，還要防止德國人的突然襲擊，因為德國人隨時都可能衝進營房，大喝一聲：“站住！不許動！”或隨時叫他們：“全都出來！集合！”然後隨意亂翻他們的東西。
盡管這樣，他們還是被德國人發現了。夏天，三條隧道都快完工了。他們決定集中挖掘“湯姆”，因為夏天是逃跑者最好的季節，它可以露宿，提供各種充飢的野菜。當“湯姆”挖到離樹林隻有幾碼遠時，德國人發現了營房裏還沒來得及處理的裝泥土的箱子。他們開來了推土機和重型運輸車，想找到戰俘們挖掘的隧道。第一天一無所獲。第二天，一個密探偶然用探條探到了“湯姆”的後門。
然而，德國人犯了一個錯誤，他們以為炸掉“湯姆”後就可以高枕無憂了，沒想到戰俘們同時挖了三條隧道。“湯姆”被炸，戰俘們雖然氣沮，但仍決定繼續幹下去。無論多危險，多辛苦，但是——自由，這是多麽吸引人的字眼！
其間，他們還嚐試過從地麵逃跑。三個人拿著木頭仿製的步槍，穿著戰俘們偷偷仿做成的德軍製服，押著24名囚犯到大門外除虱子。他們通過了大門，逃到了樹林。但第二批卻被發現了。
1944年初，“哈裏”隧道復工，這時正是冬天，土質變硬，隧道裏又冷又潮，所有人都得了感冒，並由於吸入太多製油燈的劣質油煙而患肺氣腫。工程進度變慢，但自由的信念支持著他們。他們幾乎是像螞蟻啃骨頭般，鍥而不捨地挖掘著。終於，到了3月中旬，“哈裏”隧道挖好了。經過幾天的準備，終於等來了那令人激動的時刻。於是發生了本文開頭的一幕。
天亮的時候，他們不幸被換班的哨兵發現了。已經逃了出去的幾十人，大部分被抓住了，並被德國人野蠻地槍殺了，其中有此次活動的指揮者布留爾-日內瓦公約規定，不允許槍殺企圖逃跑的戰俘-但還是有幾個人逃脫了德國法西斯的魔掌，到了中立國或是回到了他們的祖國。
留在營裏的戰俘並沒有被德國人殘暴的屠殺嚇住，“x”組織很快重新組建了起來，並開始挖掘“喬治”隧道。當“喬治”完工，他們準備逃跑時，德國法西斯完蛋了，他們獲得了解放。
伏擊殺人魔王
兩名德國軍官走進了布拉格的馬克希姆餐廳。餐廳主人，一個幹癟的小老頭，趕忙迎上前。
“少校先生，您要點什麽？”
少校斜眼看了看周圍，摘下帽子，用手擦擦帽徽，然後問：“你看這頂帽子值多少錢？”說著，把帽子遞過去。
一旁的侍者心裏說，賣帽子？誰敢買？買了又用什麽用？這不是明顯要敲竹槓嘛。可是，老闆卻滿臉堆笑，把倆人請進了雅間。