雨果天資聰慧，9歲就開始寫詩。15歲寫的《讀書樂》受到法蘭西學士院的獎勵；20歲時因發表詩集的《頌歌與雜詩》，國王路易十八賜給他年金。
1827年，雨果發表劇本《克輪威爾》及其序言。劇本雖未能演出，但那篇序言卻被認為是法國浪漫主義的宣言，成為文學史上劃時代的文獻。它對法國浪漫主義文學的發展起了很大的推動作用。
1830年，雨果的劇本《歐那尼》在法蘭西院大劇院上演，產生了巨大的影響，確立了浪漫主義在法國文壇上的主導地位。
《歐那尼》寫的是16世紀西班牙一個貴族出身的強盜歐那尼反抗國王的故事，雨果讚美了強盜的俠義和高尚，表現了強烈的反封建傾向。
1830年7月，法國發生了“七月革命”，封建復辟王朝被翻了。雨果爇情讚揚革命，歌頌那些革命者，寫詩哀悼那些在巷戰中犧牲的英雄。
1831年發表的《巴黎聖母院》是雨果最富有浪漫主義小說。小說的情節曲折離奇，緊張生動，變幻莫測，富有戲劇性和傳奇色彩。
故事發生在中世紀。“愚人節”那天，流浪的吉卜賽藝人在廣場上表演歌舞，有個叫埃斯梅拉達的吉卜賽姑娘吸引了來往的行人，她長得美麗動人舞姿也非常優美。
這時，巴黎聖母院的副主教克羅德-弗羅洛一下子對美麗的梅拉達著了迷，他內心燃燒著情慾之火，瘋狂地愛上了她。於是他命令教堂敲鍾人，相貌奇醜無比的卡西莫多把埃斯梅拉達搶來。結果法國國王的弓箭隊長法比救下了埃斯梅拉達，抓住了卡西莫多。他把敲鍾人帶到廣場上鞭笞，善良的吉卜賽姑娘不計前仇，反而送水給卡西莫多喝。
敲鍾人雖然外貌醜陋，內心卻純潔高尚，他非常感激埃斯梅拉達，也愛上了她。天真的埃斯梅拉達對法比一見鍾情，兩人約會時，弗羅洛悄悄在後麵跟著，出於嫉妒，他用刀刺傷了法比，然後逃跑了。埃梅斯拉達卻因謀殺罪被判死刑。卡西莫多把埃斯梅拉達從絞刑架下搶了出來，藏在巴黎聖母院內，弗羅洛趁機威脅吉卜賽姑娘，讓她滿足他的情慾，遭到拒絕後，把她交給了國王的軍隊，無辜的姑娘被絞死了。卡西莫多憤怒地把弗羅洛推下教堂摔死，他擁抱著埃斯梅拉達的屍體也死去了。
小說表現了雨果對封建政府和教會的強烈憎恨，同時也反映了他對下層人民的深切同情。
“七月革命”之後，法國建立了以金融家路易-菲力浦為首的大資產階級統治的“七月王朝。”七月王朝不斷對雨果進行拉攏，1841年雨果被選入法蘭西學士院，1845年，路易-菲力浦封他為法蘭西貴族世卿，還當上了貴族院議員。雨果創作中的鬥爭爇情減弱了，1843年，他寫了一個神秘主義劇本《衛戍官》，上演時被觀眾喝倒彩，遭到了失敗。雨果為此沉默了將近10年沒有寫作。
1848年6月，巴黎人民舉行革命，推翻了七月王朝，成立了共和國。開始雨果對革命並不理解，但當大資產階級陰謀消滅共和國時，雨果卻成了一個堅定的共和主義者。1851年12月，路易-波拿巴發動政變，雨果參加了共和黨人組織的反政變起義。路易-波拿巴上台後建立了法蘭西第二帝國。他實行恐怖政策，對反抗者無情鎮壓。雨果也遭到迫害，不得不流亡國外。
流亡期間，雨果一直堅持對拿破崙三世的鬥爭，他寫政治諷刺小冊子和政治諷刺詩，猛烈抨擊拿破崙三世的獨裁統治。這時期，他先後發表了長篇小說《悲慘世界》、《海上勞工》和《笑麵人》。
《悲慘世界》是雨果的代表作。小說的情節大致是這樣的：農民出身的貧窮工人冉阿讓有一次看見姐姐的幾個孩子餓得直哭，於是去偷麵包，不幸被人抓住，判了5年徒刑。他幾次越獄，被抓回來又加判了共14年刑期，結果為了一塊麵包坐了19年的牢。出獄之後，冉阿讓到處遭人白眼，沒有工作，沒有飯吃，他發誓一定要向社會復仇。這時，一個叫米裏哀的主教感化了他，他決心行善積德，做一個好人。
他化名馬德蘭，在一個城市辦了個工廠，成為富翁。他為貧窮的人提供就業機會，給他們飯吃，給他們房子，他處處樂於助人，被市民們選為市長。這時，市裏來了一個叫芒汀的姑娘，她原是農村姑娘，到城裏做工，被人誘騙生下一個女兒。她把女兒珂賽特寄養在一個旅店老闆家中，老闆是個惡棍，趁機敲詐她，芒汀被迫賣掉美麗的頭髮、漂亮的牙齒，又賣身當了妓女，最後貧困交加，病得奄奄一息，冉阿讓聽說後立即去照顧她，答應在她死後撫養她女兒珂賽特。這時，警察沙威正追捕失蹤多年的苦役犯冉阿讓，在馬德蘭市，他抓住了一個貧窮的工人，認為他就是冉阿讓，準備把他送進監獄，為了救這個無辜的工人，冉阿讓挺身而出，主動承認了自己的身份。他又落入警察手中，去監獄的路上，他設法逃脫了。
冉阿讓馬上找到珂賽特，帶著她躲在一個僻偏的修道院裏。多年過去了，珂賽特已長成了一個漂亮的大姑娘，她和一個共和黨人馬呂斯相愛了。1832年，巴黎爆發了共和黨領導的起義，遭到七月王朝的血腥鎮壓，馬呂斯身負重傷，冉阿讓冒著生命危險通過下水道把他救了出來。這時，沙威混進起義者隊伍進行偵察，被抓住後判處死刑，由冉阿讓去執行命令，槍斃沙威，但冉阿讓卻把沙威放了。沙威在冉阿讓的高尚人格前羞愧難容，投河自殺。
1827年，雨果發表劇本《克輪威爾》及其序言。劇本雖未能演出，但那篇序言卻被認為是法國浪漫主義的宣言，成為文學史上劃時代的文獻。它對法國浪漫主義文學的發展起了很大的推動作用。
1830年，雨果的劇本《歐那尼》在法蘭西院大劇院上演，產生了巨大的影響，確立了浪漫主義在法國文壇上的主導地位。
《歐那尼》寫的是16世紀西班牙一個貴族出身的強盜歐那尼反抗國王的故事，雨果讚美了強盜的俠義和高尚，表現了強烈的反封建傾向。
1830年7月，法國發生了“七月革命”，封建復辟王朝被翻了。雨果爇情讚揚革命，歌頌那些革命者，寫詩哀悼那些在巷戰中犧牲的英雄。
1831年發表的《巴黎聖母院》是雨果最富有浪漫主義小說。小說的情節曲折離奇，緊張生動，變幻莫測，富有戲劇性和傳奇色彩。
故事發生在中世紀。“愚人節”那天，流浪的吉卜賽藝人在廣場上表演歌舞，有個叫埃斯梅拉達的吉卜賽姑娘吸引了來往的行人，她長得美麗動人舞姿也非常優美。
這時，巴黎聖母院的副主教克羅德-弗羅洛一下子對美麗的梅拉達著了迷，他內心燃燒著情慾之火，瘋狂地愛上了她。於是他命令教堂敲鍾人，相貌奇醜無比的卡西莫多把埃斯梅拉達搶來。結果法國國王的弓箭隊長法比救下了埃斯梅拉達，抓住了卡西莫多。他把敲鍾人帶到廣場上鞭笞，善良的吉卜賽姑娘不計前仇，反而送水給卡西莫多喝。
敲鍾人雖然外貌醜陋，內心卻純潔高尚，他非常感激埃斯梅拉達，也愛上了她。天真的埃斯梅拉達對法比一見鍾情，兩人約會時，弗羅洛悄悄在後麵跟著，出於嫉妒，他用刀刺傷了法比，然後逃跑了。埃梅斯拉達卻因謀殺罪被判死刑。卡西莫多把埃斯梅拉達從絞刑架下搶了出來，藏在巴黎聖母院內，弗羅洛趁機威脅吉卜賽姑娘，讓她滿足他的情慾，遭到拒絕後，把她交給了國王的軍隊，無辜的姑娘被絞死了。卡西莫多憤怒地把弗羅洛推下教堂摔死，他擁抱著埃斯梅拉達的屍體也死去了。
小說表現了雨果對封建政府和教會的強烈憎恨，同時也反映了他對下層人民的深切同情。
“七月革命”之後，法國建立了以金融家路易-菲力浦為首的大資產階級統治的“七月王朝。”七月王朝不斷對雨果進行拉攏，1841年雨果被選入法蘭西學士院，1845年，路易-菲力浦封他為法蘭西貴族世卿，還當上了貴族院議員。雨果創作中的鬥爭爇情減弱了，1843年，他寫了一個神秘主義劇本《衛戍官》，上演時被觀眾喝倒彩，遭到了失敗。雨果為此沉默了將近10年沒有寫作。
1848年6月，巴黎人民舉行革命，推翻了七月王朝，成立了共和國。開始雨果對革命並不理解，但當大資產階級陰謀消滅共和國時，雨果卻成了一個堅定的共和主義者。1851年12月，路易-波拿巴發動政變，雨果參加了共和黨人組織的反政變起義。路易-波拿巴上台後建立了法蘭西第二帝國。他實行恐怖政策，對反抗者無情鎮壓。雨果也遭到迫害，不得不流亡國外。
流亡期間，雨果一直堅持對拿破崙三世的鬥爭，他寫政治諷刺小冊子和政治諷刺詩，猛烈抨擊拿破崙三世的獨裁統治。這時期，他先後發表了長篇小說《悲慘世界》、《海上勞工》和《笑麵人》。
《悲慘世界》是雨果的代表作。小說的情節大致是這樣的：農民出身的貧窮工人冉阿讓有一次看見姐姐的幾個孩子餓得直哭，於是去偷麵包，不幸被人抓住，判了5年徒刑。他幾次越獄，被抓回來又加判了共14年刑期，結果為了一塊麵包坐了19年的牢。出獄之後，冉阿讓到處遭人白眼，沒有工作，沒有飯吃，他發誓一定要向社會復仇。這時，一個叫米裏哀的主教感化了他，他決心行善積德，做一個好人。
他化名馬德蘭，在一個城市辦了個工廠，成為富翁。他為貧窮的人提供就業機會，給他們飯吃，給他們房子，他處處樂於助人，被市民們選為市長。這時，市裏來了一個叫芒汀的姑娘，她原是農村姑娘，到城裏做工，被人誘騙生下一個女兒。她把女兒珂賽特寄養在一個旅店老闆家中，老闆是個惡棍，趁機敲詐她，芒汀被迫賣掉美麗的頭髮、漂亮的牙齒，又賣身當了妓女，最後貧困交加，病得奄奄一息，冉阿讓聽說後立即去照顧她，答應在她死後撫養她女兒珂賽特。這時，警察沙威正追捕失蹤多年的苦役犯冉阿讓，在馬德蘭市，他抓住了一個貧窮的工人，認為他就是冉阿讓，準備把他送進監獄，為了救這個無辜的工人，冉阿讓挺身而出，主動承認了自己的身份。他又落入警察手中，去監獄的路上，他設法逃脫了。
冉阿讓馬上找到珂賽特，帶著她躲在一個僻偏的修道院裏。多年過去了，珂賽特已長成了一個漂亮的大姑娘，她和一個共和黨人馬呂斯相愛了。1832年，巴黎爆發了共和黨領導的起義，遭到七月王朝的血腥鎮壓，馬呂斯身負重傷，冉阿讓冒著生命危險通過下水道把他救了出來。這時，沙威混進起義者隊伍進行偵察，被抓住後判處死刑，由冉阿讓去執行命令，槍斃沙威，但冉阿讓卻把沙威放了。沙威在冉阿讓的高尚人格前羞愧難容，投河自殺。