苻生每回上朝時，都要帶著刀、錘、鉗、鋸、鑿。隻要覺得哪個大臣說話不中聽，甚至長相不順眼，當即就殺。在位還不到半年，上至後妃、公卿，下至奴僕，被他親手殺死的有五百多人；被他砍去小腿，割去耳朵什麽的，更是不計其數。凡是有機會見到苻生的人，無不自危。
苻生又因為自己是獨眼，不許人說“殘、缺、偏、隻、少、無、不具”之類的字，隻要有人不小心說了，那就立刻殺死。太醫令程延曾經給後妃開安胎藥，苻生嫌藥中的人參細小，程延說了一句：“參質雖細，未具人形，但已可合用。”無意中說出“未具”兩個字，苻生便命剜出程延的雙眼，梟首示眾。
苻生又喜歡活生生地剝掉牛、羊、驢、馬、豬的皮，活活地拔掉雞、鵝、鴨的毛。甚至，以每十個人為一組，剝掉人的臉皮，讓他們跳舞。牲畜、禽獸和受刑的人在殿上哀號痛叫，慘聲不絕。苻生卻坐在殿上高興地拍手。
除了殘忍，苻堅還十分猜忌。他十分寵信趙韶、趙誨、董榮三個人，用他們來掌管朝政。但這三個人以權謀私，大搞貪汙腐化，鬧得很不像樣子。雷弱兒是前秦極有地位的大臣，而且曾救過苻健的命，是苻健遺詔中的第一輔政大臣。他看不慣這三個人的行為，就常常在上朝的時候公然批評他們。這三人由此痛恨雷弱兒，向苻生誣陷說，雷弱兒經常說苻生的壞話，並且圖謀作亂。苻生也不調查，直接就把雷弱兒滿門抄斬了。雷弱兒及其九子、二十七孫。雷弱兒是羌族首領，在羌族中很有威信。雷弱兒被殺，羌族人便對苻生也有了恨意。
司空王墮曾經說過董榮是雞狗不如的東西。董榮知道後，也找機會報復。正好出現日食，董榮便說：“我算了一卦，日食出現，是上天發怒，應當誅王姓中顯貴的大臣來擋災。”苻生道：“王姓中最顯貴的大臣當數司空王墮。”於是便讓董榮去殺王墮。王墮臨刑前，董榮笑道：“你今天還敢把我董榮比做雞狗麽？”王墮大罵董榮，死不閉目。
苻生有時候問左右的人：“朕自君臨天下以來，你們在外邊都聽人們說我什麽？”有人回答：“人們都說您是聖明之君，賞罰分明，天下太平。”苻生大怒：“你是拍馬屁哄我！”讓人拉出殿外殺了。過了幾天又問這個問題，有人改口說：“陛下的刑罰有點兒過頭了。”苻生又大怒：“你這是誹謗我！”又讓人把他拉出殿外殺了。再過幾天問這個問題，沒人再敢說話了。苻生又很生氣：“皇帝說話你們敢不搭理？”一齊推出去殺了。簡直讓人受不了，後來大家幹脆在上朝前先抽好生死簽，誰抽上死簽就輪誰回答苻生的問題。
有一回從潼關一直西到長安，出現大批的狼群，到處吃人，十多天內已經吃掉七百多人。上報到苻生這裏，苻生大笑道：“這也算個事？野獸嘛，餓了當然要吃人，吃飽了就不吃了！再說，上天哪兒有不愛天下百姓的？可為什麽上天會派一群狼下來吃人呢？肯定吃的是有罪之人，這是幫助朕清理天下啊！”群臣一聽全傻了，這混蛋邏輯虧他想得出。
太後的弟弟、苻生的親舅舅左光祿大夫強平說：“這哪兒是上天派人幫您啊，這明明是天災。天降災異，是因為人禍的緣故。所以還請陛下對老百姓好一些，崇德修身，才能使災害減少。”苻生聽了很生氣，罵道：“你以為你是國舅，我就不敢殺你麽？”苻生隨身帶著很多殺人的傢夥，這回他選了一個鑿子，拿著這個東西揪住強平，一鑿子就鑿入了強平的腦袋，強平頓時腦漿迸裂而死。苻生的親生母親強太後得知，當時氣死。
因為殺的人太多了，底下人議論紛紛，苻生很不服氣，還下了一道詔書為自己辯解。詔書大概意思是：我自從繼承皇位以來，有什麽做得不對的？竟然天下有這麽多人誹謗我！我才殺了不到一千個人，就說我是殘虐！你們去長安的大街上看一看，行人還是那麽多，並沒有比我繼位前少啊。既然你們這麽說，那我也不客氣了，我要真正地使用嚴厲的刑罰來治理你們，看你們能把我怎麽樣？
苻生這麽一說，人們都不敢說話了。苻生聽不到人們的抱怨，很高興，幹脆連朝也不上了，天天不是飲酒，就是殺人，除了這兩大愛好別的事從來不管。飲酒的愛好倒也罷了，大不了多釀些酒就是了，殺人的愛好，實在是太恐怖。很快苻生身邊的人都殺得差不多了，大臣們活一天算一天，每日在生死的恐慌中度過。
王者苻堅
這時涼州牧張重華已經於晉永和九年（353）十一月得重病去世，年僅二十七歲，其十歲的兒子張曜靈繼位。張重華的庶兄（不是皇後生的兒子）長寧侯張祚早就和張重華的寵臣趙長、尉緝等人交好，並結為異姓兄弟。張重華臨終前召酒泉太守入京做輔政大臣，卻被趙長、尉緝將詔書壓住不發。等張重華死後，張曜靈剛剛繼位。張祚在趙長、尉緝二人的幫助下，帶兵入宮，廢張曜靈為涼寧侯，自稱大都督、大將軍、涼州牧、涼公。
張祚登基後，又殺掉張重華的妃子裴氏，再殺謝艾，於公元354年稱帝，改元“和平”，把死去的弟弟張重華封為明王。這時正好桓溫入關伐秦，前涼秦州刺史王擢也以晉朝藩國的名義舉兵響應東晉，進攻陳倉（今陝西寶雞市東）。王擢同時派人告訴張祚，桓溫入關的很大一部分原因就是因為張祚稱帝，脫離晉國，所以桓溫討伐完前秦之後，就要進攻涼國。
苻生又因為自己是獨眼，不許人說“殘、缺、偏、隻、少、無、不具”之類的字，隻要有人不小心說了，那就立刻殺死。太醫令程延曾經給後妃開安胎藥，苻生嫌藥中的人參細小，程延說了一句：“參質雖細，未具人形，但已可合用。”無意中說出“未具”兩個字，苻生便命剜出程延的雙眼，梟首示眾。
苻生又喜歡活生生地剝掉牛、羊、驢、馬、豬的皮，活活地拔掉雞、鵝、鴨的毛。甚至，以每十個人為一組，剝掉人的臉皮，讓他們跳舞。牲畜、禽獸和受刑的人在殿上哀號痛叫，慘聲不絕。苻生卻坐在殿上高興地拍手。
除了殘忍，苻堅還十分猜忌。他十分寵信趙韶、趙誨、董榮三個人，用他們來掌管朝政。但這三個人以權謀私，大搞貪汙腐化，鬧得很不像樣子。雷弱兒是前秦極有地位的大臣，而且曾救過苻健的命，是苻健遺詔中的第一輔政大臣。他看不慣這三個人的行為，就常常在上朝的時候公然批評他們。這三人由此痛恨雷弱兒，向苻生誣陷說，雷弱兒經常說苻生的壞話，並且圖謀作亂。苻生也不調查，直接就把雷弱兒滿門抄斬了。雷弱兒及其九子、二十七孫。雷弱兒是羌族首領，在羌族中很有威信。雷弱兒被殺，羌族人便對苻生也有了恨意。
司空王墮曾經說過董榮是雞狗不如的東西。董榮知道後，也找機會報復。正好出現日食，董榮便說：“我算了一卦，日食出現，是上天發怒，應當誅王姓中顯貴的大臣來擋災。”苻生道：“王姓中最顯貴的大臣當數司空王墮。”於是便讓董榮去殺王墮。王墮臨刑前，董榮笑道：“你今天還敢把我董榮比做雞狗麽？”王墮大罵董榮，死不閉目。
苻生有時候問左右的人：“朕自君臨天下以來，你們在外邊都聽人們說我什麽？”有人回答：“人們都說您是聖明之君，賞罰分明，天下太平。”苻生大怒：“你是拍馬屁哄我！”讓人拉出殿外殺了。過了幾天又問這個問題，有人改口說：“陛下的刑罰有點兒過頭了。”苻生又大怒：“你這是誹謗我！”又讓人把他拉出殿外殺了。再過幾天問這個問題，沒人再敢說話了。苻生又很生氣：“皇帝說話你們敢不搭理？”一齊推出去殺了。簡直讓人受不了，後來大家幹脆在上朝前先抽好生死簽，誰抽上死簽就輪誰回答苻生的問題。
有一回從潼關一直西到長安，出現大批的狼群，到處吃人，十多天內已經吃掉七百多人。上報到苻生這裏，苻生大笑道：“這也算個事？野獸嘛，餓了當然要吃人，吃飽了就不吃了！再說，上天哪兒有不愛天下百姓的？可為什麽上天會派一群狼下來吃人呢？肯定吃的是有罪之人，這是幫助朕清理天下啊！”群臣一聽全傻了，這混蛋邏輯虧他想得出。
太後的弟弟、苻生的親舅舅左光祿大夫強平說：“這哪兒是上天派人幫您啊，這明明是天災。天降災異，是因為人禍的緣故。所以還請陛下對老百姓好一些，崇德修身，才能使災害減少。”苻生聽了很生氣，罵道：“你以為你是國舅，我就不敢殺你麽？”苻生隨身帶著很多殺人的傢夥，這回他選了一個鑿子，拿著這個東西揪住強平，一鑿子就鑿入了強平的腦袋，強平頓時腦漿迸裂而死。苻生的親生母親強太後得知，當時氣死。
因為殺的人太多了，底下人議論紛紛，苻生很不服氣，還下了一道詔書為自己辯解。詔書大概意思是：我自從繼承皇位以來，有什麽做得不對的？竟然天下有這麽多人誹謗我！我才殺了不到一千個人，就說我是殘虐！你們去長安的大街上看一看，行人還是那麽多，並沒有比我繼位前少啊。既然你們這麽說，那我也不客氣了，我要真正地使用嚴厲的刑罰來治理你們，看你們能把我怎麽樣？
苻生這麽一說，人們都不敢說話了。苻生聽不到人們的抱怨，很高興，幹脆連朝也不上了，天天不是飲酒，就是殺人，除了這兩大愛好別的事從來不管。飲酒的愛好倒也罷了，大不了多釀些酒就是了，殺人的愛好，實在是太恐怖。很快苻生身邊的人都殺得差不多了，大臣們活一天算一天，每日在生死的恐慌中度過。
王者苻堅
這時涼州牧張重華已經於晉永和九年（353）十一月得重病去世，年僅二十七歲，其十歲的兒子張曜靈繼位。張重華的庶兄（不是皇後生的兒子）長寧侯張祚早就和張重華的寵臣趙長、尉緝等人交好，並結為異姓兄弟。張重華臨終前召酒泉太守入京做輔政大臣，卻被趙長、尉緝將詔書壓住不發。等張重華死後，張曜靈剛剛繼位。張祚在趙長、尉緝二人的幫助下，帶兵入宮，廢張曜靈為涼寧侯，自稱大都督、大將軍、涼州牧、涼公。
張祚登基後，又殺掉張重華的妃子裴氏，再殺謝艾，於公元354年稱帝，改元“和平”，把死去的弟弟張重華封為明王。這時正好桓溫入關伐秦，前涼秦州刺史王擢也以晉朝藩國的名義舉兵響應東晉，進攻陳倉（今陝西寶雞市東）。王擢同時派人告訴張祚，桓溫入關的很大一部分原因就是因為張祚稱帝，脫離晉國，所以桓溫討伐完前秦之後，就要進攻涼國。