王匡道：“敵軍十萬，我軍也有八萬餘眾，不怕他什麽，可於棘陽與其決戰。”
王常道：“正麵決戰，損失太大，我軍賭不起，即是打了勝仗，有言道：‘殺敵一萬，自損一半。’花費本錢太大。”
王鳳道：“不如效仿前時殺甄阜、梁丘賜一戰，把橋再拆了，把路再給他堵上，我軍已經有經驗了，不愁嚴尤不敗。”
馬武道：“此一時，彼一時了，對甄阜所敗，嚴尤定瞭然於胸，怎肯重蹈覆轍。”
陳牧道：“我看，還是主將直接下命令。”
劉縯道：“還是要集思廣益，這一仗也是關乎生死存亡之仗，得想透徹了，不可大意，劉稷將軍你說說看。”
劉稷道：“看來這場大決戰是避免不了的，棘陽城外地勢開闊，一馬平川，正好用來廝殺，可於西南山中埋伏一軍，攻敵後隊，定可大勝。”
劉縯環視了帳中眾將，道：“各位副將也可發表自己的看法！”等了一會兒，看無人發言，李通道：“棘陽現在兵精糧足，可留一部配合原定守城人馬堅守棘陽，餘者五部包括騎兵，或屯兵湖陽，或匿於他處。待新軍久攻棘陽不下，軍心懈怠，於數麵出擊，當可獲勝。”
劉秀道：“此議不錯，可我擔心的是，如果他率大軍屯於宛城，與我僵持，那我們的麻煩可就大了，占領不了宛城，就沒有根本的立足之地，就開拓不了新局麵。”
劉縯道：“不錯，宛城我們是必須要占領的。占領宛城後，我們下一個目標就是洛陽，可眼下嚴尤的動向我們還不十分清楚。如果他的十萬大軍龜縮宛城，對我們將是十分不利的。
棘陽城中，秣兵厲馬，積極備戰。月底，遠途探馬回報：“敵人大軍已過宛城，向棘陽殺來。”劉縯道：“好，再探。敵人未進宛城，正合我意，要防敵人連夜偷襲。王匡、陳牧聽令！”二人站起：“在。”“你二人各率本部人馬於天黑後，帶好幹糧和水，悄悄出城向西進入山中，不準點火把，以防敵探馬。山中有一小路，進入山後，伏於山上，放過全部敵人，見棘陽城外開戰後，可下山掩殺敵人後隊。隻是山中小路難行，又需翻越山樑，馬匹派不上用場，可將馬匹留在城中，交於馬武部。立即準備。”二人道：“得令。”“慢。”劉縯道：“敵人如果轉途宛城方向，立刻下山殺敵！”二人道：“是。”轉身出帳而去。劉縯道：“王常聽令。”王常站起：“末將在。”劉縯道：“你率本部騎兵，速速趕到宛城，假造攻城之勢，讓宛城之敵不敢出城助嚴尤，擇機殺向嚴尤大軍。給我狠狠地殺，切記，不可放一兵一卒進入宛城。”王常道：“得令。”出帳率本部而去。劉縯道：“王鳳、劉稷聽令。”二人站起道：“末將在。”“你二人各率本部人馬於城外布陣待敵。”二人道：“得令。”王鳳道：“主帥，可派兵於今夜偷襲敵營。”劉縯道：“嚴尤善於用兵，定有防備。”二人出帳而去。劉縯走下帥案，來到馬武身邊，馬武站起道：“主帥。”劉縯拍著馬武的肩膀，說道：“馬武兄弟，城中隻剩下你部人馬，王匡、陳牧部留下的軍馬，暫編入你部。雖然把你留在城中，你肩上的擔子是很重的，如果戰況不利，你或者出城援助，或者堅守城池，看情況再定。如果堅守城池，棘陽是萬萬丟不得的，保護家眷的重任就託付給你了！”馬武道：“請主帥放心。”劉縯道：“你可將王、陳二部所留馬匹，加上你部原有戰馬，編一支千人的輕騎兵，留待大用。”
嚴尤、陳茂率軍行至小長安，天色已黑，嚴尤下令：“大軍停止前進，就地宿營。”陳茂道：“小長安是漢賊兵敗之地，於我軍可是個好兆頭。”嚴尤哈哈大笑：“好事還在後頭呢，明天一戰，定要消滅漢軍，令全軍戰士不卸甲，枕戈而息，多派巡哨兵，防漢軍於今夜劫營。另派出探馬向南麵山中搜巡，看有無伏兵。”
王匡、陳牧率兵進入山中，摸黑而行。說是小路，實為山澗，冬天幹涸，溝壑幽深，怪石嶙峋，十分難行。漢兵爬到半山，忽見山頂火把晃動，忙伏地隱蔽。火把越來越多，有幾十個。王匡對張卬、鄧晨道：“敵人先我一步，如何是好？”張、鄧二人也無主意，隻好悄聲答：“看看再說。”敵人在山頂照了一陣子，見無伏兵，又大膽喊了一陣子，下山去了。王匡道：“還好，未被發現。”又伏地等了好大一會兒，身體已感覺寒冷，王匡令張卬帶幾個弟兄悄悄上山查看情況。張卬帶領身邊十餘人悄悄摸上山來，分開查看，並未見到敵人，又向下摸了一段，確定敵人已經下山，忙令幾人返回通報。王匡、陳牧才率漢軍上來，翻過山樑，隱蔽起來。正月底，夜裏十分寒冷。天已漸漸亮了，以可隱隱約約看見敵軍營帳。王匡心想不好，天亮以後，敵人定可看到山上伏兵，下令：“全軍翻回山樑，伏於山峰南側。”
第十四回 第三節
王常率領一萬輕騎馳向宛城，王常道：“郭亮、郭誌，你二人可率兩千人馬疾速前行，詐開宛城城門，記大功一件。”二將道：“得令。”率兵疾速而去，到得城下，郭亮向城上喊道：“城上將軍聽了，我乃嚴大將軍麾下，奉命前來助你守宛城，請打開城們！”宛城守將岑彭，前時為棘陽縣令，王匡、田牧率兵攻陷棘陽後，岑彭護其家眷逃奔宛城。甄阜惱怒其不能固守棘陽，下令拘其母親、妻子，令其陣前立功，將功折罪。小長安之戰岑彭力敵劉縯，一戰成名，甄阜不識人才，未得重用。後於棘陽城外亂軍中腹受箭傷，逃入宛城，和嚴說共守。聞得城下叫門，往下觀看，雖然天黑看不太實，可依稀能辯出是新軍裝束。遂向城下喊道：“來將何人？”郭亮答道：“騎都尉郭明！”郭亮想，不可稱將軍，那樣可能會漏破綻，校尉一級的武官，你岑彭再大的能耐也不會都認識。再說了，也不算改名，明和亮差不多，一個意思。岑彭也想，兩軍正欲交戰，萬萬大意不得。如讓漢兵詐得宛城，我等都將死無葬身之地。如果真是嚴尤派來協同守城，不讓入內，嚴尤可不是好惹的。岑彭思量了一下，讓我來詐詐他：“城下之人聽了，你這雕蟲小計，也能騙得了我，嚴將軍南下之時曾派人通知，沒有嚴將軍的令牌，任何軍隊不得入城。請出示令牌讓我看看。”郭亮、郭誌一聽這話傻眼了，嚴尤的令牌我們哪裏有啊！突然人急生智，郭亮抬起左腳把戰靴脫掉，舉在手中，道：“看清楚了，令牌在此！”岑彭極目向下觀看，天又黑，距離又遠，中間隔著吊橋，哪裏能看的清。心想有意思，我給你豎個杆，你就順著爬上來。可是真有令牌也不為錯呀。不行，情況不明，任你說的天花亂墜，說什麽也不能放你們入城。岑彭大聲向城下喊道：“實在對不住了，我得遵守守城規定，天不亮不得開城門！既然兄弟們是來協助守城，今夜就委屈一下，我守城中，你守城外！”
王常道：“正麵決戰，損失太大，我軍賭不起，即是打了勝仗，有言道：‘殺敵一萬，自損一半。’花費本錢太大。”
王鳳道：“不如效仿前時殺甄阜、梁丘賜一戰，把橋再拆了，把路再給他堵上，我軍已經有經驗了，不愁嚴尤不敗。”
馬武道：“此一時，彼一時了，對甄阜所敗，嚴尤定瞭然於胸，怎肯重蹈覆轍。”
陳牧道：“我看，還是主將直接下命令。”
劉縯道：“還是要集思廣益，這一仗也是關乎生死存亡之仗，得想透徹了，不可大意，劉稷將軍你說說看。”
劉稷道：“看來這場大決戰是避免不了的，棘陽城外地勢開闊，一馬平川，正好用來廝殺，可於西南山中埋伏一軍，攻敵後隊，定可大勝。”
劉縯環視了帳中眾將，道：“各位副將也可發表自己的看法！”等了一會兒，看無人發言，李通道：“棘陽現在兵精糧足，可留一部配合原定守城人馬堅守棘陽，餘者五部包括騎兵，或屯兵湖陽，或匿於他處。待新軍久攻棘陽不下，軍心懈怠，於數麵出擊，當可獲勝。”
劉秀道：“此議不錯，可我擔心的是，如果他率大軍屯於宛城，與我僵持，那我們的麻煩可就大了，占領不了宛城，就沒有根本的立足之地，就開拓不了新局麵。”
劉縯道：“不錯，宛城我們是必須要占領的。占領宛城後，我們下一個目標就是洛陽，可眼下嚴尤的動向我們還不十分清楚。如果他的十萬大軍龜縮宛城，對我們將是十分不利的。
棘陽城中，秣兵厲馬，積極備戰。月底，遠途探馬回報：“敵人大軍已過宛城，向棘陽殺來。”劉縯道：“好，再探。敵人未進宛城，正合我意，要防敵人連夜偷襲。王匡、陳牧聽令！”二人站起：“在。”“你二人各率本部人馬於天黑後，帶好幹糧和水，悄悄出城向西進入山中，不準點火把，以防敵探馬。山中有一小路，進入山後，伏於山上，放過全部敵人，見棘陽城外開戰後，可下山掩殺敵人後隊。隻是山中小路難行，又需翻越山樑，馬匹派不上用場，可將馬匹留在城中，交於馬武部。立即準備。”二人道：“得令。”“慢。”劉縯道：“敵人如果轉途宛城方向，立刻下山殺敵！”二人道：“是。”轉身出帳而去。劉縯道：“王常聽令。”王常站起：“末將在。”劉縯道：“你率本部騎兵，速速趕到宛城，假造攻城之勢，讓宛城之敵不敢出城助嚴尤，擇機殺向嚴尤大軍。給我狠狠地殺，切記，不可放一兵一卒進入宛城。”王常道：“得令。”出帳率本部而去。劉縯道：“王鳳、劉稷聽令。”二人站起道：“末將在。”“你二人各率本部人馬於城外布陣待敵。”二人道：“得令。”王鳳道：“主帥，可派兵於今夜偷襲敵營。”劉縯道：“嚴尤善於用兵，定有防備。”二人出帳而去。劉縯走下帥案，來到馬武身邊，馬武站起道：“主帥。”劉縯拍著馬武的肩膀，說道：“馬武兄弟，城中隻剩下你部人馬，王匡、陳牧部留下的軍馬，暫編入你部。雖然把你留在城中，你肩上的擔子是很重的，如果戰況不利，你或者出城援助，或者堅守城池，看情況再定。如果堅守城池，棘陽是萬萬丟不得的，保護家眷的重任就託付給你了！”馬武道：“請主帥放心。”劉縯道：“你可將王、陳二部所留馬匹，加上你部原有戰馬，編一支千人的輕騎兵，留待大用。”
嚴尤、陳茂率軍行至小長安，天色已黑，嚴尤下令：“大軍停止前進，就地宿營。”陳茂道：“小長安是漢賊兵敗之地，於我軍可是個好兆頭。”嚴尤哈哈大笑：“好事還在後頭呢，明天一戰，定要消滅漢軍，令全軍戰士不卸甲，枕戈而息，多派巡哨兵，防漢軍於今夜劫營。另派出探馬向南麵山中搜巡，看有無伏兵。”
王匡、陳牧率兵進入山中，摸黑而行。說是小路，實為山澗，冬天幹涸，溝壑幽深，怪石嶙峋，十分難行。漢兵爬到半山，忽見山頂火把晃動，忙伏地隱蔽。火把越來越多，有幾十個。王匡對張卬、鄧晨道：“敵人先我一步，如何是好？”張、鄧二人也無主意，隻好悄聲答：“看看再說。”敵人在山頂照了一陣子，見無伏兵，又大膽喊了一陣子，下山去了。王匡道：“還好，未被發現。”又伏地等了好大一會兒，身體已感覺寒冷，王匡令張卬帶幾個弟兄悄悄上山查看情況。張卬帶領身邊十餘人悄悄摸上山來，分開查看，並未見到敵人，又向下摸了一段，確定敵人已經下山，忙令幾人返回通報。王匡、陳牧才率漢軍上來，翻過山樑，隱蔽起來。正月底，夜裏十分寒冷。天已漸漸亮了，以可隱隱約約看見敵軍營帳。王匡心想不好，天亮以後，敵人定可看到山上伏兵，下令：“全軍翻回山樑，伏於山峰南側。”
第十四回 第三節
王常率領一萬輕騎馳向宛城，王常道：“郭亮、郭誌，你二人可率兩千人馬疾速前行，詐開宛城城門，記大功一件。”二將道：“得令。”率兵疾速而去，到得城下，郭亮向城上喊道：“城上將軍聽了，我乃嚴大將軍麾下，奉命前來助你守宛城，請打開城們！”宛城守將岑彭，前時為棘陽縣令，王匡、田牧率兵攻陷棘陽後，岑彭護其家眷逃奔宛城。甄阜惱怒其不能固守棘陽，下令拘其母親、妻子，令其陣前立功，將功折罪。小長安之戰岑彭力敵劉縯，一戰成名，甄阜不識人才，未得重用。後於棘陽城外亂軍中腹受箭傷，逃入宛城，和嚴說共守。聞得城下叫門，往下觀看，雖然天黑看不太實，可依稀能辯出是新軍裝束。遂向城下喊道：“來將何人？”郭亮答道：“騎都尉郭明！”郭亮想，不可稱將軍，那樣可能會漏破綻，校尉一級的武官，你岑彭再大的能耐也不會都認識。再說了，也不算改名，明和亮差不多，一個意思。岑彭也想，兩軍正欲交戰，萬萬大意不得。如讓漢兵詐得宛城，我等都將死無葬身之地。如果真是嚴尤派來協同守城，不讓入內，嚴尤可不是好惹的。岑彭思量了一下，讓我來詐詐他：“城下之人聽了，你這雕蟲小計，也能騙得了我，嚴將軍南下之時曾派人通知，沒有嚴將軍的令牌，任何軍隊不得入城。請出示令牌讓我看看。”郭亮、郭誌一聽這話傻眼了，嚴尤的令牌我們哪裏有啊！突然人急生智，郭亮抬起左腳把戰靴脫掉，舉在手中，道：“看清楚了，令牌在此！”岑彭極目向下觀看，天又黑，距離又遠，中間隔著吊橋，哪裏能看的清。心想有意思，我給你豎個杆，你就順著爬上來。可是真有令牌也不為錯呀。不行，情況不明，任你說的天花亂墜，說什麽也不能放你們入城。岑彭大聲向城下喊道：“實在對不住了，我得遵守守城規定，天不亮不得開城門！既然兄弟們是來協助守城，今夜就委屈一下，我守城中，你守城外！”