犯人現在是行刑官的了。灰袍巫術士的手微微一動,於是為青年領路的杜克錫司準備離開。


    「喬朗!」在圓環之外傳來一聲破碎的呼喊。「喬朗!我——」


    話語被一聲哽咽的抽泣截斷。


    喬朗抬起頭,看到了是誰在喊他的名字,於是瞪著行刑官。「帶她走。讓他們把她帶走!」他悄悄地厲聲說道。他的雙眼燃起黯淡微弱的慍怒,雙臂的肌肉一陣陣抽搐,他握緊了手,於是杜克錫司站在一旁,沒有走開。


    「讓我跟他說幾句話。」沙裏昂說道。


    「你的話我一個字也不聽,觸媒聖徒!」喬朗吼道。「我自己什麽都不要!」他抬高了聲音,話音裏染上了陰暗和瘋狂。於是杜克錫司靠近了。「把那個小姐帶走!她沒有錯!帶她走,不然我以艾敏之名起誓,我要喊出真相,直到嘴變成石頭——啊啊啊!」


    年輕人痛聲大喊,火環縛緊了他,灼燒著他的血肉。


    「求你!」沙裏昂不顧一切地懇求道。


    行刑官的頭部微微動了動。他做了個手勢,杜克錫司退開了。沙裏昂將闇黑之劍放在行刑官腳下的沙地裏,艱難地走過沙地,站到喬朗麵前。年輕人看著他,眼中盡是強烈的恨意。沙裏昂走近時,喬朗一口啐在聖徒的鞋上。沙裏昂不禁瑟縮,像是臉上被打了一拳。


    「我下一口氣,就要喊皇帝『父親』。」喬朗咬牙切齒地說著。「告訴他們,叛徒!除非她能離開——」


    「喬朗,難道你還不懂嗎?」沙裏昂輕聲說道。「這就是她會在這裏的原因!要你保持沉默。我被要求告訴你,如果你說出來,她就得麵對跟你的母——跟安雅同樣的命運。她會被逐出家門,逐出這個城市。」


    沙裏昂看到喬朗靈魂中的烈火熊熊燃起,他有一陣子以為那場火已經將這位青年的善良和高貴之心燃盡了。


    我能說什麽?觸媒聖徒狂亂地想著。現在沒有任何陳腔濫調能救得了他。隻有真相。但是這會讓他不顧一切,最終將她一起拖累。


    「我警告過你,我的孩子。」沙裏昂看著那雙不斷陰燃著怒火的眼睛。「我警告過你,你所能帶給她的,能帶給我們所有人的,隻有不幸。你不肯聽。你一生都隻以自己的痛苦為中心,從來不曾感受過別人的痛苦。現在感受吧,喬朗。感受這種痛苦,並珍惜它,因為這將是這個世上你所能感受到的最後一件事物。這種痛苦將是你的救贖。我願上天——」觸媒聖徒垂下頭。「讓那也成為我的救贖。」


    一陣沉默,唯有風吹過沙地的低語和喬朗刺耳的呼吸聲將這沉默打破。然後沙裏昂聽到猛地一聲吸氣聲響,急忙抬起頭。那雙眼中的火焰仍在閃動,但是被湧出的淚水淹沒,澆熄了。一聲抽泣讓全身縮起,雙肩塌垂。喬朗跪到了沙地上。


    「救我,神父!」他的淚哽住了他。「我害怕!我是那麽害怕!」


    「弄開這個!」沙裏昂對杜克錫司呼喝,憤怒地指向那三道火環。巫術士遲疑地看向行刑官,行刑官立即點了點頭。時間正在飛快流逝。


    火環消失了。


    沙裏昂跪在喬朗身旁,抱住他。那具強健的身軀僵了一瞬,然後放鬆了。喬朗把頭埋到觸媒聖徒的肩膀,閉上了眼睛,不再看灰袍的行刑官,不再看在沙地上擺列成行的看守者,不再看母親的屍體,她無知無覺地瞧著自己的活死人兒子要被迫接受永恆的生命。他受不了。恐懼在夜晚漫長的黑暗中折磨著他,壓垮了他。


    永遠矗立著,一年又一年被流逝的時光啃噬,總是警醒著,又總是處於幻夢中,永遠不得安息……


    「救我!」


    「我的孩子!」沙裏昂抱住他被灼傷、被痛苦煩擾的身體,撫順他漆黑的長髮。「你是我的孩子!是我給了你生命。」他低聲說道。「現在我要再給你一次生命!」


    觸媒聖徒的雙臂抱緊年輕人。「做好準備!」沙裏昂突然堅定地湊在喬朗耳朵邊低聲說道。


    有兩隻手抓住了沙裏昂,杜克錫司拉開他,把他推到一邊。兩個杜克錫司揪住喬朗,將他拉起身,再次在圓環中心站穩。本來畫有輻輪的沙地現在一團模糊。杜克錫司分別站在喬朗兩側,扣緊了他的手臂,讓他準備接受轉化之刑。


    喬朗眨掉淚水,不理睬巫術士。他驚詫地看向沙裏昂,在聖徒憔悴的臉上看到不同於尋常的堅定和解脫感。沙裏昂慢慢地,看起來像是嫌惡與不情願地,將闇黑之劍從沙地上拿起。他把它拿到身前,一隻手托在劍柄下。


    喬朗專注地觀察著,看到沙裏昂的手飛快地一抖,拔鬆了劍。年輕人迅速掃視周圍看是否有人注意。沒有人發現。所有人的目光都落在行刑官身上。喬朗緊張地做好了準備,但他還是不知道沙裏昂的計劃是什麽。


    年輕人聽到葛雯德琳在哭泣,聽到觸媒聖徒們在吟誦禱詞,從世界汲取生命之力。他們合起雙手,將力量傳送的目標鎖定為行刑官。喬朗聽到行刑官開始誦念咒語,但所有的話音都被從他心裏濾去了。他濾掉了所有的聲音,就像之前把整個世界從眼前濾掉一樣。他全心全意、專心致誌地盯著沙裏昂。他知道自己隻要一放鬆,恐懼就會再次掌控他,將他占為己有。


    凡亞主教再一次莊重地站起身。這樣的洪亮高聲壓過了祈禱的吟誦聲和凜冽的風聲,這聲音誦讀著指控。

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