周桂昆等人離開。鄭波也悄悄地回到皂河鎮家中，他不急於把父親入黨的事告訴父親，而是與其父鄭三清磋商這次行動的事。父子倆密令手下之人，密切關注運河上遊敵人運輸船隻何時到來。幾天來，鄭波領著幾個隨從親信，天天在皂河鎮以東的運河上劃著名小船來迴轉悠，向活動在河上岸邊的手下兄弟打聽敵人運輸船來了沒有、到了何處地界。鄭波隻能靠著父親鄭三清手下的安清幫弟子打聽消息。敵船何時到來的準確情報，隻有皂河據點裏邊的日軍知道，鄭波是無法了解到的。
自從他和區長周桂昆察看了運東地形回來後，皂河鎮的維持會中發生一件事。維持會中的一個小隊長——也是父親鄭三清的親信弟子之一，在皂河鎮集市上看中一位年輕的買菜女子。這女子是南方蠻船上的人，蠻船在皂河鎮碼頭停靠，船上這位女子下船來到皂河鎮集市上購買一些蔬菜、豬肉以備行船時之用。那個小隊長在集市上撞到這個女子後，見這位女子腦後疏著一條黑油油地粗黑大辮子，大辮子末梢用紅頭繩繫著，一直拖到屁股下麵；一身白底藍碎花棉布的衣服；胸部隆起突出，臀部翹得老高，腳穿草鞋，麵部清秀迷人；手臂侉著竹藍，在集市上問著各種菜的價格。這姑娘一幅江南水鄉的女子打扮，顯得單純無邪清新美麗。姑娘的這種打扮在蘇北皂河鎮上並不多見。這個小隊長瞟了這女子一眼，當時眼前一亮，一股邪念湧上心頭。他悄悄跟蹤女子。女子到哪，他在姑娘身後也悄悄跟到哪。那女子在集市上穿行，並未在意身後跟著一隻惡狼。等到在集市上買完菜，在回船的路上，姑娘才發現有一個人扛著一枚舊步槍，跟在她的身後。姑娘有些恐懼，她快走，後麵的人也快走；姑娘慢走，後麵的人也慢走；姑娘轉過身，後麵的人就躲在樹後；姑娘重新再走，那人又從樹後鑽出繼續跟蹤。這時姑娘心中非常害怕。邁開小碎步子急忙趕路。透過樹林中的枝葉，姑娘已經看到了前麵運河河岸邊自家的船隻。姑娘的心中稍稍輕鬆一些，隻要再走幾步就能回到自家船上了，張口也能喊到船上的親人。就在這時，一隻黑手從姑娘的身後捂著姑娘的嘴巴，把掙紮的姑娘拖入密林深處。那惡狼——維持會小隊長，把姑娘壓在身底下，撕開姑娘上衣。雪白的乳房裸露在外。姑娘本能捂著胸口。小隊長又強行脫下姑娘的褲子，姑娘用手亂抓亂打那個小隊長。慌亂之中，小隊長的右耳跟處被姑娘抓了一道血痕。小隊長獸性大發，狠狠地打了姑娘兩個耳光，姑娘被打暈了。小隊長**了姑娘。這畜牲聽見林外路上有人說話，不敢久留，匆匆離開。姑娘醒來，痛不欲生。她提起褲子，披好上衣，奔向河邊，跳河自盡，恰被河中鄰邊船上的人發現，在“有人跳河！”的呼喊聲中，船上的人紛紛跳入河中，才把姑娘救起。姑娘家人也趕來，眾人把姑娘救醒，問發生何事。姑娘大哭，鄰船上的人和姑娘的家人把姑娘扶回自己的船上，待別人都走後，姑娘才含淚講起遭壞人強暴的事情。家人向姑娘仔細詢問強暴她的壞人的特徵。姑娘說：“那人扛著長槍，右耳邊被抓了一道血痕。”姑娘的家人隻是大運河上漂泊行駛的南方普通船民，在這皂河鎮的碼頭停靠隻是歇歇腳補充一些菜蔬食品，並不作長久停留，因此在皂河鎮上並不曾熟悉一人。家人和鄰船眾人都認為此事必須找鎮上的鄭三清去告狀。姑娘家人和鄰船的幾個人就到鎮上找到鄭三清父子。姑娘家人向鄭氏父子訴說了姑娘遭人**之事。姑娘的家人跪在鄭三清麵前哭道：“請鄭老太爺還我船民一個公道。”鄭三清忙叫人扶起遭遇不幸的姑娘家人。並問道：“糟蹋你家姑娘的禽獸是何樣子？有何特徵？”姑娘家人說，該人扛著長槍，右耳邊被姑娘抓了一把，似有痕跡。鄭波對父親說：“這分明是維持會中的敗類所為。不除此敗類，運河上便不得安寧。我鄭家的名聲，也被此等敗類丟盡了。”鄭波的父親鄭三清大聲吩咐：“來人，把人都給我叫來！”手下的人應了聲：“是！”跑出去集合手人。鄭三清對受害姑娘的家人說：“我把手下集合起來，你來指認。”等了半個時辰，有人來報：“除去執行公務的人以外，留在鎮上的人都基本來齊。”鄭三清父子領著受害姑娘的家人到鄭家門外。鄭波對那船民說：“請你看看，是誰禍害了你家姑娘。”那船民挨個地查看集合在一起的維持會隊員的右耳根。看完一遍，搖了援頭。鄭波說：“還缺哪一個沒有來？”手下有人回答：“隻差小隊長沒有找到。”鄭三清說：“都解散，給我分頭去找。”眾人在皂河鎮的小街小巷尋找那名小隊長，有熟悉小隊長的隊員帶著幾個人在鎮上小隊長的姘頭家把那名小隊長帶到鄭家父子麵前，鄭波對那船民說：“請你看看是不是他？”船民看到那名小隊長右耳邊正好有一道深深地血痕。他對鄭家父子道：“就是他！”鄭三清對小隊長大喝一聲：“給我跪下！”小隊長“撲通”一通跪倒在地。鄭三清說：“你可知罪？”小隊長狡辯：“師傅，徒弟有何罪？”鄭三清怒斥：“你**船家女子，敗壞我幫規、家規，今後我鄭三清還能在運河上混嗎？”說完對左右說：“照規距，要剁你一隻手。把他拉出去，把左手給我剁下來。”幫規如山，小隊長跪地求饒：“師傅饒命啊！以後我再也不敢了。”鄭三清不為所動。眼看就要動真格的了，一旁的眾徒弟忙跪下為那小隊長求情：“請師傅留下他的一隻手，不然他就成廢人了。”鄭三清的眾徒弟中有和那小隊長相處得不錯的一些人，更是替那小隊長說了不少求情之話：“看在師徒一場的份上，看在他忠心耿耿的份上，師傅你就饒了他吧！”在一片求情聲中，鄭波覺得砍手的刑罰太殘忍，就對父親鄭三清耳語道：“如是砍手，這人就成殘廢了，改成打軍棍吧。”鄭三清是按規距辦事，並不想讓手下徒弟變成了殘廢之人，但受害人家告上門來，他不向手下施以猛藥，不施以重刑，如何服眾？但這樣處置徒弟，他心也不忍。他試探地對受害姑娘的家人說：“老大（對船民的尊稱），對你家人所遭不幸我深表痛心，我也為有這樣的徒弟感到恥辱，你看我手下之人都為這個孽徒求情，請你看在我的薄麵上，是否能留下他的手？”雖說鄭三清是以商量的口吻說話，受害姑娘家人哪能聽不明白，就說：“隻求鄭老太爺公平辦事。”鄭三請對手下人說道：“你們都在這裏等著。”他又對那位船民說：“請老大到後麵說話。”那船民隨著鄭家父子到一後室中。鄭三清說：“我打算這樣處理這件事，賠償你二百大洋以示撫恤和補償，另外對我那孼徒一定要懲戒，打他五十軍棍，非打得他皮開肉綻不可，你看如何？”那位船老大聽得鄭三清賠償他二百塊大洋，他想：我這條船在大運河上，風裏來雨裏去，一年也掙不得這麽多錢。做生意人見錢眼開，再說了，家中姑娘雖遭遇不幸，可就是把這小隊長打死，氣雖然出了、仇雖然報了，卻有何用？不如得些實惠。相比較起來，鄭家處理這事還算過得去。如果人家不處理，在這人生地不熟的蘇北小鎮你又能怎樣？想到這些，那船老大點頭說：“既然這樣，那我就替我家姑娘謝謝鄭老太爺。”鄭家父子當即從家中拿出二百塊大洋，交給那位船老大。幾人出了後室，鄭三清對手下說：“徒弟們，承蒙這位老大深明大義，改剁手為打軍棍。”他又對仍跪著的那小隊長說：“還不給人家謝恩？”那小隊長朝船老大又是磕頭又是作揖：“謝船老大的大恩大量。”鄭三清吩咐手下：“給我把這畜牲拖出去，重打五十軍棍。”那犯事的小隊長被幾個人拖到旁邊屋中，緊接著這邊屋中人便聽到“劈裏啪啦”地打擊聲和哭爹叫娘的喊叫聲。
自從他和區長周桂昆察看了運東地形回來後，皂河鎮的維持會中發生一件事。維持會中的一個小隊長——也是父親鄭三清的親信弟子之一，在皂河鎮集市上看中一位年輕的買菜女子。這女子是南方蠻船上的人，蠻船在皂河鎮碼頭停靠，船上這位女子下船來到皂河鎮集市上購買一些蔬菜、豬肉以備行船時之用。那個小隊長在集市上撞到這個女子後，見這位女子腦後疏著一條黑油油地粗黑大辮子，大辮子末梢用紅頭繩繫著，一直拖到屁股下麵；一身白底藍碎花棉布的衣服；胸部隆起突出，臀部翹得老高，腳穿草鞋，麵部清秀迷人；手臂侉著竹藍，在集市上問著各種菜的價格。這姑娘一幅江南水鄉的女子打扮，顯得單純無邪清新美麗。姑娘的這種打扮在蘇北皂河鎮上並不多見。這個小隊長瞟了這女子一眼，當時眼前一亮，一股邪念湧上心頭。他悄悄跟蹤女子。女子到哪，他在姑娘身後也悄悄跟到哪。那女子在集市上穿行，並未在意身後跟著一隻惡狼。等到在集市上買完菜，在回船的路上，姑娘才發現有一個人扛著一枚舊步槍，跟在她的身後。姑娘有些恐懼，她快走，後麵的人也快走；姑娘慢走，後麵的人也慢走；姑娘轉過身，後麵的人就躲在樹後；姑娘重新再走，那人又從樹後鑽出繼續跟蹤。這時姑娘心中非常害怕。邁開小碎步子急忙趕路。透過樹林中的枝葉，姑娘已經看到了前麵運河河岸邊自家的船隻。姑娘的心中稍稍輕鬆一些，隻要再走幾步就能回到自家船上了，張口也能喊到船上的親人。就在這時，一隻黑手從姑娘的身後捂著姑娘的嘴巴，把掙紮的姑娘拖入密林深處。那惡狼——維持會小隊長，把姑娘壓在身底下，撕開姑娘上衣。雪白的乳房裸露在外。姑娘本能捂著胸口。小隊長又強行脫下姑娘的褲子，姑娘用手亂抓亂打那個小隊長。慌亂之中，小隊長的右耳跟處被姑娘抓了一道血痕。小隊長獸性大發，狠狠地打了姑娘兩個耳光，姑娘被打暈了。小隊長**了姑娘。這畜牲聽見林外路上有人說話，不敢久留，匆匆離開。姑娘醒來，痛不欲生。她提起褲子，披好上衣，奔向河邊，跳河自盡，恰被河中鄰邊船上的人發現，在“有人跳河！”的呼喊聲中，船上的人紛紛跳入河中，才把姑娘救起。姑娘家人也趕來，眾人把姑娘救醒，問發生何事。姑娘大哭，鄰船上的人和姑娘的家人把姑娘扶回自己的船上，待別人都走後，姑娘才含淚講起遭壞人強暴的事情。家人向姑娘仔細詢問強暴她的壞人的特徵。姑娘說：“那人扛著長槍，右耳邊被抓了一道血痕。”姑娘的家人隻是大運河上漂泊行駛的南方普通船民，在這皂河鎮的碼頭停靠隻是歇歇腳補充一些菜蔬食品，並不作長久停留，因此在皂河鎮上並不曾熟悉一人。家人和鄰船眾人都認為此事必須找鎮上的鄭三清去告狀。姑娘家人和鄰船的幾個人就到鎮上找到鄭三清父子。姑娘家人向鄭氏父子訴說了姑娘遭人**之事。姑娘的家人跪在鄭三清麵前哭道：“請鄭老太爺還我船民一個公道。”鄭三清忙叫人扶起遭遇不幸的姑娘家人。並問道：“糟蹋你家姑娘的禽獸是何樣子？有何特徵？”姑娘家人說，該人扛著長槍，右耳邊被姑娘抓了一把，似有痕跡。鄭波對父親說：“這分明是維持會中的敗類所為。不除此敗類，運河上便不得安寧。我鄭家的名聲，也被此等敗類丟盡了。”鄭波的父親鄭三清大聲吩咐：“來人，把人都給我叫來！”手下的人應了聲：“是！”跑出去集合手人。鄭三清對受害姑娘的家人說：“我把手下集合起來，你來指認。”等了半個時辰，有人來報：“除去執行公務的人以外，留在鎮上的人都基本來齊。”鄭三清父子領著受害姑娘的家人到鄭家門外。鄭波對那船民說：“請你看看，是誰禍害了你家姑娘。”那船民挨個地查看集合在一起的維持會隊員的右耳根。看完一遍，搖了援頭。鄭波說：“還缺哪一個沒有來？”手下有人回答：“隻差小隊長沒有找到。”鄭三清說：“都解散，給我分頭去找。”眾人在皂河鎮的小街小巷尋找那名小隊長，有熟悉小隊長的隊員帶著幾個人在鎮上小隊長的姘頭家把那名小隊長帶到鄭家父子麵前，鄭波對那船民說：“請你看看是不是他？”船民看到那名小隊長右耳邊正好有一道深深地血痕。他對鄭家父子道：“就是他！”鄭三清對小隊長大喝一聲：“給我跪下！”小隊長“撲通”一通跪倒在地。鄭三清說：“你可知罪？”小隊長狡辯：“師傅，徒弟有何罪？”鄭三清怒斥：“你**船家女子，敗壞我幫規、家規，今後我鄭三清還能在運河上混嗎？”說完對左右說：“照規距，要剁你一隻手。把他拉出去，把左手給我剁下來。”幫規如山，小隊長跪地求饒：“師傅饒命啊！以後我再也不敢了。”鄭三清不為所動。眼看就要動真格的了，一旁的眾徒弟忙跪下為那小隊長求情：“請師傅留下他的一隻手，不然他就成廢人了。”鄭三清的眾徒弟中有和那小隊長相處得不錯的一些人，更是替那小隊長說了不少求情之話：“看在師徒一場的份上，看在他忠心耿耿的份上，師傅你就饒了他吧！”在一片求情聲中，鄭波覺得砍手的刑罰太殘忍，就對父親鄭三清耳語道：“如是砍手，這人就成殘廢了，改成打軍棍吧。”鄭三清是按規距辦事，並不想讓手下徒弟變成了殘廢之人，但受害人家告上門來，他不向手下施以猛藥，不施以重刑，如何服眾？但這樣處置徒弟，他心也不忍。他試探地對受害姑娘的家人說：“老大（對船民的尊稱），對你家人所遭不幸我深表痛心，我也為有這樣的徒弟感到恥辱，你看我手下之人都為這個孽徒求情，請你看在我的薄麵上，是否能留下他的手？”雖說鄭三清是以商量的口吻說話，受害姑娘家人哪能聽不明白，就說：“隻求鄭老太爺公平辦事。”鄭三請對手下人說道：“你們都在這裏等著。”他又對那位船民說：“請老大到後麵說話。”那船民隨著鄭家父子到一後室中。鄭三清說：“我打算這樣處理這件事，賠償你二百大洋以示撫恤和補償，另外對我那孼徒一定要懲戒，打他五十軍棍，非打得他皮開肉綻不可，你看如何？”那位船老大聽得鄭三清賠償他二百塊大洋，他想：我這條船在大運河上，風裏來雨裏去，一年也掙不得這麽多錢。做生意人見錢眼開，再說了，家中姑娘雖遭遇不幸，可就是把這小隊長打死，氣雖然出了、仇雖然報了，卻有何用？不如得些實惠。相比較起來，鄭家處理這事還算過得去。如果人家不處理，在這人生地不熟的蘇北小鎮你又能怎樣？想到這些，那船老大點頭說：“既然這樣，那我就替我家姑娘謝謝鄭老太爺。”鄭家父子當即從家中拿出二百塊大洋，交給那位船老大。幾人出了後室，鄭三清對手下說：“徒弟們，承蒙這位老大深明大義，改剁手為打軍棍。”他又對仍跪著的那小隊長說：“還不給人家謝恩？”那小隊長朝船老大又是磕頭又是作揖：“謝船老大的大恩大量。”鄭三清吩咐手下：“給我把這畜牲拖出去，重打五十軍棍。”那犯事的小隊長被幾個人拖到旁邊屋中，緊接著這邊屋中人便聽到“劈裏啪啦”地打擊聲和哭爹叫娘的喊叫聲。