劉頭眷轉而擴充自身勢力，先後擊敗了賀蘭部和柔然，聲勢浩大。然而他沒有理睬兒子劉羅辰的勸告，對堂兄劉庫仁的兒子劉顯疏於防備，被其刺殺。劉顯奪了劉頭眷的位子，又深恐代國的嫡傳後人拓跋珪會對他不利，派了刺客去殺害拓跋珪。
寄人籬下的拓跋珪眼看性命不保，這時全仗了祖輩的名望和地位：劉顯弟弟劉亢埿的妻子是拓跋珪的姑母，她得知這個消息，暗中告知賀氏。劉顯的謀士梁六眷則是什翼犍的外甥，也立刻派人密告拓跋珪。賀氏夫人很聰明，她想定了計謀，安排拓跋珪出逃。
這天深夜她備下酒宴，請劉顯派來的刺客共飲，刺客先生雖然心狠手辣，卻抵不住三十出頭的賀氏的誘惑，痛飲一番後便醉倒在賀氏帳中。拓跋珪乘著夜色和代國的舊臣長孫犍、元他、羅結以輕騎逃離劉氏的部族。
第二天早晨，賀氏潛入馬廄，故意驚動馬匹，劉顯的刺客從夢中驚醒，急急忙忙到馬廄中探視。賀氏當即朝著刺客大哭說：“我兒子剛才還在這裏，現在忽然找不著了。你們殺了他嗎？”劉顯的刺客被問得不知所措，頭腦裏更是一片糊塗，也就沒有馬上去追尋拓跋珪的下落。（《通鑑》中說被賀氏灌醉的是劉顯本人，似乎有錯。）
拓跋珪平安逃到舅舅賀訥的賀蘭部，賀訥見到十多年未見的外甥此時已是一表人才，聽了他的經歷，又驚又喜，道：“你若是復了故國，可別忘了我們這些老臣哦！”
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一 拓跋建魏(2)
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拓跋珪笑著說：“果真像舅舅您所說，我可不敢忘記！”
賀氏的從弟賀悅在劉顯部下做外朝大人，也率領部眾投奔拓跋珪。劉顯發了火，要殺賀氏，賀氏逃到劉亢埿家中藏匿，劉亢埿一家人為賀氏說情，總算讓劉顯赦免了賀氏。
賀悅歸順拓跋珪引發了劉顯手下各部的“叛逃大行動”，他的南部大人長孫嵩、中部大人庾和辰，都先後離他而去，投往賀蘭部拓跋珪的麾下。庾和辰做得夠“絕”，走時幹脆帶上了賀氏，拓跋珪母子終於重新相聚。
拓跋珪在賀蘭部待了幾個月，深得人心，唯一不服他的是賀訥的弟弟賀染幹，這人派了自己的死黨侯引七突刺殺拓跋珪。代國舊臣尉古真得知密謀，告訴了拓跋珪，侯引七突無機可乘，下不了手，隻得回去報告賀染幹。賀染幹很毒，懷疑尉古真泄了密，把他拉來拷打問訊，用兩條車軸夾住尉古真的頭，弄傷了他一隻眼睛，尉古真始終不承認，賀染幹隻好把他放掉。（也是條硬漢子！）
賀染幹親自帶兵包圍拓跋珪營帳，賀氏夫人衝到他麵前，指著賀染幹斥責道：“你還把不把我這個姐姐放在眼裏？為什麽要殺死我兒子？”賀染幹被說得又尷尬又慚愧，隻能悻悻而去。
半年之後，苻堅身死的消息也傳到了拓跋珪的部族，一直對苻堅又敬又怕的代國舊臣，以及拓跋珪本人，麵對北方大亂的形勢，不再有所顧忌。東晉孝武帝太元十一年（公元386年）正月，拓跋珪在牛川（今內蒙古錫拉木林河畔）大會各部，即代王位，改元登國。他把國都遷到盛樂城（今內蒙古和林格爾），推行農業政策。
三個月後，他改稱魏王，史稱北魏、後魏、拓跋魏。從此，“拓跋”這個名號，和“北魏”一起，成為左右中國命運的重要力量。而這一年，也常被視作北朝的開始。
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二 亂世群雄(1)
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少年即位的拓跋珪，讓人既羨慕又佩服。羨慕的是，他有個好出身，更有個好母親。拓跋珪的母親賀氏，被北魏後世尊奉為獻明皇後，的確是個非凡女性，三國時吳臣趙谘曾經在曹丕麵前稱孫權是聰明、仁智、雄略之主，仿照他的邏輯，我們也可以說這位賀氏夫人機智、果敢，帶拓跋珪委身於劉庫仁部，是其機也；巧計騙過劉顯派來的刺客拯救拓跋珪，是其智也；隨庾和辰逃回賀蘭部，是其果也；嚴詞斥退弟弟賀染幹，是其敢也。拓跋珪有這樣的好母親協助他成就大事，當然是很值得羨慕的。
佩服的是，拓跋珪有了這樣的出身，這樣的母親，日後竟終於取得了成功，成為北魏王朝的開國君主。中國古往今來，好母親、好出身的常有，而因此有所成就的年輕人，並不常有（敗家子倒是比比皆是，如今這社會上不也是如此？），在拓跋珪前數得著的失敗者，就有胡亥、劉禪、孫皓，以及東漢若幹小皇帝。隻這一點，拓跋珪已經很讓人佩服。
接下來，北魏並沒有與十六國同流合汙而成為第十七國（如黃仁宇先生所說），而是從此往後延續了一個半世紀，成為中國歷史上少有的長命朝代（屈指數來，隻有漢、唐、宋、明、清五個封建王朝可以超過它），這就更加難得。它是怎樣做到的，我們從史書中不難找到答案，《通鑑》上提到拓跋珪稱王之後的第一件大事就是“徙居定襄之盛樂，務農息民，國人悅之”。天下之事，以民為本，拓跋珪懂得應首先發展農業，取悅於民，用現在的話說，就是“把經濟建設搞上去，讓一部分人先富起來”，這一招是很高明的，和其他那些以開拓地盤為第一目標，勞民傷財的統治者們相比，他是個很特殊的例外。（事實上拓跋氏後來在北方拓展疆土，也不像慕容氏那樣一口氣席捲關東，而是講究蠶食和逐步擴充力量，首先穩固內部，再考慮對外作戰。這種作風恐怕是拓跋魏得以成功的原因之一吧。）
寄人籬下的拓跋珪眼看性命不保，這時全仗了祖輩的名望和地位：劉顯弟弟劉亢埿的妻子是拓跋珪的姑母，她得知這個消息，暗中告知賀氏。劉顯的謀士梁六眷則是什翼犍的外甥，也立刻派人密告拓跋珪。賀氏夫人很聰明，她想定了計謀，安排拓跋珪出逃。
這天深夜她備下酒宴，請劉顯派來的刺客共飲，刺客先生雖然心狠手辣，卻抵不住三十出頭的賀氏的誘惑，痛飲一番後便醉倒在賀氏帳中。拓跋珪乘著夜色和代國的舊臣長孫犍、元他、羅結以輕騎逃離劉氏的部族。
第二天早晨，賀氏潛入馬廄，故意驚動馬匹，劉顯的刺客從夢中驚醒，急急忙忙到馬廄中探視。賀氏當即朝著刺客大哭說：“我兒子剛才還在這裏，現在忽然找不著了。你們殺了他嗎？”劉顯的刺客被問得不知所措，頭腦裏更是一片糊塗，也就沒有馬上去追尋拓跋珪的下落。（《通鑑》中說被賀氏灌醉的是劉顯本人，似乎有錯。）
拓跋珪平安逃到舅舅賀訥的賀蘭部，賀訥見到十多年未見的外甥此時已是一表人才，聽了他的經歷，又驚又喜，道：“你若是復了故國，可別忘了我們這些老臣哦！”
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一 拓跋建魏(2)
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拓跋珪笑著說：“果真像舅舅您所說，我可不敢忘記！”
賀氏的從弟賀悅在劉顯部下做外朝大人，也率領部眾投奔拓跋珪。劉顯發了火，要殺賀氏，賀氏逃到劉亢埿家中藏匿，劉亢埿一家人為賀氏說情，總算讓劉顯赦免了賀氏。
賀悅歸順拓跋珪引發了劉顯手下各部的“叛逃大行動”，他的南部大人長孫嵩、中部大人庾和辰，都先後離他而去，投往賀蘭部拓跋珪的麾下。庾和辰做得夠“絕”，走時幹脆帶上了賀氏，拓跋珪母子終於重新相聚。
拓跋珪在賀蘭部待了幾個月，深得人心，唯一不服他的是賀訥的弟弟賀染幹，這人派了自己的死黨侯引七突刺殺拓跋珪。代國舊臣尉古真得知密謀，告訴了拓跋珪，侯引七突無機可乘，下不了手，隻得回去報告賀染幹。賀染幹很毒，懷疑尉古真泄了密，把他拉來拷打問訊，用兩條車軸夾住尉古真的頭，弄傷了他一隻眼睛，尉古真始終不承認，賀染幹隻好把他放掉。（也是條硬漢子！）
賀染幹親自帶兵包圍拓跋珪營帳，賀氏夫人衝到他麵前，指著賀染幹斥責道：“你還把不把我這個姐姐放在眼裏？為什麽要殺死我兒子？”賀染幹被說得又尷尬又慚愧，隻能悻悻而去。
半年之後，苻堅身死的消息也傳到了拓跋珪的部族，一直對苻堅又敬又怕的代國舊臣，以及拓跋珪本人，麵對北方大亂的形勢，不再有所顧忌。東晉孝武帝太元十一年（公元386年）正月，拓跋珪在牛川（今內蒙古錫拉木林河畔）大會各部，即代王位，改元登國。他把國都遷到盛樂城（今內蒙古和林格爾），推行農業政策。
三個月後，他改稱魏王，史稱北魏、後魏、拓跋魏。從此，“拓跋”這個名號，和“北魏”一起，成為左右中國命運的重要力量。而這一年，也常被視作北朝的開始。
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二 亂世群雄(1)
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少年即位的拓跋珪，讓人既羨慕又佩服。羨慕的是，他有個好出身，更有個好母親。拓跋珪的母親賀氏，被北魏後世尊奉為獻明皇後，的確是個非凡女性，三國時吳臣趙谘曾經在曹丕麵前稱孫權是聰明、仁智、雄略之主，仿照他的邏輯，我們也可以說這位賀氏夫人機智、果敢，帶拓跋珪委身於劉庫仁部，是其機也；巧計騙過劉顯派來的刺客拯救拓跋珪，是其智也；隨庾和辰逃回賀蘭部，是其果也；嚴詞斥退弟弟賀染幹，是其敢也。拓跋珪有這樣的好母親協助他成就大事，當然是很值得羨慕的。
佩服的是，拓跋珪有了這樣的出身，這樣的母親，日後竟終於取得了成功，成為北魏王朝的開國君主。中國古往今來，好母親、好出身的常有，而因此有所成就的年輕人，並不常有（敗家子倒是比比皆是，如今這社會上不也是如此？），在拓跋珪前數得著的失敗者，就有胡亥、劉禪、孫皓，以及東漢若幹小皇帝。隻這一點，拓跋珪已經很讓人佩服。
接下來，北魏並沒有與十六國同流合汙而成為第十七國（如黃仁宇先生所說），而是從此往後延續了一個半世紀，成為中國歷史上少有的長命朝代（屈指數來，隻有漢、唐、宋、明、清五個封建王朝可以超過它），這就更加難得。它是怎樣做到的，我們從史書中不難找到答案，《通鑑》上提到拓跋珪稱王之後的第一件大事就是“徙居定襄之盛樂，務農息民，國人悅之”。天下之事，以民為本，拓跋珪懂得應首先發展農業，取悅於民，用現在的話說，就是“把經濟建設搞上去，讓一部分人先富起來”，這一招是很高明的，和其他那些以開拓地盤為第一目標，勞民傷財的統治者們相比，他是個很特殊的例外。（事實上拓跋氏後來在北方拓展疆土，也不像慕容氏那樣一口氣席捲關東，而是講究蠶食和逐步擴充力量，首先穩固內部，再考慮對外作戰。這種作風恐怕是拓跋魏得以成功的原因之一吧。）