接到命令後,巴頓和布萊德霄都相信,他們的第2 軍一定能一直插向大海,像一個楔子劈開軸心國部隊,從而處於優於蒙哥馬利的地位。巴頓大膽調兵遣將,調埃迪第9 師至埃爾蓋塔,同艾倫第1 師協同進攻,為裝甲部隊開闢道路。他又北去梅克納西,令沃德第1 裝甲師作主要突擊。第34 師則負責占領北麵160 公裏的豐杜克山口,從而打開另一條通往海岸平原的道路。但是第34 師3 月27 日對豐杜克發動的進攻,當場就被敵軍一道布防不強的防線阻擋,第二天便半途而廢。第34 師因此向西後撤了6 公裏,以便脫離敵軍的射程和進行重新編組。


    3 月28 日美第2 軍從埃爾蓋塔向加貝斯發動了一次重大進攻,以艾倫的第1 師為左翼,埃迪的第9 師為右翼,力求在敵軍陣地中打開一個缺口,以便為沃德的第1 裝甲師投入攻擊打開通道。但是,巴頓隻取得了極小的進展便成僵持狀態。困難沒有嚇倒巴頓,但他有些忐忑不安,他那幾天的日記充分顯示了他的焦躁和忙亂心情。這時蒙哥馬利已突破哈馬到達加貝斯,亞歷山大遂令巴頓在步兵未掃清道路前就出動裝甲師向海岸衝擊。這一嚐試,為敵人組織得很好的反坦克炮所阻止。經過3 大無效的作戰,亞歷山大重新命令步兵掃清道路,巴頓拚命打氣,可是依然沒有多大成效。


    4 月3 日巴頓同他的英國同事空軍少將阿瑟·科寧漢爵士發生了糾葛。美第2 軍一直怪科寧漢的空軍支援不力。4 月1 日時,副軍氏布菜德雷到前線視察裝甲師的進攻情況,協助裝甲部隊的第1 和第9 步兵師行動緩慢,遭到軸心國空軍的襲擊,不但部隊損失不小,而且使布萊德雷的觀察指揮所受到威脅。觀察指揮所隱蔽在狹長的戰壕裏,敵機投下的重磅炸彈落在附近,布萊德雷周圍有三人斃命,其中包括巴頓的副官裏查德·n·詹森,這樣.在4 月1 日的戰況報告中,巴頓的作戰處長抱怨說:”我們的部隊完全得不到空軍的掩護”,因此使德國空軍“幾乎為所欲為”。報告送到亞歷山大手上,科寧漢看到這份報告後立即回擊,公開表示對美軍的鄙夷。他指責美第2 軍“謊報軍情”,並譏諷他說,希望美第2 軍不要再作”丟臉的事,把陸地上的失敗歸罪於空軍”。然後,科寧漢又傲慢地說,巴頓的戰況報告隻能使人得出這樣的結論,“第2 軍根本沒資格參加現代戰爭”。


    巴頓感到難於容忍科寧漢的侮辱性指責,遂用最激烈的語言向阿爾及爾的盟軍司令部提抗議。科寧漢的上司英空軍上將阿瑟·特德看了巴頓與科寧漢的相互指責,大吃一驚,深恐這會破壞美英兩軍的團結。特德打電話給艾森豪說,他已令科寧漢撤回並取消他的報告,向巴頓賠禮道歉。


    科寧漢試圖平息爭吵。電告巴頓:“我司令部4 月2 日(特字40 號)發出的關於在第2 軍前線空軍戰況的報告,收回作廢”。巴頓拒絕接受用取消科寧漢的無禮電報作為修好辦法,於是,這位受到責備的空軍少將又發出了一份通報,直接表示道歉。科寧漢寫道:“請各位周知,我拜會了第2 軍軍長,向他表示歉意,特字40 號通報可能被誤認為對美軍的蔑視,但絕無此意。”


    這時巴頓準備講和了。4 月5 日他接到來電後立即答覆說:“我親愛的科寧漢,請接受我及第2 軍官兵對你十分寬宏的來電的最誠摯的謝意。就我個人來說,我對這種誤解也是有部分責任的。我一方麵感到遺憾,另一方麵也感到寬慰和滿意,因為這使我有機會進一步與你相識,因為在我看來,你是戰爭的勇士們所有品格最完美的楷模。”巴頓最喜歡濫用形容詞,這次也無例外。


    艾森豪總是站在維護美英部隊團結的高度處理問題。這一次他責備巴頓不該大發雷霆。他給巴頓寫了一封信:“我很理解你的委屈心情..然而我們不能忘記盟國通力合作的偉大目標..”他最後勸告巴頓,如果將來在其他方麵遇到非議,應當通過適當的途徑提出自己的意見。


    盟軍對軸心國部隊的進攻仍在繼續,逐漸將敵軍向北擠壓,戰鬥仍十分激烈。巴頓的牽製性進攻雖進行得並不順利,但牽製了德軍的第10 和第21裝甲師,使敵實力薄弱的後備裝甲部隊進一步分散,從而為蒙哥馬利突破馬裏斯防線並繼續向北挺進減輕了負擔。因而美第2 軍功不可沒。


    蒙哥馬利的主攻


    蒙哥馬利一直在為突破馬裏斯防線進行積極準備。


    馬裏斯防線是法國人在其興盛時期修建的,用來防止義大利人入侵突尼西亞的。它從海岸向內陸延伸35 公裏到達馬特馬泰山脈,而荒涼高聳的馬特馬泰群山則把防線向西延伸直到沙海。這片顯然無法通過的沙海,提供了強有力的翼側掩護,使馬裏斯防線被認為是無法迂迴的。此外,在與濟格紮奧幹河(馬裏斯防線的核心)和澤薩幹河(在梅德寧戰鬥中,英第51 師曾駐守這裏)之間是澤烏斯幹河,這是一個很有用的前哨陣地。


    德國人接管防線後,逐步彌補了防禦工事的缺點。例如,法國人修建的鋼筋水泥掩體麵積太小,不能安裝德國的重型武器;而防線上有許多哨所則大得足以部署一個營。經過德國人的精心改造,馬裏斯防線雖不能說堅不可摧,卻也艱難突破。在澤烏斯幹河和濟格紮奧幹河之間修建了許多前哨陣地,而濟格紮奧幹河本身就是一道令人生畏的防坦克障礙,該河河床平均寬近20米、高2.5—6 米。它還是一條水道,有些河段水寬9 米、深2.5 米。在這條河上布設了10 萬顆地雷和30 公裏長的鐵絲網。濟格紮奧幹河的兩岸均被劈成陡坡,在英軍可能的強渡點部署了火炮和機槍。馬特馬泰群山中有許多狹窄的、彎彎曲曲的小道,德意部隊在那裏沒有什麽人工防禦設施。最後還有“不能通過的”沙海,在沙海的那一邊是泰拜蓋隘口,通過這個隘口可以到達突尼西亞的哈馬平原、加貝斯和大海。作為預防措施,敵軍已經在這個隘口布設了地雷和鐵絲網,當然沒有馬裏斯防線上的複雜。

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