早在2 月28 日,隆美爾便在瓦迪阿卡裏特召開由參戰的德意兩軍的將軍參加的作戰會議,隆美爾破天荒第一次不採用慣用的“右肘彎擊”戰術,而建議來一次兩麵夾擊:由德第10 和第21 裝甲師從海岸附近的北線出擊;由德第15 裝甲師及德第164 輕裝師一部從南線穿插出山,進攻梅德寧。隆美爾解釋說,蒙哥馬利再能幹也隻能料到來自北邊的進攻。


    他的建議使與會者譁然。一位反對者指出,他們在北線埋設了成千的地雷。“我們埋設的地雷有真有假,以防敵人取走。要是再將它們炸掉,就會事先警告敵人我們發起進攻了。”


    義大利的梅塞將軍提出一項相反的建議,他認為全部兵力應該穿越馬特馬泰山脊。隆美爾不贊成這個建議,理由是一旦汽油車和彈藥車被敵機擊中起火,就很容易堵塞狹窄的公路。會議爭論了5 小時依然沒有形成作戰方案。於是隆美爾把決定權下放給了他的部屬梅塞、齊格勒和裝甲師的指揮官們。這幾個人共同選擇了南麵作為發動進攻的地點,這裏雖然便於坦克開進,但英軍反坦克炮也在這裏嚴陣以待。這次進攻的代號為“卡普裏”。用於進攻的第10、第15 和第21 裝甲師共有160 輛坦克,比一個滿員師本應擁有的還少,並且在進攻時除駐紮在馬裏斯防線上的幾個較弱的義大利師外,隻能得到200 門大炮和1 萬名步兵的支持。這是隆美爾所能拚湊起來的最大的力量,比蒙哥馬利的防禦力量弱得多。


    3 月5 日,卡普裏戰役打響的前夕,隆美爾向德國指揮官們講了一通鼓舞士氣的話,然後在下午兩點沿景色壯麗蜿蜒曲折的山路前往713 高地,從這個製高點可以看到25 至30 公裏範圍內的戰鬥情況。


    3 月6 日清晨6 時,薄霧繚繞,德意部隊的進攻開始了,漫開飛舞的炮火穿透薄霧,把戰場打扮的分外好看。德第15 和第21 裝甲師從馬特馬泰山中滾滾開出,沿著梅德寧與圖堅之間的公路摸索前進。德第10 裝甲師則從哈盧大隘口向梅德寧衝去。跟在三個裝甲師後麵的是浩潔蕩蕩的卡車運載的步兵,德意部隊穿過空曠的平原,推進到離梅德寧約13 公裏的一座山脊上。在這裏遭到蒙哥馬利部署的反坦克炮的轟擊。蒙哥馬利不無誇張地寫道:“隆美爾在黎明時開始向我進攻。他真是個大草包。我在那裏布設了500 門可以發射6 磅重炮彈的反坦克炮,400 輛坦克和占據著要衝的英勇善戰的步兵,此外還有大批的重炮。這真是天賜的禮物。那傢夥一定是瘋了。”


    英軍的野戰炮和中型炮向推進的德意部隊進行了無情的轟擊,反坦克炮則盡可能地直到最後一刻才開火。德意部隊的衝擊雖聲勢浩大,卻蒼白無力,沒有突破英軍任何陣地。他們的步坦協同很差,已喪失了以往那常有的良好的軍事素質和敢打敢沖的瘋勁。到中午時,德意部隊就向後撤退重新編組了。


    重新編組後的進攻沒有給他們帶來任何好處。在上午遭到慘敗後,3 個裝甲師的指揮官一起協商後決定,派步兵在坦克前推進。這是一種絕望的自殺式進攻。英軍的雨點般的炮彈把敵軍步兵打得焦頭爛額,抱頭鼠竄,後麵的坦克的推進也被阻遏。


    隆美爾自始至終都在713 高地上觀察戰況。起初,薄霧擋住了視線,直到上午8 時他才看到裝甲部隊的身影。中午時分,一指揮官前來報告:“這次進攻顯然正中敵人的下懷。”隆美爾聽後心中一驚,看來無法與蒙哥馬利算帳了。當隆美爾看到下午的進攻更糟糕時,便於傍晚斷然取消了這次進攻。


    實際上,3 月6 日隆美爾的進攻先後進行了四次,每次都在慘重損失下被擊退。他共損失了52 輛坦克、傷亡645 人,卻毫無所獲。英軍一輛坦克都沒有損失,隻傷亡130 人。在梅德寧戰役中,英軍的反坦克炮發揮了威力,邱吉爾稱讚說:“這是史無前例的。”隆美爾遭到慘敗,慘敗的重要原因之一是作戰計劃的細節都被英軍的“超級機密”破譯了。


    梅德寧之戰後,蒙哥馬利沒有乘勝追擊,而是全身心地投入對馬裏斯防線大規模進攻的準備中。


    隆美爾在進攻梅德寧失敗後立刻意識到:這次失敗打破了他原來的幻想,即兵力和武器方麵均處劣勢的他,趕在兩個敵人會師形成聯合壓力之前,就把其中一個打垮。這是拿破崙在對付反法聯盟時慣用的戰法,拿破崙運用這種戰法以少勝多,多次大敗對手。隆美爾想學拿破崙,在突尼西亞對盟軍也來個雙重出擊,可到頭來全部“檣櫓灰飛煙滅”。


    早在一星期以前,隆美爾曾向凱塞林提出一份對突尼西亞的局勢清醒而憂鬱的估計,這也是兩位集團軍司令阿尼姆和梅塞的看法。隆美爾著重指出:軸心國部隊正防守著一條長達650 公裏的防線(東西兩線加在一起),而麵對的盟軍具有2 倍的兵力優勢和6 倍的坦克優勢,並且部隊稀疏地拉開,處境十分危險。他主張將戰線縮短到隻防守突尼西亞城和比塞大城長僅150 公裏的弧形線,並強調說保衛這條弧形線,每月的補給必須增加到14 萬噸。隆美爾還直截了當地要求闡明統帥部關於突尼西亞戰役的長期作戰計劃。


    在德國,最高統帥部指揮參謀部參謀長約德爾於3 月4 日晚些時候向希特勒宣讀了隆美爾的信。希特勒不由得聯想起1942 年11 月以來,隆美爾就進攻突尼西亞的有利之處所許下的振振有辭的諾言。“這和他從前對我們講的話簡直大相逕庭,”希特勒怒氣沖沖地說,“他想把部隊撤退,這絕對不行。”約德爾趕緊應道:“我馬上起草復電。”復電還附有一張表格,上麵列舉了雙方編製的數目,不問其實力和裝備如何。這種虛假的比較怯,是希特勒在反駁前線指揮官們時常用的手法。

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