但莫克勒—費裏曼對“和尚”的警告置之下理,仍然堅持自己的判斷。美第2 軍歸安德森指揮,安德森沒有調兵加強美第2 軍的防禦力量,根據錯誤的判斷做出的錯誤部署,為德軍的進攻開了方便之門。


    美第之軍軍長弗雷登道爾不是個好的戰地指揮。他身材矮小,語言粗野,敢說敢講,對上司和下屬一樣嚴格,遇事急躁,往往根據不足就輕下結論。弗雷登道爾缺少作戰指揮經驗,又很少深入前線親自偵察敵情和察看地形。他對安德森十分反感,可這次對安德森的部署卻未置一詞,對自己的情報處長的推斷將信將疑。弗雷登道爾遲疑坐困,根本沒有採取任何積極措施改善第2 軍的防禦態勢。


    到1943 年2 月初,在突尼西亞的軸心國部隊已增至10 萬人,其中德軍7.4萬人,意軍2.6 萬人。用於進攻的裝甲部隊幾乎全是德軍。德第10 裝甲師裝備有110 輛坦克,德第21 裝甲師裝備有91 輛坦克。與他們要進攻的盟軍相比,德軍在坦克方麵並不居優勢。


    2 月14 日早晨6 時,阿尼姆從費德對錫迪—布齊德的進攻開始了。阿尼姆的副手齊格勒將軍直接指揮這次進攻。第21 裝甲師同第10 裝甲師的分遣隊從費德猛撲過來。一麵第10 裝甲師的兩個戰鬥群從費德山口迅猛進襲,企圖夾擊美第1 裝甲師的先遣隊(a 戰鬥群),另一麵第21 裝甲師的兩個戰鬥群(每一個都以一個坦克營為核心),在夜間向南遠距離迂迴,對美軍進行翼側包圍。激戰至下午5 時,美國a 戰鬥群難以堅持,趁德軍收緊包圍圈以前撤出陣地,但裝備損失很大,戰場上到處是燃燒著的美軍坦克。此戰美軍共損失40 輛坦克、59 輛半履帶車和26 門大炮。


    2 月15 日晨,美軍c 戰鬥群機敏地發起反擊。他們在一塊開闊地筆直的戰線上向錫迪一布齊德推進了20 餘公裏。缺乏戰鬥經驗的美軍,事先沒有經過必要的偵察,將成群的現代重型坦克排成閱兵場上的隊形滾滾而來。它們一進入德軍大炮射程,便遭到暴雨般炮彈的“洗禮”,德第10 和第21 裝甲師兩麵夾擊。戰至黃昏,美軍再次撤退,僅4 輛坦克脫逃,又損失了54 輛坦克、57 輛半履帶式車輛和29 門大炮。


    當阿尼姆的部隊對美軍發動進攻之前,隆美爾曾對指揮作戰的齊格勒將軍說,“美軍沒有實戰經驗,我們應該從一開始就使他們逐漸有種自卑感。要充分利用初戰勝利的機會。”但齊格勒堅持等阿尼姆批準後再進軍。直到2 月17,他才向美軍集結地域斯貝特拉推進了40 公裏。此時,美軍已將b戰鬥群從北部調過來,對德軍進行了頑強抵抗。激戰至黃昏,雙方均損失慘重。美日戰鬥隊開始邊打邊撤,這是根據安德森的命令進行總退卻的一部分。德軍終於進入斯貝特拉,又俘獲了百餘輛坦克和近3000 名俘虜。


    2 月16 日,當阿尼姆的部隊正向斯貝特拉推進時,隆美爾像一隻追逐獵物的狐狸,親自動身前往加夫薩。沿途擠滿了前進的坦克、汽車,他觸景生情,感慨萬端。自阿拉曼戰役以來,他一直被蒙哥馬利追著屁股打,現在復仇的機會到了。“讓美國佬嚐嚐我隆美爾的厲害吧!”他心裏想。


    此時美軍已撤出加夫薩。隆美爾指揮非洲裝甲集團軍迅猛推進。2 月17日下午,據阿拉伯遊客們報告,美國人在卡塞林以西遙遠的特貝薩正在炸毀燃料和彈藥庫,“這是美軍神經緊張的明證。”隆美爾對身邊的參謀人員喊道。


    隆美爾熱血佛騰,準備拚全力進行一場巨大的賭博。他想趁同盟軍混亂之機,與阿尼姆的機械化部隊發動一場聯合攻勢,直指特貝薩。他在給阿尼


    姆的電話中大聲喊道:“向同盟國軍主要運輸線如此深入衝擊,會迫使英美兩軍將部隊大都撤回阿爾及利亞——這是同盟軍司令官們目前最擔心的前景!”


    但阿尼姆沒有隆美爾那種氣魄和氣質,無意進行大規模軍事行動。更令隆美爾勃然大怒的是,阿尼姆竟將第10 裝甲師調走。2 月18 日上午,隆美爾急得發瘋,在指揮部中不停地踱來踱去。最後他決定把自己的建議電告義大利最高統帥部——指望墨索裏尼有心“得勝以支撐其在國內的政治地位。”隆美爾不愧為一隻狡猾的“沙漠之狐”,暴怒中沒有忘記利用墨索裏尼的心理。墨索裏尼丟掉在北非的老巢的黎波裏塔尼亞後,迫切需要新的勝利安定國內人心,穩定其法西斯獨裁統治。隆美爾在電文中向墨索裏尼描繪了自己計劃的“光輝前景”後提出:“倘若你們同意,我請求將第10 和第21 裝甲帥歸我指揮,迅速向集結地域特勒普特·費裏安亞運動。——隆美爾。”


    快近18 日子夜時,羅馬方麵同意兩個裝甲師歸隆美爾指揮,同樣的命令也下達給了阿尼姆。但羅馬的命令是妥協的產物,隆美爾被命令進攻的頭一個目標不是特貝薩,而是塔萊和勒凱夫。在隆美爾看來,這一變動是“駭人聽聞、難以置信的目光短淺的一著,”因為這意味著這次聯合攻勢“離敵人戰線近得不能再近,勢必使我們去攻打強大的敵人預備隊。”


    被任命為盟軍副總司令的亞歷山大將軍於2月19日趕到突尼西亞前線指揮作戰。他寫道:“總的形勢遠不能令人滿意。英、美、法部隊在前線,尤其是在南部,混雜在一起,完全失去了戰鬥隊形。由於上麵沒有堅定不移的指示或統一的指揮,我們就沒有戰役方針和計劃。”他早已命令安德森集中裝甲部隊保衛塔萊和勒凱夫。在亞歷山大看來,隆美爾兵力有限,不可能進攻特貝薩以追求大的戰略勝利,很可能進攻塔萊和勒凱夫以奪取直接的戰術成果。亞歷山大的錯誤判斷,因義大利最高統帥部的決定而成真,從而變得對盟軍有利。

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