柴榮本是武將出身，不擅工筆，自擬詔書一寫便是三日。唐使孫晟見柴榮不急於議和，心中反到焦慮，隧往禦帳求見。孫晟又言議和之事，柴榮言道：“大江南北本為一統，李璟割地裂土，罪過不清。朕已擬下詔書，汝速傳於李璟！”柴榮臉色突變，令孫晟驚訝不已，不敢接詔。柴榮又道：“南唐若無人識字，待朕念來。”柴榮展開詔書，讀曰：
“自有唐失禦，天步方艱，六紀於茲，瓜分鼎峙。自為聲教，各擅蒸黎，交結四夷，憑淩上國。華風不競，否運所鍾，凡百有心，敦不興憤？朕擅一百州之富庶，握三十萬之甲兵，農戰交修，士卒樂用，苟不能恢復內地，申畫邊疆，便議班旋，真同戲劇。至於削去尊稱，願輸臣節，孫權事魏，蕭詧奉周，古也雖然，今則不取。但存帝號，何爽歲寒？倘堅事大之心，必不迫人於險。”(《新五代史》卷六十二南唐世家第二)
孫晟無奈接了詔書，匆匆趕回江寧府。南唐李璟看了此詔是伏案而哭，南唐眾臣皆來勸慰。馮延巳道：“為臣曾勸陛下，早早將江北十四州讓與柴榮，便可皆大歡喜。”話音未落，便聽一人怒道：“柴榮欺人太甚！”眾人一看，正是李璟之弟、水軍都督齊王李景達。景達道：“我大唐尚有數萬水軍，臣願為皇兄在淮河與柴榮決戰。”
太傅宋齊丘道：“今逢淮河水漲，北軍未曾準備大船，大唐水軍正可趁此北上。”李璟早已心無主張，隻得準奏。
齊王李景達不僅有統兵之才，又有愛將之品。李景達領了詔書，會合左監門衛上將軍許文縝，左千牛衛上將軍邊鎬，又命陳覺、朱元為副將，在淮河南岸壽縣會集兵馬，壽縣有一山名曰紫金山，李景達就在紫金山下，依山隔河紮營立寨，操練水軍。
自淮河水漲成災，後周軍中多有士卒得了疫病，軍師李轂也染上此疫，大病不起。柴榮得知李轂重病，遂往床前慰問。柴榮道：“朕有今日，全賴愛卿與王樸運籌帷幄。前月王樸京師病故，而今愛卿又重病難愈，讓朕如何南征？”
李轂道：“臣聞南唐李景達督領水軍已屯兵南岸，不知陛下如何破敵？”
柴榮道：“朕已命趙匡胤、石守信在北岸徵集木料，連日打造大船，已備來日水戰。”
李轂道：“恕臣直言，南唐李景達知兵愛才，非是陸孟俊之輩可比；北方軍士不習水戰，唐兵隔河河拒守，對我軍不利。臣前日細觀草圖，再壽縣之西，有一正陽關，地處穎河、淮河交叉之處，陛下當先取此關，自有破敵之策。”
柴榮道：“愛卿權且養病，朕定按軍師之計破敵。”君臣一番撫慰，柴榮遂往點兵。
柴榮回至中軍，大將王環來報，五十隻大船已經造成。接著又有大將向訓求見，柴榮令向訓來見。向訓入中軍拜見柴榮，柴榮問道：“向將軍率兵討伐蜀國，怎麽來到淮河大營？”
向訓道：“末將半月之內已收復漢中四州，受宰相王樸遣派，率一萬精兵前來會合。”柴榮大喜遂命王環為水軍都督，向訓為副都督統領戰船由穎水入淮，偷渡正陽關；又命趙匡胤、趙匡義率三千精兵藏於大船之內，靠岸之時襲取正陽關。
正陽關本是穎河、淮河相交之處，河運興隆，商船往來，甚是熱鬧。王環、趙匡胤率大船由穎河南下，眼看船隊將到正陽關，趙匡胤道：“遠望河道商船居多，想必正陽關是個熱鬧地方。船隊並進，唐兵必做準備；若能分隊潛入，必可偷襲此關。”
王環以為所言有理，命令十隻大船並作一隊，分為五隊，皆是戰旗放倒，人換布衣，扮作商隊入關。這五支船隊間隔一個時辰，便駛入一隊大船。河道之上往來船隻大小各異，守關士卒也見怪不怪。天色將晚，五十隻大船紛紛靠岸，趙匡胤將一麵戰旗扯成五十條，各邦一支弓箭，命為“旗角令”，傳告各船若得“旗角令”便登岸偷關。
到了子夜，趙匡胤吩咐士卒傳下“旗角令”。各船牙將得令，率領藏於船內士兵登岸。岸前高聳一關，此關便是正陽關。趙匡胤率領三千士卒口中銜枚，輕聲慢步來之關下，一麵拋出繩索，一麵點燃號炮。一聲炮響，繩索飛抓拋向城垛；二聲炮響，周兵口銜單刀牽索攀牆；三聲炮響，人已登上城頭。南唐士卒未曾料到周兵殺到，三聲信炮響後，才掌燈巡城。忽聞周兵喊殺驚天，正陽關城頭大亂。正是：
旗角為令河道傳，三炮夜登正陽關。
狼煙未曾掩星月，穎水南流已換天。
正陽關內一場夜戰，殺得唐兵大敗。趙匡胤、趙匡義、王環進了此關，見麾下士卒押來一人，此人衣裝淩亂，髮髻蓬鬆，身長八尺，卻垂頭喪氣。趙匡胤問道：“汝乃何人？”
那人答道：“下官正陽關守將朱元。”
匡胤道：“身為大將丟了關隘，留你何用，將其斬首！”朱元趕忙跪地，苦苦求饒。
趙匡義勸道：“兄長何不留他狗命，讓他詐書一封誆騙李景達。”趙匡胤聞聽有理，便饒過朱元一命，令朱元寫下書信一封誆騙李景達。天亮之後，正陽關依舊高挑南唐旗幟，趙匡義命人封鎖水道、陸路，隔絕四處消息。
這日，李景達在軍中正與邊鎬、許文縝商議兵事，中軍官來報，稱正陽關大將朱元送來急報。李景達接過書信，展開細觀，信中言：
“自有唐失禦，天步方艱，六紀於茲，瓜分鼎峙。自為聲教，各擅蒸黎，交結四夷，憑淩上國。華風不競，否運所鍾，凡百有心，敦不興憤？朕擅一百州之富庶，握三十萬之甲兵，農戰交修，士卒樂用，苟不能恢復內地，申畫邊疆，便議班旋，真同戲劇。至於削去尊稱，願輸臣節，孫權事魏，蕭詧奉周，古也雖然，今則不取。但存帝號，何爽歲寒？倘堅事大之心，必不迫人於險。”(《新五代史》卷六十二南唐世家第二)
孫晟無奈接了詔書，匆匆趕回江寧府。南唐李璟看了此詔是伏案而哭，南唐眾臣皆來勸慰。馮延巳道：“為臣曾勸陛下，早早將江北十四州讓與柴榮，便可皆大歡喜。”話音未落，便聽一人怒道：“柴榮欺人太甚！”眾人一看，正是李璟之弟、水軍都督齊王李景達。景達道：“我大唐尚有數萬水軍，臣願為皇兄在淮河與柴榮決戰。”
太傅宋齊丘道：“今逢淮河水漲，北軍未曾準備大船，大唐水軍正可趁此北上。”李璟早已心無主張，隻得準奏。
齊王李景達不僅有統兵之才，又有愛將之品。李景達領了詔書，會合左監門衛上將軍許文縝，左千牛衛上將軍邊鎬，又命陳覺、朱元為副將，在淮河南岸壽縣會集兵馬，壽縣有一山名曰紫金山，李景達就在紫金山下，依山隔河紮營立寨，操練水軍。
自淮河水漲成災，後周軍中多有士卒得了疫病，軍師李轂也染上此疫，大病不起。柴榮得知李轂重病，遂往床前慰問。柴榮道：“朕有今日，全賴愛卿與王樸運籌帷幄。前月王樸京師病故，而今愛卿又重病難愈，讓朕如何南征？”
李轂道：“臣聞南唐李景達督領水軍已屯兵南岸，不知陛下如何破敵？”
柴榮道：“朕已命趙匡胤、石守信在北岸徵集木料，連日打造大船，已備來日水戰。”
李轂道：“恕臣直言，南唐李景達知兵愛才，非是陸孟俊之輩可比；北方軍士不習水戰，唐兵隔河河拒守，對我軍不利。臣前日細觀草圖，再壽縣之西，有一正陽關，地處穎河、淮河交叉之處，陛下當先取此關，自有破敵之策。”
柴榮道：“愛卿權且養病，朕定按軍師之計破敵。”君臣一番撫慰，柴榮遂往點兵。
柴榮回至中軍，大將王環來報，五十隻大船已經造成。接著又有大將向訓求見，柴榮令向訓來見。向訓入中軍拜見柴榮，柴榮問道：“向將軍率兵討伐蜀國，怎麽來到淮河大營？”
向訓道：“末將半月之內已收復漢中四州，受宰相王樸遣派，率一萬精兵前來會合。”柴榮大喜遂命王環為水軍都督，向訓為副都督統領戰船由穎水入淮，偷渡正陽關；又命趙匡胤、趙匡義率三千精兵藏於大船之內，靠岸之時襲取正陽關。
正陽關本是穎河、淮河相交之處，河運興隆，商船往來，甚是熱鬧。王環、趙匡胤率大船由穎河南下，眼看船隊將到正陽關，趙匡胤道：“遠望河道商船居多，想必正陽關是個熱鬧地方。船隊並進，唐兵必做準備；若能分隊潛入，必可偷襲此關。”
王環以為所言有理，命令十隻大船並作一隊，分為五隊，皆是戰旗放倒，人換布衣，扮作商隊入關。這五支船隊間隔一個時辰，便駛入一隊大船。河道之上往來船隻大小各異，守關士卒也見怪不怪。天色將晚，五十隻大船紛紛靠岸，趙匡胤將一麵戰旗扯成五十條，各邦一支弓箭，命為“旗角令”，傳告各船若得“旗角令”便登岸偷關。
到了子夜，趙匡胤吩咐士卒傳下“旗角令”。各船牙將得令，率領藏於船內士兵登岸。岸前高聳一關，此關便是正陽關。趙匡胤率領三千士卒口中銜枚，輕聲慢步來之關下，一麵拋出繩索，一麵點燃號炮。一聲炮響，繩索飛抓拋向城垛；二聲炮響，周兵口銜單刀牽索攀牆；三聲炮響，人已登上城頭。南唐士卒未曾料到周兵殺到，三聲信炮響後，才掌燈巡城。忽聞周兵喊殺驚天，正陽關城頭大亂。正是：
旗角為令河道傳，三炮夜登正陽關。
狼煙未曾掩星月，穎水南流已換天。
正陽關內一場夜戰，殺得唐兵大敗。趙匡胤、趙匡義、王環進了此關，見麾下士卒押來一人，此人衣裝淩亂，髮髻蓬鬆，身長八尺，卻垂頭喪氣。趙匡胤問道：“汝乃何人？”
那人答道：“下官正陽關守將朱元。”
匡胤道：“身為大將丟了關隘，留你何用，將其斬首！”朱元趕忙跪地，苦苦求饒。
趙匡義勸道：“兄長何不留他狗命，讓他詐書一封誆騙李景達。”趙匡胤聞聽有理，便饒過朱元一命，令朱元寫下書信一封誆騙李景達。天亮之後，正陽關依舊高挑南唐旗幟，趙匡義命人封鎖水道、陸路，隔絕四處消息。
這日，李景達在軍中正與邊鎬、許文縝商議兵事，中軍官來報，稱正陽關大將朱元送來急報。李景達接過書信，展開細觀，信中言：