原本還算熱鬧的靈官渡碼頭人影稀疏,有人趁著夜色躲上了一艘民用小船,水邊的漁民偶爾會用打漁船載客,價錢自談,之前要禁,沒禁得住,一到夜裏還是有無數民船像過江之蟻,慢悠悠地從這頭晃到那頭。


    這人上船就道:“價錢盡管開,快些過江就行。”


    有人從船艙裏慢悠悠地出來,朦朧月色隻照亮了這人半張臉。


    “虞家的楊管事,出手果然闊氣啊。”


    楊伺抬頭,發現站在自己麵前的居然是薑琰琰。


    楊伺轉身就想上岸,卻發現船早就動了,都快走到江心了。


    薑琰琰瞧著他想要跳水,又說:“你盡管跳,你能活著遊到岸上,算我輸。”


    楊伺猶豫了,要知道,薑琰琰是可以隨手劈死千足大蜈蚣的人。


    “薑小姐,我這兒……是家裏老娘病了呢,著急讓我回去看一眼,隻怕,就是最後一眼了。”楊伺噗通一跪,“薑小姐莫為難我啊。”


    “你沒做錯事兒,我為難你做什麽?”薑琰琰笑,“我早就查過,你是孤兒,你哪裏來的老娘?還是,你要認我做你的老娘,也行?你老娘我今天就帶你回家,認認親戚。”


    上午的時候。


    老煙槍在薑琰琰家裏,說了許多,簡明扼要的第一句,就是說虞家這位新招的管事,是個神棍托兒。


    老煙槍之前做的是江湖消息的生意,後來,百曉堂扈家由南往北發展壯大起來,就把老煙槍收了,成了扈家在長沙安的一個樁子。


    換句話說,但凡是在長沙發生的事兒,在長沙下的片子,都要經過老煙槍的手。


    也難怪,薑多壽一直都和薑琰琰說,你煙叔,不簡單。


    楊伺之前是在長沙縣做長工的,一直到進虞家之前,都沒做過管事,按理,這樣的人虞家不會招攬進來。


    “他做了個假的簡曆。”老煙槍說,“好巧不巧,是我老鄉接的這單生意,當時我剛在門口看到這楊伺在等虞夫人,聽到虞夫人喊他名字的時候,就覺得耳熟,略微想了一下,還真是他。”


    “這名字挺有意思,當時我就記下了,你看,這伺字兩種念法,念‘四’的時候,有點窺探的味道,念‘次’的時候呢,又是伺候人的意思。”


    薑琰琰點頭:“這名字就整得賊眉鼠眼,低三下四的。”


    “是。”老煙槍點頭,“最近長沙動靜鬧得太大,許多人家心裏頭都不安寧,這楊伺最近十幾天,就已經換了不少人家當管事的,每次到了誰那兒,家裏頭總是會出一些鬼祟的事兒來。”


    “現在都講究什麽科學民主,可有些事兒,大夥都是個寧可信其有不可信其無的態度,找個道士神棍,過來開個壇,做個法,出點銀錢消個災,這錢,不就和車軲轆一樣全滾到道士口袋裏去了。”


    “我曉得了。”薑琰琰直言,“這楊伺,就是孟天罡安插在白水巷裏的釘子,難怪我說,怎麽虞家當時看顧個人都看不住,楊伺看管孟天罡,這和賊小子看管賊頭有什麽區別。”


    老煙槍一邊說一邊笑:“難怪你打小,你爺爺就說你聰明,瞧瞧,我才張口,你就什麽都知道了。”


    說完,老煙槍裂開嘴,牙齒黢黑,常年抽旱煙的人都是這樣,牙齒縫裏都和塞了黑泥巴似的。


    自家爺爺薑多壽是煙酒不碰,倒是這摯友老煙槍,煙酒不分家,兜裏常揣著張新發檳榔。


    薑琰琰看到老煙槍打了個哈欠,曉得他煙癮又犯了,感慨了一句:“煙叔你和我爺爺習慣差這麽大,怎麽聊到一塊兒去的。”


    老煙槍眉毛一抬:“曉得你丫頭又說我抽煙的事兒,咋了,活到這歲數了,啥東西都嚐過了,老天不收我,我隻能靠抽煙喝酒催催他了,你以為你爺爺不抽呢。”老煙槍嗬嗬笑,“他也抽,不過就抽過那麽一次,不過量可猛著咧。”


    老煙槍一邊說,一邊抖了抖自己旱煙管上掛著的煙葉袋子,鼓囊囊的,他今天還沒怎麽敞開抽呢。


    “一晚上,止不住地抽,抽了三袋子,第二天,喉嚨都啞得說不出話來了,那咳出來痰,又臭又濃,還帶血絲。”


    當時老煙槍說上勁了,轉眼瞧著薑琰琰臉色不大好,立刻抿嘴:“瞧我這嘴,我人粗,和你爺爺說話就不講究,丫頭莫怪。”


    “當時我爺爺咋了?”薑琰琰問,印象裏,薑多壽素來平和,情緒穩定,鮮少著急上火,悶頭抽煙的事兒,她是從未見過。


    “給你娘接生,拖你出來,你渾身是血,嚇壞了唄。”


    “接生?”薑琰琰立馬察覺不對勁了,“我爺爺說我是泥坑裏撿來的,臉朝下,提出來,一臉的血。”


    她又說:“我爺爺見我娘,親娘?他給我娘接生?”


    老煙槍眼神慢慢飄向遠方,似看著那遠處層巒疊翠發呆,目光渙散了好一會兒,才慢悠悠地說:“其實這事兒吧,你爺爺一直也沒想瞞著你,隻是你……當時年紀小,怕嚇著你,隨口編了那麽一嘴,誒,但是你爺爺之前,一想把你送走,就下雨,這事兒是真的。”


    “你家裏有《伏鬼錄》吧,你去翻一翻,大概是在十二卷吧,有個講鬼生子的,你看了,你也就曉得了。”


    “行了。”他用鞋底敲了敲旱煙裏塞堵的煙灰渣滓,邁步走向門口,手已經伸到口袋裏開始搓下一輪的煙葉團子了,回頭對著薑琰琰勸,“其實看不看,有什麽要緊的,你還是你爺爺的孫女,你爺爺……也還是你爺爺。”


    眼下,薑琰琰還在船上,阿毳看管著楊伺,楊伺一動也不敢動。


    阿年馱了船,沒有直接過江,而是順著江一路往北,臨到穀山村的時候再靠岸,能剩下薑琰琰不少腳力。


    薑琰琰抬頭看著這上弦月,腦子裏都是下午來虞家之前,在《伏鬼錄》裏看到的東西。


    所謂“鬼生子”並非真正的鬼生孩子,而是死了的孕婦產子,又叫屍生子。


    野史有記載,明初太祖時期,鄉野有婦人暴斃,腹中有子已足月,下葬時有道士路過,開壇做法,棺中忽傳嬰孩啼哭,開棺取子。


    但長大之後,陰氣過重,未能活到及冠,早夭。


    後來也有人考據,說這各種說法,總是伴隨著一個十分殘忍的事實,所謂的道士做法,其實都是開膛破肚,一柄快刀挑開死婦的肚子,硬生生地取出孩子,隻是怕以訛傳訛,鬧大了去,才說開壇做法,促孕婦生子。


    所以老煙槍口中的接生,可能也並非是真的接生。


    極有可能是薑多壽用利刃挖開了自己親娘的腹部,才把自己取出來的。


    薑琰琰不敢多想,許是老煙槍說得對,知道那麽多也沒什麽用,自己始終都是薑多壽的孫女。


    自己若是鬼生子,倒是能解釋自己為何天生陰命。


    加上薑多壽提過,薑琰琰的身世和大煙有關,讓薑琰琰遠避之。


    時間倒推到八十五年前,那年六月,林元撫虎門銷煙。


    四年後,英吉利的大船直逼天津大沽口。


    流民四竄,自己的親娘,可能就是千萬流民中的一個,懷有身孕,和家人失散,亦或者是全家覆滅,總之,自己是薑多壽救出來的。


    薑多壽透露得太少,薑琰琰也隻能通過細枝末節,像是串珠串一樣的,一點兒一點兒地去湊,去猜,猜多了,自己又煩,隻能勸自己還是莫多想了。


    隻是今日老煙槍一番話,又勾得她一顆心七上八下的。


    等薑多壽從長白山回來,自己一定要鄭重地好好問一次,也就問這麽一次,如果爺爺不說,她也再也不問了。


    第71章


    穀山村的星星似乎都比城裏頭的多,天空星羅棋布。


    薑琰琰推開院門, 就聽到阿蟻一副歡天喜地的聲音:“行, 這龍眼肉剝完了,就來幫我剝蓮子, 老綠色的那種芯,擱這罐子裏, 我留著給半仙泡茶, 嫩的芯丟這小碗裏,我家姑娘愛吃的,蓮子肉的話, 給先生做羹湯, 你們可都得好好剝,扔錯了一個,有你們好果子吃。”


    有人在幹活?


    還不止一個人?


    薑琰琰示意阿毳把楊伺推進院子, 抬眼就看到聞東在葡萄架子下喝茶, 薑家沒有電燈,油燈又熏眼睛, 聞東也懶得看書了,還不如看眼前的孟天罡和田三幹活來得有趣。


    孟天罡脫了那一身灰色的道士服,穿得像碼頭上扛米包的苦工似的, 一身白色背心褂子, 下著黑色棉布褲子,這大熱天的,還是得這樣撒開了穿才透氣。


    田三和上次見的時候差不多, 不過剃了個寸頭,大圓臉上還起了痘。


    薑琰琰坐在聞東旁邊,順手抓起盤子裏的瓜子就開始磕,嘖嘖讚歎:“這可以啊,你把他們都弄家裏來幹活了,然後怎麽打發?”


    說完,薑琰琰又擔心:“你這有點不厚道,你隨便就暴露了我家的位置,我家之後要是被人打擊報複可怎麽辦?”


    “怕什麽?”聞東底氣足得很,開口卻是,“你不是說,過兩天你就要搬家了嗎?”


    “那你也不能把我家當你家呀。”薑琰琰連瓜子都不磕了。


    聞東慢條斯理地把薑琰琰不小心濺他袖子上的半片瓜子殼捏起,抖在盤子邊上,說:“這事兒,待會說,先說你的事兒,你讓我把他們弄來,做什麽?”


    薑琰琰照著衣角搓了搓手,搓掉嗑瓜子磕出來的一層灰,指著孟天罡說:“你,過來。”


    孟天罡剛剝完一顆蓮子,起身,身形又頓。


    不是他不想過來,是聞東下了寸步圈,他寸步難移。


    聞東指尖微微一抬,朝著孟天罡點點頭。


    孟天罡這才是敢挪步子,距離薑琰琰三四步的時候,又停下,臉上怯意未褪,鬼知道他剛才經曆了什麽。


    原本是好端端地躺在自家榻上翹二郎腿,就等著田三過來送飯,突然一陣邪風,把他從家裏頭直接刮到了這院子裏。


    記得之前自己學陣法的時候,師父要自己領略天地和自然,學著辨風向,猜天意。


    末了,還會考他。


    “這是什麽風?”


    “西南風。”


    “這風呢?”


    “這……上下風。”


    “滾犢子的上下風,這世上哪有上下風。”


    孟天罡起步晚,天資差,好在對自家師父忠心一片,若非如此,自家師父也不會把鎮守長沙這樣重要的任務交給自己。


    可如今,孟天罡哪想得這麽多,自己被那一陣“上下風”刮得腿軟,被薑琰琰一瞪,差點下跪。


    “你之前在虞家還挺硬氣的,怎麽今日見了我,和老鼠見了貓似的。”薑琰琰坐下,繼續嗑瓜子,又指著楊伺問道,“你是他的托兒吧,就是你把他從虞家放出來的?你們是隻為謀財?”


    這是個反問,意思是,你們隻想要錢,我薑琰琰是不信的。


    孟天罡沒說話,楊伺更是不敢說話。


    薑琰琰又轉頭看向田三:“你咋還沒進局子裏呢,都被抓了多少回了,杜秋明不都被撤職了嘛,你關係夠硬啊。”


    這話一出口,旁人一聽就曉得,薑琰琰和田三這是有前情啊。


    田三也是個會來事兒的,曉得薑琰琰回來之前,這院子裏是聞東做主,薑琰琰回來之後,這聞東又是聽了薑琰琰的,立刻腆著臉笑:“薑姑娘記得我呢,對對對,我表哥,杜秋明,和您也有故交呢。”


    “記得,當然記得。”薑琰琰一邊說,一邊瞅著孟天罡的臉慢慢變得鐵青。


    甭看著三人貌似鐵板一塊,誰也不說話,可孟天罡到底是個外地人,和田三、楊伺相識甚短,說起交情,不過爾爾,薑琰琰隨便挑了一個,就動搖了這“鐵三角”。


    “怎麽?”薑琰琰看著田三笑,“現在不當打手了,跟著孟先生學算命了?”


    田三笑了一下:“哪裏,我就負責掃掃地,做做飯,老實得很。”


    孟天罡輕笑了一聲:“田三,你們若是要敘舊,也換個地方,我還杵在這兒呢,你當我眼瞎?”


    孟天罡這是適應了,腿也不軟了,這當師父的架子便是端了起來,他看著薑琰琰,隻說:“能從虞家出來,那是我的本事,姑娘也甭管我是靠了誰,用了什麽手段,我也打聽過了,長沙這地界,的確一直都是你們薑家罩著的,我貿然開了門做生意,的確對薑家,有所不敬。”


    “要不這樣。”孟天罡伸出五指比了個三,“我問過其他人,但凡是在長沙開攤子,和薑家,是一九分成,薑家這事兒做得厚道,隻拿一成,少之又少,我也得跟著厚道一些,我和薑家,三七分,如何?”


    薑琰琰不答話,隻笑。

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