當天夜裏入睡，晉文公做了一個夢，夢見與楚成王徒手搏鬥，自己氣力不夠，仰麵跌倒在地上，楚成王伏在自己身上，打破了自己的腦袋，用口吸吮。晉文公驚醒後，十分害怕，便把狐偃叫來，告訴這個夢，並擔心地問：“夢中與楚王相鬥不能取勝，並被他吸幹腦髓，這恐怕是個不好的兆頭吧？”狐偃想了想，樂哈哈地稱賀道：“這是大吉大利的預兆呀！君上一定能取得勝利！”晉文公不解地問：“怎麽說大吉大利呢？”狐偃答道：“君上仰麵倒地，是得到上天；楚王伏在身上，是伏地請罪。君上把腦袋給楚王吮吸，是用大腦征服楚王，這不是勝利是什麽呢？”晉文公這才釋去疑慮。狐偃勸晉文公好好休息後，便回到自己營帳。
路上，狐偃暗暗乞求上天，保佑晉軍獲勝。對晉文公的夢，狐偃也很驚奇，不知預示何兆。隻是大戰在即，不論什麽夢，狐偃都隻能往好的方麵去解釋，這樣才能讓晉文公有一個抖摟的精神和昂揚的鬥誌。
大戰前夕，勇猛的楚國令尹成得臣同樣睡眠不好，他也做了一個夢，夢見自己站在兵車上，前麵的戰馬鑲嵌著自己剛剛用美玉裝飾的馬冠，突然黃河之神對自己說：“把這馬冠送給我吧，我會賞賜給你宋國孟諸的沼澤地。”成得臣立刻醒了。
假如送給黃河之神
第二天天亮，成得臣就把這個夢說給兒子成大心和大夫鬥宜申聽。成大心說：“既然黃河之神要這頂馬冠，就送給他吧。”鬥宜申說：“把宋國孟諸送給你，就意味著我們會戰勝晉軍，送吧。”成得臣說：“我確實有這樣一頂馬冠，剛剛做好，我自己都沒用呢，幹嗎要送給他？”鬥宜申說：‘如果對國家有利，人都可以去犧牲，何況是個馬冠！即使鑲嵌著美玉，也隻不過是糞土。假如送給黃河之神，他就能幫助我軍得勝，有什麽可以吝惜的？”成得臣想了想，還是不聽，他太喜歡這新做的馬冠了。成得臣說：“這些年來，楚軍如同出鞘利劍，到處砍伐枯枝濫葉，不斷後退的晉軍有什麽可怕的？”成得臣此時認為楚軍必勝，便不聽成大心和鬥宜申的勸說，命鬥宜申派人給晉文公下戰書。
晉文公打開楚軍戰書，隻見上麵寫著：“請與君的軍士作角力遊戲，君可以登車觀看，成得臣也能一飽眼福。”狐偃知曉後，說道：“戰爭，本是危險之事，成得臣卻說遊戲，可見他不把與我軍交戰當回事。輕率應戰，楚軍能不失敗嗎？”此時，晉文公更加堅信能勝楚軍，便令人回書：“寡人沒有忘記楚國恩惠，因此退避三舍，不敢和楚軍對陣。如果你一定要觀看戰鬥，寡人怎敢不從？請明日相見。”
楚國信使離開後，晉文公便命中軍將先軫調度兵馬、準備應戰。不算齊、秦、宋，光晉軍就有兵車七百乘、精兵五萬人。晉文公見大軍進退有序、威嚴齊整，不楚感嘆道：“這是郤縠的功勞呀！用這樣的兵馬足能戰勝敵人了。”先軫分派兵將，令狐毛、狐偃帶領上軍，同秦軍一起進攻楚國左軍。令欒枝、胥臣帶領下軍，同齊軍一起，一起攻擊楚國的右軍。先軫一一授予計策。自己帶中軍，會同宋軍，結成陣勢，與楚國令尹成得臣對峙。另外安排接應兵馬，以備後用。這時魏犨的胸傷已好了，自己請求做先鋒，先軫說：“您另有重任，從這裏向南，有一地方名叫空桑，與楚國連穀接壤，您可以帶領一支兵馬，埋伏在那裏，截斷楚國敗兵的退路，擒拿楚將。”魏犨高興地去了。趙衰等一班大臣，保護晉文公，在山上觀戰。先軫又命大夫舟之僑在黃河之南整頓船隻，準備裝載楚軍的輕重物資，到時不得延誤。
第二天一早，晉軍、楚軍南北對陣，排好陣勢。楚國令尹成得臣站在兵車上，甚是威風，這兵車由四匹馬牽引，戰馬佩戴著成得臣喜愛的鑲玉馬冠。成得臣站在兵車上傳令楚軍：“左右兩軍先進攻，中軍隨後。”
吼聲如狼叫，有萬夫不當之勇
晉國下軍欒枝，打聽出楚軍右軍是以陳、蔡二軍為前隊，高興地說：“先軫私下對我說：陳、蔡兩軍害怕戰鬥，容易擊破。先挫敗他們，楚右軍就不攻自破了。”當下便命晉兵誘敵深入，當楚軍右軍進入包圍圈，胥臣率領一列大兵車衝出，駕車的馬都用虎皮蒙背。陳、蔡二軍的戰馬一見，以為是真虎，驚惶跳躍。馭手控製不住，楚軍右軍亂作一團。晉軍下軍乘亂追殺，楚國右軍大敗，死者橫七豎八，不計其數。欒枝又派軍士扮作陳、蔡軍士，拿著他們的旗幟，去向楚軍中軍報告說：“右軍已經得勝，請楚軍快速進兵。”成得臣登車觀看，隻見晉軍往後跑，煙塵沖天，大喜過望，說道：“晉國下軍果然敗退了！”原來晉國下軍偽裝敗逃，煙塵滿天，是欒枝命人砍下樹木，拴在車後，車馬飛馳所致，意在哄騙楚中軍、左軍貪功輕敵。成得臣上當，急忙催促左軍奮力前進。
楚國左軍與晉國上軍隻戰了一刻，狐偃便率晉上軍回車便跑，大旗也往後退。原來狐偃佯裝戰敗，以圖全殲楚左軍。楚左軍真以為晉軍潰敗，帶鄭、許兩國軍士，一同追趕。忽聽鼓聲震天，狐毛帶領一支精兵，從半腰裏橫衝過來，把楚左軍分為兩半。狐偃率晉上軍翻回身再戰，兩麵夾攻。楚左軍大亂，鄭、許兩國軍士首先驚亂，拋棄車馬器械，翻山而逃。
路上，狐偃暗暗乞求上天，保佑晉軍獲勝。對晉文公的夢，狐偃也很驚奇，不知預示何兆。隻是大戰在即，不論什麽夢，狐偃都隻能往好的方麵去解釋，這樣才能讓晉文公有一個抖摟的精神和昂揚的鬥誌。
大戰前夕，勇猛的楚國令尹成得臣同樣睡眠不好，他也做了一個夢，夢見自己站在兵車上，前麵的戰馬鑲嵌著自己剛剛用美玉裝飾的馬冠，突然黃河之神對自己說：“把這馬冠送給我吧，我會賞賜給你宋國孟諸的沼澤地。”成得臣立刻醒了。
假如送給黃河之神
第二天天亮，成得臣就把這個夢說給兒子成大心和大夫鬥宜申聽。成大心說：“既然黃河之神要這頂馬冠，就送給他吧。”鬥宜申說：“把宋國孟諸送給你，就意味著我們會戰勝晉軍，送吧。”成得臣說：“我確實有這樣一頂馬冠，剛剛做好，我自己都沒用呢，幹嗎要送給他？”鬥宜申說：‘如果對國家有利，人都可以去犧牲，何況是個馬冠！即使鑲嵌著美玉，也隻不過是糞土。假如送給黃河之神，他就能幫助我軍得勝，有什麽可以吝惜的？”成得臣想了想，還是不聽，他太喜歡這新做的馬冠了。成得臣說：“這些年來，楚軍如同出鞘利劍，到處砍伐枯枝濫葉，不斷後退的晉軍有什麽可怕的？”成得臣此時認為楚軍必勝，便不聽成大心和鬥宜申的勸說，命鬥宜申派人給晉文公下戰書。
晉文公打開楚軍戰書，隻見上麵寫著：“請與君的軍士作角力遊戲，君可以登車觀看，成得臣也能一飽眼福。”狐偃知曉後，說道：“戰爭，本是危險之事，成得臣卻說遊戲，可見他不把與我軍交戰當回事。輕率應戰，楚軍能不失敗嗎？”此時，晉文公更加堅信能勝楚軍，便令人回書：“寡人沒有忘記楚國恩惠，因此退避三舍，不敢和楚軍對陣。如果你一定要觀看戰鬥，寡人怎敢不從？請明日相見。”
楚國信使離開後，晉文公便命中軍將先軫調度兵馬、準備應戰。不算齊、秦、宋，光晉軍就有兵車七百乘、精兵五萬人。晉文公見大軍進退有序、威嚴齊整，不楚感嘆道：“這是郤縠的功勞呀！用這樣的兵馬足能戰勝敵人了。”先軫分派兵將，令狐毛、狐偃帶領上軍，同秦軍一起進攻楚國左軍。令欒枝、胥臣帶領下軍，同齊軍一起，一起攻擊楚國的右軍。先軫一一授予計策。自己帶中軍，會同宋軍，結成陣勢，與楚國令尹成得臣對峙。另外安排接應兵馬，以備後用。這時魏犨的胸傷已好了，自己請求做先鋒，先軫說：“您另有重任，從這裏向南，有一地方名叫空桑，與楚國連穀接壤，您可以帶領一支兵馬，埋伏在那裏，截斷楚國敗兵的退路，擒拿楚將。”魏犨高興地去了。趙衰等一班大臣，保護晉文公，在山上觀戰。先軫又命大夫舟之僑在黃河之南整頓船隻，準備裝載楚軍的輕重物資，到時不得延誤。
第二天一早，晉軍、楚軍南北對陣，排好陣勢。楚國令尹成得臣站在兵車上，甚是威風，這兵車由四匹馬牽引，戰馬佩戴著成得臣喜愛的鑲玉馬冠。成得臣站在兵車上傳令楚軍：“左右兩軍先進攻，中軍隨後。”
吼聲如狼叫，有萬夫不當之勇
晉國下軍欒枝，打聽出楚軍右軍是以陳、蔡二軍為前隊，高興地說：“先軫私下對我說：陳、蔡兩軍害怕戰鬥，容易擊破。先挫敗他們，楚右軍就不攻自破了。”當下便命晉兵誘敵深入，當楚軍右軍進入包圍圈，胥臣率領一列大兵車衝出，駕車的馬都用虎皮蒙背。陳、蔡二軍的戰馬一見，以為是真虎，驚惶跳躍。馭手控製不住，楚軍右軍亂作一團。晉軍下軍乘亂追殺，楚國右軍大敗，死者橫七豎八，不計其數。欒枝又派軍士扮作陳、蔡軍士，拿著他們的旗幟，去向楚軍中軍報告說：“右軍已經得勝，請楚軍快速進兵。”成得臣登車觀看，隻見晉軍往後跑，煙塵沖天，大喜過望，說道：“晉國下軍果然敗退了！”原來晉國下軍偽裝敗逃，煙塵滿天，是欒枝命人砍下樹木，拴在車後，車馬飛馳所致，意在哄騙楚中軍、左軍貪功輕敵。成得臣上當，急忙催促左軍奮力前進。
楚國左軍與晉國上軍隻戰了一刻，狐偃便率晉上軍回車便跑，大旗也往後退。原來狐偃佯裝戰敗，以圖全殲楚左軍。楚左軍真以為晉軍潰敗，帶鄭、許兩國軍士，一同追趕。忽聽鼓聲震天，狐毛帶領一支精兵，從半腰裏橫衝過來，把楚左軍分為兩半。狐偃率晉上軍翻回身再戰，兩麵夾攻。楚左軍大亂，鄭、許兩國軍士首先驚亂，拋棄車馬器械，翻山而逃。