李萬玉在深山裏東躲西藏了兩三個月，才溜出來打探消息。他不敢在黑虎鎮一帶露麵，也不敢回順澤城。日本人知道他曾在順澤城做過地下工作，會到那裏去追捕的，回順澤城等於自投羅網。於是，他就往山南走。這一天，突然碰上了一支抗聯隊伍，這才知道日本鬼子投降了，他靈機一動，就提出要參軍報國。隊伍上的領導見這個衣服破爛的山民還算憨厚，部隊也正是急著擴充兵員之時，就同意了他的要求。
這偶然間的境遇，無意中的身份變更，使他心胸開亮，呼吸暢快起來。黑夜中，剛剛吃了一頓飽飯的他，勁頭十足、一蹦三高地在隊伍裏前行著。他咧開嘴笑了，笑得“咯咯”出聲，他甚至想唱一歌，吹一段口哨。就這樣，他提著那把鋒利無比的斧頭，以王子亭的名字，加入了這支革命隊伍。這是一支英勇善戰的隊伍，後來改編列入了第四野戰軍。這個叫王子亭的李萬玉，也和這支英雄部隊一直打到海南島。
當地下黨的艱苦經歷、被日偽軍酷刑拷打的體驗、出賣同誌的痛苦折磨、到要塞中盜取圖紙和下毒毒死日偽特工的果敢行為，使王子亭心理感受和情感走勢異常複雜，他不知如何走完自己餘下的人生。生與死，對於他已不是最大的人生課題。他考慮最多的是為誰而活著，或者為誰去死。他知道以前為了自己的信仰而不顧性命地做過一些好事，為了求生逃避苦刑而出賣過靈魂，也為了贖罪、報復對敵特下過狠招，然而，這一切一切都已經成為過去，下一步該怎麽走？他想不明白，他無所適從。在這飄忽不定的心緒中，他不由自主參加了一個又一個戰役。戰鬥中，他給領導和戰友的表麵印象是英勇的，是生死不顧的。事實上，他覺得在衝鋒陷陣中死去是最好的解脫。恰恰他運氣好，多次到了地獄之內，多次負傷，身上留下了五彩斑斕的疤，卻沒有奪去他的性命，每次受到領導褒獎和肯定時他覺得心裏非常暢快。組織頒給他的立功證章和證書，是他最珍貴的東西。他把它們放在心底最深處，去消解那些的罪惡。
每時每刻都在體驗多種靈魂拷問的王子亭，解放前後，在革命隊伍裏幹了十多年。當組織上確定他轉業，讓選擇去向時，他毫不猶豫地填上了熊林縣城，因為黑虎鎮是屬這個縣管轄的，按他的職級，他被分配到了縣公安局，被任命為副局長。一上任，他就有了一個良好願望，要為這方土地的平安盡自己的一點心力。王子亭在縣城安頓下來後的頭兩件私人活動是耐人尋味的。第一件，在一個黑夜，他隻身一人來到黑虎鎮西山崗二十六烈士墳地，燒了一大包紙錢，跪叩了大半夜。第二件，是悄悄去了一趟順澤城，想暗中打探一下章紅玉的情況。讓他沒有想到的是，章紅玉已經遷戶到了熊林縣城。更讓他沒有想到的是，章紅玉還有一個兒子叫李雙玉，且李雙玉的爸爸是革命烈士李萬玉。那一夜，王子亭沒有返回熊林，而是在原來章家老陳頭管理的煙田破窩棚裏坐了整整一夜。這個窩棚已經難遮風雨了，他全身被露水打了個精濕。
回到熊林縣城，王子亭很快查到了章紅玉母子的情況。這時，局裏要為他安排住房，他沒說任何理由，就在章紅玉同一街道要了房子。
安家後的第一個星期天，王子亭坐在家門口，遠遠地望著章紅玉家的大門出神。從早晨坐到中午，渴了不肯到屋裏喝口水，口袋裏沒有了煙，也不想到屋裏去取。他生怕錯失看到章紅玉母子的機會。
中午時分，章家大門終於開了，章紅玉母子倆走了出來。他看著母子有說有笑地朝他走來。走得越近，他看得越清楚，心跳得就越厲害。
十幾年不見的章紅玉，成了一個成熟的母親，可麵容仍像她年輕時候一樣俏麗，耐看，身體有些微胖，比以前更加豐滿。看清李雙玉，王子亭的心就要跳出來了，活脫一個少年時代的李萬玉。他在心裏呼喚著“我的兒子，我的兒子”。
王子亭怔怔地眼看著母子倆從他身邊慢慢走過。
李雙玉像是悄悄對母親耳語，實際上聲音並不小，很明顯是故意讓王子亭聽見。“媽，這人有病，死羊眼盯著我倆不錯眼珠。”章紅玉聽出了兒子的不友好，就說：“玉兒，別沒禮貌。這肯定是新搬來的街坊，人家感到這街道新鮮，四處看看也不為過。”李雙玉降低嗓音：“我討厭這個新來的街坊。”章紅玉問：“為什麽？”李雙玉接過媽媽手裏的菜籃子：“我從小就討厭不用好眼看你的男人。”章紅玉停了下腳：“記住，小小孩子家的，不要亂想大人的事。人家怎麽就沒用好眼看我了？”
母子對話盡管是悄聲說的，但王子亭還是聽清了大概意思。於是，就喊了一聲：“這位大姐，我是新來的街坊，我想打聽一下菜市場在哪兒？”章紅玉停下腳，回頭笑笑說：“前麵的胡同往左拐，再往右拐就是了。”王子亭說了聲“謝謝”，趕快轉身回到了院裏。
這時，他再也控製不住自己的眼淚。進了屋，他洗了把臉，拿了布袋去了菜市場。他進菜市場的門，剛巧碰上章紅玉母子出門，互相笑了一笑。王子亭說：“買回來了？”章紅玉答道：“買了幾樣新鮮蔬菜。你初來乍到的，以後有什麽事需要幫忙盡管說話，街裏街坊的，別客氣。”王子亭一副激動的神，點點頭，就緊擦著她的身進去了。
這偶然間的境遇，無意中的身份變更，使他心胸開亮，呼吸暢快起來。黑夜中，剛剛吃了一頓飽飯的他，勁頭十足、一蹦三高地在隊伍裏前行著。他咧開嘴笑了，笑得“咯咯”出聲，他甚至想唱一歌，吹一段口哨。就這樣，他提著那把鋒利無比的斧頭，以王子亭的名字，加入了這支革命隊伍。這是一支英勇善戰的隊伍，後來改編列入了第四野戰軍。這個叫王子亭的李萬玉，也和這支英雄部隊一直打到海南島。
當地下黨的艱苦經歷、被日偽軍酷刑拷打的體驗、出賣同誌的痛苦折磨、到要塞中盜取圖紙和下毒毒死日偽特工的果敢行為，使王子亭心理感受和情感走勢異常複雜，他不知如何走完自己餘下的人生。生與死，對於他已不是最大的人生課題。他考慮最多的是為誰而活著，或者為誰去死。他知道以前為了自己的信仰而不顧性命地做過一些好事，為了求生逃避苦刑而出賣過靈魂，也為了贖罪、報復對敵特下過狠招，然而，這一切一切都已經成為過去，下一步該怎麽走？他想不明白，他無所適從。在這飄忽不定的心緒中，他不由自主參加了一個又一個戰役。戰鬥中，他給領導和戰友的表麵印象是英勇的，是生死不顧的。事實上，他覺得在衝鋒陷陣中死去是最好的解脫。恰恰他運氣好，多次到了地獄之內，多次負傷，身上留下了五彩斑斕的疤，卻沒有奪去他的性命，每次受到領導褒獎和肯定時他覺得心裏非常暢快。組織頒給他的立功證章和證書，是他最珍貴的東西。他把它們放在心底最深處，去消解那些的罪惡。
每時每刻都在體驗多種靈魂拷問的王子亭，解放前後，在革命隊伍裏幹了十多年。當組織上確定他轉業，讓選擇去向時，他毫不猶豫地填上了熊林縣城，因為黑虎鎮是屬這個縣管轄的，按他的職級，他被分配到了縣公安局，被任命為副局長。一上任，他就有了一個良好願望，要為這方土地的平安盡自己的一點心力。王子亭在縣城安頓下來後的頭兩件私人活動是耐人尋味的。第一件，在一個黑夜，他隻身一人來到黑虎鎮西山崗二十六烈士墳地，燒了一大包紙錢，跪叩了大半夜。第二件，是悄悄去了一趟順澤城，想暗中打探一下章紅玉的情況。讓他沒有想到的是，章紅玉已經遷戶到了熊林縣城。更讓他沒有想到的是，章紅玉還有一個兒子叫李雙玉，且李雙玉的爸爸是革命烈士李萬玉。那一夜，王子亭沒有返回熊林，而是在原來章家老陳頭管理的煙田破窩棚裏坐了整整一夜。這個窩棚已經難遮風雨了，他全身被露水打了個精濕。
回到熊林縣城，王子亭很快查到了章紅玉母子的情況。這時，局裏要為他安排住房，他沒說任何理由，就在章紅玉同一街道要了房子。
安家後的第一個星期天，王子亭坐在家門口，遠遠地望著章紅玉家的大門出神。從早晨坐到中午，渴了不肯到屋裏喝口水，口袋裏沒有了煙，也不想到屋裏去取。他生怕錯失看到章紅玉母子的機會。
中午時分，章家大門終於開了，章紅玉母子倆走了出來。他看著母子有說有笑地朝他走來。走得越近，他看得越清楚，心跳得就越厲害。
十幾年不見的章紅玉，成了一個成熟的母親，可麵容仍像她年輕時候一樣俏麗，耐看，身體有些微胖，比以前更加豐滿。看清李雙玉，王子亭的心就要跳出來了，活脫一個少年時代的李萬玉。他在心裏呼喚著“我的兒子，我的兒子”。
王子亭怔怔地眼看著母子倆從他身邊慢慢走過。
李雙玉像是悄悄對母親耳語，實際上聲音並不小，很明顯是故意讓王子亭聽見。“媽，這人有病，死羊眼盯著我倆不錯眼珠。”章紅玉聽出了兒子的不友好，就說：“玉兒，別沒禮貌。這肯定是新搬來的街坊，人家感到這街道新鮮，四處看看也不為過。”李雙玉降低嗓音：“我討厭這個新來的街坊。”章紅玉問：“為什麽？”李雙玉接過媽媽手裏的菜籃子：“我從小就討厭不用好眼看你的男人。”章紅玉停了下腳：“記住，小小孩子家的，不要亂想大人的事。人家怎麽就沒用好眼看我了？”
母子對話盡管是悄聲說的，但王子亭還是聽清了大概意思。於是，就喊了一聲：“這位大姐，我是新來的街坊，我想打聽一下菜市場在哪兒？”章紅玉停下腳，回頭笑笑說：“前麵的胡同往左拐，再往右拐就是了。”王子亭說了聲“謝謝”，趕快轉身回到了院裏。
這時，他再也控製不住自己的眼淚。進了屋，他洗了把臉，拿了布袋去了菜市場。他進菜市場的門，剛巧碰上章紅玉母子出門，互相笑了一笑。王子亭說：“買回來了？”章紅玉答道：“買了幾樣新鮮蔬菜。你初來乍到的，以後有什麽事需要幫忙盡管說話，街裏街坊的，別客氣。”王子亭一副激動的神，點點頭，就緊擦著她的身進去了。