“你們那時候的人,經常這樣直視太陽嗎?”常笑注意到周曉辰的視線,“那你們一定很有勇氣吧。”


    “我們得戴墨鏡,不然眼睛很容易被灼傷。但這跟勇氣有什麽關係?”周曉辰不明白,“你們的太陽一點也不刺眼。”


    “耀斑。”常笑說。


    周曉辰想起了光腦剛剛給她播放的天氣預報:“耀斑風險低”。


    她注意到剛才的對話在vr視野裏打出了三行小小的字幕,最後一行,在常笑的話裏,“耀斑”也是一個有下劃線的名詞。她嚐試著把視線集中在這個詞上,果然在視野裏打出了釋義:


    恒星耀斑:恒星表麵局部的區域短時間內大量地釋放能量,導致突然增亮的現象。


    如果僅僅是這樣,似乎不足以成為每日天氣預報的觀測對象,和這裏的人“不直視太陽”的理由。周曉辰把目光投向“查看更多”,不知道是不是捕捉她眼球的轉動,光腦很快做出反應,打出了大片文字:


    耀斑爆發釋放的巨大能量到達行星,強電磁輻射幹擾無線電信號係統,強紫外線輻射則直接威脅生命。天眼-1017作為一顆紅矮星,耀斑頻發;桑榆星軌道半徑五千四百萬公裏,處於日冕物質拋射區域。


    再抬頭,紅色的太陽依然發出柔和的光芒,比藍星上的任何一次日落都更美,但周曉辰下意識開始觀察巨大的球體上麵有沒有光斑——於是她明白了為什麽這裏的人們不看太陽。


    她問常笑,“耀斑爆發的時候,會怎麽樣?”


    “一般會提前發出警報,所有人呆在室內,避免暴露在陽光下。關閉光腦,所有電子係統關機。哈,你是不是好奇過我們為什麽不用電子門禁,還在用鑰匙開鎖?聽說幾千年前人類就用鑰匙開鎖了。”


    “但恒星活動是難以預測的。總有預警不及時的情況。”常笑說到這裏,聲音低落下去,“恰好在外麵的人,隻能立刻尋找掩體,但還是常常躲避不及被灼傷。每次耀斑爆發後,都有很多人查出癌症。”


    周曉辰這才想起了自己的病——跟一覺睡掉一千年的時間相比,這件事居然差點被她遺忘了:“我的癌症治好了嗎?”


    “早就治好了,”常笑說,“你真走運,不但不用自己花錢,聯盟還得給你賠償,畢竟未經你的同意在你身上做了好多實驗。”


    “還有這種好事?”聽到賠償,周曉辰連“好多實驗”都不在乎了,連忙發出靈魂三問,“有先例嗎?賠多少?流程多久?”


    “呃……你這種先例,我沒有聽說過。但有家人代簽誌願書的植物人,後麵醒過來了,就拿了賠償。”常笑撓了撓頭發,“至於多少錢……我沒有拿過,總該有個幾千昆比特吧?”


    周曉辰又讓光腦給她解釋了“昆比特”:


    星際時代貨幣單位,以64-昆比特標準量子計算機,一個藍星時的算力為錨定物。購買力參考桑榆星最低薪資,115昆比特每月。


    這麽一算,幾千昆比特是幾十個月的最低薪資,好像是一筆巨款唉!


    周曉辰頓時振奮起來,感覺生活一下子有著落了。單憑給出土木乃伊賠償這一點,她就覺得聯盟是個好國家!


    “我現在就能申請嗎!”周曉辰眼睛發光。


    常笑:“……你沒有公民證吧。”


    “喔。”


    好氣,黑戶沒人權!


    黃昏的光線總是讓人不自覺地放鬆,周曉辰和常笑一路閑聊著走過鋪著紅磚的廣場,如同無數個放學後的下午。廣場四周種了很多不同品種的高大的樹,樹冠紅綠紫都有,紅色的居多,共同點是葉子長得很奇怪,全是鋸齒邊,有種張牙舞爪的奇詭美感。


    雖然外出要冒暴露在耀斑下的風險,但中午的廣場上仍然有很多人在遛彎,走累了就坐在每隔幾十米就有一個的矮墩上。


    路過這樣一個矮墩的時候,周曉辰觀察了一下,發現居然像消防栓?


    她不由得停住腳步,“你們有這麽多消防栓?”


    周曉辰腦洞大開,難道耀斑爆發的時候,這些樹都會燒起來嗎?


    就是這個時候,尖銳的防空警報忽然拉響了!


    原本歲月靜好的畫麵被刺破,人群尖叫著四散開,廣場迅速清空。


    周曉辰的第一反應是:一千年過去了,防空警報還是這個熟悉的味道。


    第二反應:警報的是什麽?


    耀斑?


    常笑拽著她跑了幾步,又折回去,用光腦刷開消防栓的門,從裏麵掏出兩個“滅火器”,分給她一個,“拿著!”


    這“滅火器”入手不是一般的沉,周曉辰差點連人帶罐子跪在地上,紮了個馬步,剛剛站穩,又被拖著繼續跑;但負重太高,嚴重拖累他們的速度,剛剛跑到廣場邊緣,人群的尖叫聲忽然高了一倍有餘,就像土耳其進行曲忽然切成了悲愴!


    周曉辰抬頭去看太陽,但並沒有看到光斑。相反,她看到了黑點。


    很多的黑點。


    黑點在距離地麵還有數百米的地方頓住,周曉辰這才發現,整座城市上空,原來存在著一座保護罩!


    但那保護罩不是實體的——這麽說也不對,應該說不是玻璃、鋼鐵一類的固態,而是一層厚厚的、致密的流體。那些黑點在裏麵緩慢地滲透、沉降,就像西米露裏漂浮的米粒。


    這時候人群反而漸漸安靜下來。隻有零星的人還在奔逃,大部分停了下來。停下的人手裏都有“滅火器”,現在已經倒置過來,緊張的氣氛彌散在四周,仿佛兩軍對壘,蓄勢待發。


    周曉辰學著別人的樣子把“滅火器”倒過來,但開關是卡死的,她研究了一下,發現要先拔出保險銷——這熟悉的操作。


    手握“滅火器”,居然有種手握重武器的安全感。她捏著開關,雖然還有點搞不清楚狀況,但同舟共濟的氛圍給了她勇氣,同所有人一起注視著那些越來越近的黑點。


    終於,有一群黑點率先衝破了保護罩,沒有了折射的影響,在視覺上看去,像是忽然大了一圈!


    她也終於能夠看清這些黑點是什麽東西——


    蟲子!

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