傑瑞·科考夫一從阿爾法氣閘艙出來，彼得就知道，發生什麽異乎尋常的事情了。人事調動從來不在休息時段進行，而現在剛過任務時間的午夜。這時彼得想起來他們人手有多麽短缺，同時被一件更加驚人的違規事件嚇了一跳。
“傑瑞——誰在飛船上值班?”
“我，”副船長一邊說，一邊打開頭盔麵罩，“你不會認為我在值班期間離開艦橋吧，嗯?”
他把手伸進攜行裝具裏，掏出一個小罐子，罐子上仍然貼著標籤：濃縮橙汁，可稀釋成五升。
“你幹這個在行。頭兒正等著呢。”
彼得舉起罐子，說：“希望你在裏麵裝夠了重物——這類東西有時候會卡在第一層平台。”
“哎呀，你真是行家。”
這話一點兒不假。中軸區的觀察員會把被落在上麵，或者是急著要用的小物件扔下去，他們有不少實踐經驗。這一手的技巧在於讓它們順利通過低重力區，同時確保在沿著山坡翻滾八公裏的過程中，科裏奧利效應不會讓東西偏離營地太遠。
彼得把自己固定好，握緊罐子，把它朝下丟向懸崖表麵。他並不直接瞄準阿爾法營地，而是偏離營地大約三十度。
幾乎就在出手的瞬間，罐子的初始速度就被空氣阻力減小不少，可是在這之後，羅摩的模擬重力接手剩下的工作，罐子開始不斷加速落向下方。它先撞上梯子靠近底部的位置，然後彈起來，慢悠悠地飄過第一層平台。
“這下成了，”彼得說，“要不要打個賭?”
傑瑞馬上回答道：“不了，你最清楚勝率多少。”
“真沒賭性。不過我現在就告訴你吧——它會停在營地周圍三百米範圍內。”
“聽起來也不近。”
“回頭你自己試試。有一回我看見喬偏出好幾公裏。”
罐子不再彈起來了，重力已經強到足以讓它貼著北極穹隆的彎曲表麵向下滑了。等它滑到第二層平台，罐子滾落的速度達到每小時二三十公裏，並已接近摩擦力所允許的最大速度。
“現在咱們隻能等著了，”彼得一邊說，一邊在望遠鏡旁固定好，從而能夠一路追蹤裝著信息的罐子，“十分鍾後就能到。啊，頭兒出來了——我已經習慣了從這個角度辨認大家了——他正抬頭看咱們。”
“我猜守著望遠鏡讓你有一種大權在握的感覺吧。”
“哦，真是這樣。隻有我一個人知道整個羅摩內部正在進行的每一件事。至少，我覺得我知道。”他一邊憂鬱地補充道，一邊責備地看了科考夫一眼。
“要是告訴你能讓你高興起來，那好吧，頭兒的牙膏用完了。”
跟著，兩人都不說話了。到最後，彼得說：“剛才你要是打賭就好了……他隻需要走五十米……他看見東西了……任務完成。”
“多謝，彼得——幹得漂亮。現在你可以接著睡覺了。”
“睡覺!我要值班到四點呢。”
“抱歉——你剛才肯定是睡過去了。不然怎麽可能夢見這些?”
太空勘探局總部致電“奮進”號太空船船長。aaa級急電。限本人閱覽。嚴禁備份。
“太空衛士”報告，十到十二天前水星發射超高速飛行器，用於攔截羅摩。如不變更軌道將於3月22日15時抵達。或有必要在此之前撤離。請等候進一步通知。
總指揮
為了記住日期，諾頓把信來來回回讀了六七遍。在羅摩裏麵很難記住日子，他不得不查看手錶上的日曆，才知道今天是三月十五日。這就是說，他們隻剩下一個星期了……
這封信讓人不寒而慄的不光是信上說的內容，還有這些內容暗含的言下之意。水星人已經進行了一次秘密發射——這本身就違背《太空法》了。結論顯而易見，那個“飛行器”隻可能是一枚飛彈。
可是為什麽?水星人應該不會——唉，大概不會吧——膽敢危及“奮進”號，所以估計很快他就會收到水星人親自發來的預警通知，並且留有充足的撤離時間。緊急情況下，諾頓可以在幾小時之內撤離，不過他隻有在得到總指揮的直接命令，並被勒令執行的情況下才這樣做。
諾頓滿腹心事地慢慢穿過營地，走向臨時拚湊的生命維持係統，把信丟進電動自清潔廁所裏。馬桶圈下方的裂隙裏，一道耀眼的雷射激射而出，讓他知道，保密命令已經得到徹底執行。諾頓心想，糟糕的是，並非所有難題都能解決得這麽幹脆利落。
第三十七章 飛彈
飛彈的等離子製動火箭噴口的強光在“奮進”號的主望遠鏡中變得清晰可見，此時飛彈跟羅摩還有五百萬公裏的距離。而到這時，這個秘密早已經傳開了，諾頓也已經不甘心地第二次——也可能是最後一次——發布全體撤離的命令。可是在事情變得毫無轉圜餘地之前，他還不打算離開羅摩。
製動動作完成時，這位水星來的不速之客距離羅摩隻剩下五十公裏了，並且似乎正在用自己的攝像頭仔細觀察羅摩。船員們可以清晰看到，攝像機在飛彈頭尾各有一台，此外還有幾根小型全向天線，以及一個大型的定向碟形天線，始終指向遠方的水星。諾頓心想，通過無線電波，究竟會有什麽指令傳來，又有什麽樣的信息送回去。
“傑瑞——誰在飛船上值班?”
“我，”副船長一邊說，一邊打開頭盔麵罩，“你不會認為我在值班期間離開艦橋吧，嗯?”
他把手伸進攜行裝具裏，掏出一個小罐子，罐子上仍然貼著標籤：濃縮橙汁，可稀釋成五升。
“你幹這個在行。頭兒正等著呢。”
彼得舉起罐子，說：“希望你在裏麵裝夠了重物——這類東西有時候會卡在第一層平台。”
“哎呀，你真是行家。”
這話一點兒不假。中軸區的觀察員會把被落在上麵，或者是急著要用的小物件扔下去，他們有不少實踐經驗。這一手的技巧在於讓它們順利通過低重力區，同時確保在沿著山坡翻滾八公裏的過程中，科裏奧利效應不會讓東西偏離營地太遠。
彼得把自己固定好，握緊罐子，把它朝下丟向懸崖表麵。他並不直接瞄準阿爾法營地，而是偏離營地大約三十度。
幾乎就在出手的瞬間，罐子的初始速度就被空氣阻力減小不少，可是在這之後，羅摩的模擬重力接手剩下的工作，罐子開始不斷加速落向下方。它先撞上梯子靠近底部的位置，然後彈起來，慢悠悠地飄過第一層平台。
“這下成了，”彼得說，“要不要打個賭?”
傑瑞馬上回答道：“不了，你最清楚勝率多少。”
“真沒賭性。不過我現在就告訴你吧——它會停在營地周圍三百米範圍內。”
“聽起來也不近。”
“回頭你自己試試。有一回我看見喬偏出好幾公裏。”
罐子不再彈起來了，重力已經強到足以讓它貼著北極穹隆的彎曲表麵向下滑了。等它滑到第二層平台，罐子滾落的速度達到每小時二三十公裏，並已接近摩擦力所允許的最大速度。
“現在咱們隻能等著了，”彼得一邊說，一邊在望遠鏡旁固定好，從而能夠一路追蹤裝著信息的罐子，“十分鍾後就能到。啊，頭兒出來了——我已經習慣了從這個角度辨認大家了——他正抬頭看咱們。”
“我猜守著望遠鏡讓你有一種大權在握的感覺吧。”
“哦，真是這樣。隻有我一個人知道整個羅摩內部正在進行的每一件事。至少，我覺得我知道。”他一邊憂鬱地補充道，一邊責備地看了科考夫一眼。
“要是告訴你能讓你高興起來，那好吧，頭兒的牙膏用完了。”
跟著，兩人都不說話了。到最後，彼得說：“剛才你要是打賭就好了……他隻需要走五十米……他看見東西了……任務完成。”
“多謝，彼得——幹得漂亮。現在你可以接著睡覺了。”
“睡覺!我要值班到四點呢。”
“抱歉——你剛才肯定是睡過去了。不然怎麽可能夢見這些?”
太空勘探局總部致電“奮進”號太空船船長。aaa級急電。限本人閱覽。嚴禁備份。
“太空衛士”報告，十到十二天前水星發射超高速飛行器，用於攔截羅摩。如不變更軌道將於3月22日15時抵達。或有必要在此之前撤離。請等候進一步通知。
總指揮
為了記住日期，諾頓把信來來回回讀了六七遍。在羅摩裏麵很難記住日子，他不得不查看手錶上的日曆，才知道今天是三月十五日。這就是說，他們隻剩下一個星期了……
這封信讓人不寒而慄的不光是信上說的內容，還有這些內容暗含的言下之意。水星人已經進行了一次秘密發射——這本身就違背《太空法》了。結論顯而易見，那個“飛行器”隻可能是一枚飛彈。
可是為什麽?水星人應該不會——唉，大概不會吧——膽敢危及“奮進”號，所以估計很快他就會收到水星人親自發來的預警通知，並且留有充足的撤離時間。緊急情況下，諾頓可以在幾小時之內撤離，不過他隻有在得到總指揮的直接命令，並被勒令執行的情況下才這樣做。
諾頓滿腹心事地慢慢穿過營地，走向臨時拚湊的生命維持係統，把信丟進電動自清潔廁所裏。馬桶圈下方的裂隙裏，一道耀眼的雷射激射而出，讓他知道，保密命令已經得到徹底執行。諾頓心想，糟糕的是，並非所有難題都能解決得這麽幹脆利落。
第三十七章 飛彈
飛彈的等離子製動火箭噴口的強光在“奮進”號的主望遠鏡中變得清晰可見，此時飛彈跟羅摩還有五百萬公裏的距離。而到這時，這個秘密早已經傳開了，諾頓也已經不甘心地第二次——也可能是最後一次——發布全體撤離的命令。可是在事情變得毫無轉圜餘地之前，他還不打算離開羅摩。
製動動作完成時，這位水星來的不速之客距離羅摩隻剩下五十公裏了，並且似乎正在用自己的攝像頭仔細觀察羅摩。船員們可以清晰看到，攝像機在飛彈頭尾各有一台，此外還有幾根小型全向天線，以及一個大型的定向碟形天線，始終指向遠方的水星。諾頓心想，通過無線電波，究竟會有什麽指令傳來，又有什麽樣的信息送回去。