“這些狹窄的溝槽，大約五厘米寬，每條街道上都有，有一道窄槽直通所有建築——直接通進牆裏。這跟二十世紀早期的有軌電車的軌道有著驚人的相似，這些溝槽顯然也是某種運輸係統的一部分。
“我們從不覺得有必要讓公共運輸係統直通到每家每戶。這樣做在經濟上極不合理——人們總可以自己走上幾百米的。可是如果這些建築被用來存放沉重的物資，這樣一來就合理了。”
“我能提個問題嗎?”地球大使問道。
“當然可以，羅伯特爵士。”
“諾頓船長連一棟建築也進不去?”
“是的。您聽他報告時就能聽出來，他當時相當崩潰。他一開始以為這些建築隻能從地底下進去，後來他發現了運輸係統的那些溝槽，於是改變了看法。”
“他有沒有嚐試硬闖進去?”
“他既沒有炸藥，也沒有重型裝備，根本辦不到。而且在其他努力全都失敗前，他也不想這樣做。”
“我想到了!”丹尼斯·所羅門斯突然說道，“是繭封!”
“您說什麽?”
“這是一兩百年前發展出來的一項技術，”科學史學家繼續說道，“又叫封存技術。如果你想長時間保存什麽東西，你就用一個塑料密封袋把它密封起來，然後往裏麵充入惰性氣體。這種技術最初用來在和平時期保存軍事裝備，曾經一度用來保存整艘軍艦，至今仍被存儲空間不足的博物館所使用。史密森尼學會[32]的地下倉庫裏，有的繭封足有上百年歷史，誰也不知道裏麵都裝的什麽。”
卡萊爾·佩雷拉的性格從來都缺乏耐心，他一直想要宣布一個重大消息，這會兒他沒法再等下去了。
“好了，大使先生!你說的這些都非常有趣，可是我認為我要說的卻更不等人。”
“大家都沒有意見的話——您請吧，佩雷拉博士。”
和康拉德·泰勒不同，這位外星生物學家對羅摩一點兒都不失望。的確，他已不再期待在羅摩發現生命了——可是他已經十分肯定，他們早晚會發現建造這個奇妙世界的生物殘骸。畢竟探索才剛剛開始，盡管也所剩不多。過段時間，“奮進”號就不得不脫離羅摩軌道，以免被太陽烤化。
可是現在，如果他的計算準確，人類與羅摩的接觸時間會比他之前擔心的還要短暫。因為大家都忽略了一個細節——這個細節如此重要、如此顯眼，以至於之前所有人都沒有注意到它。
“根據我們最新收到的消息，”佩雷拉開口道，“一支探險小隊正在前往柱麵海的路上，與此同時，諾頓船長正另外派人在阿爾法扶梯腳下設立後勤基地。等基地建好，他打算同時進行至少兩項探索任務。他希望用這樣的方式充分利用其有限的人力。
“計劃雖然不錯，可是沒時間執行了。實際上，我建議立刻讓他們做好準備，叫他們在收到通知十二小時之內全部撤離。請讓我解釋……
“羅摩上有一個相當明顯的不同尋常之處，讓人吃驚的是，幾乎沒有人說起過它。如今羅摩已經位於金星軌道內側——不過眼下其內部仍然結冰。可是在羅摩所在的那個位置，物體的向陽麵溫度可達到五百攝氏度!
“當然，之所以會這樣，是因為羅摩還沒有時間暖和起來。羅摩過去在星際空間中，其溫度一定接近絕對零度，也就是零下二百七十攝氏度。而現在，隨著它距離太陽越來越近，它的外殼已經跟融化的鉛差不多熱了。可是羅摩內部仍舊冰冷，一直到熱量透過幾公裏厚的外壁傳到裏麵。
“這就好比一種奇特的小點心，外麵滾燙，裏麵卻是冰激淩——我記不起那東西叫什麽了……”
“烤阿拉斯加。不幸的是，這道甜點在聯合行星的宴會上很受歡迎。”
“謝謝你，羅伯特爵士。羅摩此刻的情形就像這樣，可是這持續不了多久。幾周以來，太陽的熱量其實一直在起作用，據我們估計，再過幾個小時，羅摩內的氣溫將會陡然升高。而這還不是問題，反正在我們被迫撤離之前，羅摩內的溫度頂多隻相當於舒適的熱帶氣候。”
“那問題是什麽?”
“我可以用一個詞來回答您，大使先生。颶風。”
第十五章 海邊
現在羅摩內部的男男女女已經有二十多人了——其中六人在下麵的平原上，其餘人手都在通過氣閘艙係統和扶梯向下運送設備和補給物品。飛船裏麵幾乎沒人了，隻留下盡可能少的船員在上麵值班;大家都開玩笑說，“奮進”號實際上正由那四隻超級黑猩猩維持運轉，而小金已經被提拔為代理船長。
諾頓為最初的這幾次探險製定了幾條基本規則，最重要的一條可追溯到人類進入太空的最早期階段。他命令每支探險隊中必須包含一名之前下來過的老隊員。而且頂多隻能有一個。這樣一來，每個人都有機會盡快學到東西。
於是，第一支前往柱麵海的小隊，雖然由醫務官蘿拉·厄恩斯特帶隊，卻有上尉波瑞斯·羅德裏格加入，後者剛從巴黎回來，算是隊中的老手。第三位成員是彼得·盧梭中士，他之前留在中軸區，屬於支援小隊——他是使用太空探測儀器的專家，不過這趟出來，他隻能依靠自己的眼睛和小型的便攜望遠鏡了。
“我們從不覺得有必要讓公共運輸係統直通到每家每戶。這樣做在經濟上極不合理——人們總可以自己走上幾百米的。可是如果這些建築被用來存放沉重的物資，這樣一來就合理了。”
“我能提個問題嗎?”地球大使問道。
“當然可以，羅伯特爵士。”
“諾頓船長連一棟建築也進不去?”
“是的。您聽他報告時就能聽出來，他當時相當崩潰。他一開始以為這些建築隻能從地底下進去，後來他發現了運輸係統的那些溝槽，於是改變了看法。”
“他有沒有嚐試硬闖進去?”
“他既沒有炸藥，也沒有重型裝備，根本辦不到。而且在其他努力全都失敗前，他也不想這樣做。”
“我想到了!”丹尼斯·所羅門斯突然說道，“是繭封!”
“您說什麽?”
“這是一兩百年前發展出來的一項技術，”科學史學家繼續說道，“又叫封存技術。如果你想長時間保存什麽東西，你就用一個塑料密封袋把它密封起來，然後往裏麵充入惰性氣體。這種技術最初用來在和平時期保存軍事裝備，曾經一度用來保存整艘軍艦，至今仍被存儲空間不足的博物館所使用。史密森尼學會[32]的地下倉庫裏，有的繭封足有上百年歷史，誰也不知道裏麵都裝的什麽。”
卡萊爾·佩雷拉的性格從來都缺乏耐心，他一直想要宣布一個重大消息，這會兒他沒法再等下去了。
“好了，大使先生!你說的這些都非常有趣，可是我認為我要說的卻更不等人。”
“大家都沒有意見的話——您請吧，佩雷拉博士。”
和康拉德·泰勒不同，這位外星生物學家對羅摩一點兒都不失望。的確，他已不再期待在羅摩發現生命了——可是他已經十分肯定，他們早晚會發現建造這個奇妙世界的生物殘骸。畢竟探索才剛剛開始，盡管也所剩不多。過段時間，“奮進”號就不得不脫離羅摩軌道，以免被太陽烤化。
可是現在，如果他的計算準確，人類與羅摩的接觸時間會比他之前擔心的還要短暫。因為大家都忽略了一個細節——這個細節如此重要、如此顯眼，以至於之前所有人都沒有注意到它。
“根據我們最新收到的消息，”佩雷拉開口道，“一支探險小隊正在前往柱麵海的路上，與此同時，諾頓船長正另外派人在阿爾法扶梯腳下設立後勤基地。等基地建好，他打算同時進行至少兩項探索任務。他希望用這樣的方式充分利用其有限的人力。
“計劃雖然不錯，可是沒時間執行了。實際上，我建議立刻讓他們做好準備，叫他們在收到通知十二小時之內全部撤離。請讓我解釋……
“羅摩上有一個相當明顯的不同尋常之處，讓人吃驚的是，幾乎沒有人說起過它。如今羅摩已經位於金星軌道內側——不過眼下其內部仍然結冰。可是在羅摩所在的那個位置，物體的向陽麵溫度可達到五百攝氏度!
“當然，之所以會這樣，是因為羅摩還沒有時間暖和起來。羅摩過去在星際空間中，其溫度一定接近絕對零度，也就是零下二百七十攝氏度。而現在，隨著它距離太陽越來越近，它的外殼已經跟融化的鉛差不多熱了。可是羅摩內部仍舊冰冷，一直到熱量透過幾公裏厚的外壁傳到裏麵。
“這就好比一種奇特的小點心，外麵滾燙，裏麵卻是冰激淩——我記不起那東西叫什麽了……”
“烤阿拉斯加。不幸的是，這道甜點在聯合行星的宴會上很受歡迎。”
“謝謝你，羅伯特爵士。羅摩此刻的情形就像這樣，可是這持續不了多久。幾周以來，太陽的熱量其實一直在起作用，據我們估計，再過幾個小時，羅摩內的氣溫將會陡然升高。而這還不是問題，反正在我們被迫撤離之前，羅摩內的溫度頂多隻相當於舒適的熱帶氣候。”
“那問題是什麽?”
“我可以用一個詞來回答您，大使先生。颶風。”
第十五章 海邊
現在羅摩內部的男男女女已經有二十多人了——其中六人在下麵的平原上，其餘人手都在通過氣閘艙係統和扶梯向下運送設備和補給物品。飛船裏麵幾乎沒人了，隻留下盡可能少的船員在上麵值班;大家都開玩笑說，“奮進”號實際上正由那四隻超級黑猩猩維持運轉，而小金已經被提拔為代理船長。
諾頓為最初的這幾次探險製定了幾條基本規則，最重要的一條可追溯到人類進入太空的最早期階段。他命令每支探險隊中必須包含一名之前下來過的老隊員。而且頂多隻能有一個。這樣一來，每個人都有機會盡快學到東西。
於是，第一支前往柱麵海的小隊，雖然由醫務官蘿拉·厄恩斯特帶隊，卻有上尉波瑞斯·羅德裏格加入，後者剛從巴黎回來，算是隊中的老手。第三位成員是彼得·盧梭中士，他之前留在中軸區，屬於支援小隊——他是使用太空探測儀器的專家，不過這趟出來，他隻能依靠自己的眼睛和小型的便攜望遠鏡了。