大海和霞光都不見了，霓雨僵在原地，外骨骼突然啟動，如遮羞布一般將他整個籠罩。 路易並未靠近，遠遠地看著。 沉馳起身，眉眼落入逆光的陰影中。 在外骨骼的支撐下，霓雨後腿也立了起來。他看著沉馳，眼中是難以掩飾的不舍，然後又看了看遠處的路易，瞳孔中多出一絲絕望，最後，他還是將視線轉回沉馳，張了張嘴，一個音節也沒有發出來。 他往後退了幾步，接著轉身，卻在沒有跑出幾步時站定，回頭看沉馳。 那是一個無比眷戀的姿勢。 沉馳一動不動，也在看著他。 他發出一聲隻有自己聽得見的嗚咽，再次轉身，慢慢跑向鉛色光芒下的地平線，再也沒有回頭。 戈壁那麽遼闊，即便不站在高處，也能看得極廣極遠。 沉馳往前走了一步，軍靴停在兩個小小的爪印旁，然後就這麽站著，看著那個勁窄卻又孤單的黑色身影，在荒原上越來越小，直到變成一個難以捕捉的黑點，直到人的目力再也看不見。 最後，他低下頭，看向地上那兩個爪印。 沙塵太大，它們已經有些模糊了。 剛才明明還那樣清晰。 獵豹用了十足十的力氣，為的是不在他麵前露怯。那一對前肢分明已經顫抖得撐不住，還是不願意折下去。 獵豹以前不會這樣。撒嬌耍賴是獵豹的拿手好戲。 沉馳盯著爪印看了一會兒，最後蹲下去，用手將它們存在的痕跡徹底抹去。 身後傳來輕鬆的腳步聲。 路易就像個剛看完戲的觀眾，懷著不錯的心情散場。 “我是不是打攪你們了？”路易語氣裏並無歉意，相反，還頗有些自得。 沉馳看了他一眼，向飛行器走去。 “唉，其實你心裏是感激我的。”路易的金發在晦暗的世界裏格外耀眼，“我不出現，你一心軟，說不定就將你的豹豹接回去了。” 沉馳冷聲道：“你話太多。” “對一個幫助了你的人，少將，你這態度說得過去嗎？”路易笑了笑，滿不在意，“算了，隻要你記得，你欠我一個，不對，兩個人情就好。” 170軍團就在附近，飛行器暫時不能起飛。 沉馳進入座艙，閉著雙眼。 不久，身邊再次傳來路易的聲音，“我突然明白你為什麽會在猛獸基因研究中心養一隻獵豹了。它和霓雨——我可以這麽稱呼他吧——的獸態一模一樣。” 沉馳睜眼，“獵豹看上去都差不多。” 路易笑，“你騙得了別人，但騙不了我。他們連紋路都一模一樣。” 沉馳側過身，打量著路易。 “不信？”路易說：“忘了告訴你，我的記憶力能夠紋絲不差複製看到的一切。” 沉馳挑眉，“哦？你是ai？” 路易眼中閃過一絲古怪的光，頓了片刻道：“你也可以這麽理解。” 沉馳冷笑。 “那天看到豹豹，我以為它是你的某種慰藉。”路易說：“但其實不止如此。少將，你到底在暗中使了多少手段？” 沉馳點開終端，地圖上的信息流顯示，170軍團正在離開，再等一會兒，飛行器就能夠起飛了。 路易說：“那隻年幼的豹豹，是你給霓雨準備的二次載體。” 沉馳手指一頓。 “被我說中了？”路易開心地笑起來，“我猜，它的基因和霓雨是完全匹配的吧？將來如果霓雨被二次感染，或是出現別的什麽難以預計的情況，你還能再救他一次。” 沉馳的瞳光一下子沉了下去，危險氣息在並不寬敞的座艙裏彌漫。 路易說：“看來是被我說準了。”第38章 恭喜霓雨大人 霓雨回到097營地後，昏睡了整整三天，夢裏是那片總也跑不到盡頭的戈壁，他發足狂奔，偶爾停下來，就會看到將金發高高束起的路易。 “嗯——” 他在疲憊中醒來，房間裏隻有一道暗沉的微光。 許久，他眼中的緊張才漸漸褪去，雙手抬起，捋過汗濕的頭發。 背後的紋路傳來一陣很輕的感覺，不是疼痛，也不是灼燒，隻是極其細微的癢，仿佛是在提醒他外骨骼的存在。 他右手夠到左肩，將將能摸到紋路的一部分，似乎有涓細的氣流繞上了他的手指，舔一下，又縮了回去。 沉馳到底是什麽時候將外骨骼埋進他的紋路裏，他完全沒有印象。沉馳說不是所有問題都需要找到一個答案。若是以前，他一定會追問下去。但是經過這一遭，他那些旺盛的好奇心幾乎被磨平了，竟是覺得，找不到答案也沒什麽不好。 和沉馳又見了一麵，始料未及地見到了沉馳的伴侶。走到這一步，一切都該翻篇兒了。 從今往後，他隻是097營地的傭兵。不，比起普通的傭兵，他還有珍貴的鎏製外骨骼。節省一些的話，多出幾趟任務，掙來的獎金便足夠他在這遠離首都營地的地方安安穩穩度過一生。 當然，前提是整個星球的情況不要繼續惡化下去。 這時，終端忽然開始閃爍，外麵傳來急促的敲門聲。 霓雨點開終端，看見塞瑟發來的消息——還在休息嗎？今天軍方的人會來找你，詢問在神秘空間裏的所見所聞。我們都已經被詢問過了。另外，這次任務你分到的獎金是5700金，全團最高，不要忘記去傭兵管理處領。 敲門聲更加響亮，霓雨從床上下來，穿上寬鬆的睡褲，沒有穿上衣。 門開了，站在外麵的是兩個製服穿得一絲不苟的文職軍人，前麵那位個頭很小，剛到霓雨胸口，一見霓雨沒穿衣服，整張臉立馬就紅了，“你，你……” 即便是在強手雲集的“熾鷹”，霓雨的身材也是數一數二的，腰勁窄，肩雖不寬，線條卻非常襯他的氣場。 “你們是來詢問空間的事？”霓雨並非故意秀身材，隻是剛起，又出了很多汗，若不是人已經到了，他本打算去衝一個澡。 激動的小個子已經冷靜下來，此人長著一張娃娃臉，但軍銜已經是上尉，看樣子不是一般的學者。 “我叫三葉。”小個子說話很有生氣，指了指旁邊的寄生人，“他是我的助手，金。我們來自通道管理委員會。感謝你進入f024通道旁的空間，為我們獲取珍貴的研究資料。” 霓雨不冷不熱地說：“也感謝你們支付高額獎金。” 三葉笑著摸了摸他那顆圓不溜秋的腦袋，“霓雨先生，你的同伴說，你們在空間裏見到的變異生物全都是在我們這個世界衰竭而死的被感染者？” 霓雨想起藍星夫人，神情忽然變得認真，“他們為什麽會出現在裏麵？” 三葉也正色起來，“通道附近出現神秘空間，這已經不是第一次，但派人進去一探究竟，卻是第一次。我們初步估計，這可能是某種程序，出現在裏麵的並不是真正的他們，隻是鏡像。” 霓雨當即否定，“不可能。” 三葉問：“你為什麽這麽確定？” 霓雨眼前浮現出藍星夫人的笑容，那絕對不是什麽鏡像。 這個世界裏死去的人，以變異生物的形式活在那個多出來的空間中。 “如果不是鏡像，就很難用現有的科學去解釋了。”三葉說：“我再問你一個問題，是裏麵的變異生物更難對付，還是外麵的更難對付？” “在空間裏，它們對我們有絕對優勢。” “那假如，它們不是鏡像，而有朝一日它們從裏麵出來了……”三葉說著打了個寒戰，“對了霓雨先生，你是怎麽提前從裏麵出來？” 霓雨眼中浮起一絲異色。 若是告知實情，必然提及沉馳——這是他不願意的事。 但若什麽都不說，學者們又無法得到重要的信息。 “同頻共振。”半晌，霓雨將從藍星夫人那裏聽來的原理告知三葉，卻略過了沉馳的一部分，又道：“它們似乎無法脫離空間，必須取代一個外來者，才能以外來者的身份離開。” 三葉隨後又問了幾個問題，這才離開。 房間再次變得空蕩蕩，霓雨聽見自己肚子發出一連串叫聲，才意識到已經許久沒有進食了。 最想吃的東西居然是棉花糖。 霓雨穿上傭兵的衣服出門。 營地和往常沒有太大區別，不管是軍人還是平民，都在這小小的圍城裏過著沒有自由的生活。在這裏出生的小孩從小就被灌輸一個概念——隻要不離開營地，就不會有危險，軍方會保護我們。 其實現實並非如此。 霓雨向傭兵管理處走去，他打算先領獎金，再去買食物。沿途看見那些抬頭望著他的小孩，便不免想起身為“熾鷹”特種兵時參加過的無數場戰鬥。 當危機發生在某一座營地時，比如變異生物攻擊，比如疫情大規模爆發，比如寄生人叛亂，就連最近的營地也難以馳援，隻有靠機動軍團和特種戰隊。但他們趕到時，營地裏的大多數人通常已經死去，他們能做的，僅是殺死一波接一波變異生物。 變異生物能夠將人變為同類，人卻沒有辦法將變異生物變為同類。 而“東桓”軍事集團關心的，隻有“焦岸”東部那些富庶的營地——這一點，霓雨在來到097營地後感受得尤為深刻。 腦中想著事，不知不覺就走到了傭兵管理處。那些大個子傭兵和兔子寄生人看他的眼神變了，不再帶著嘲笑與不屑，兔子寄生人甚至笑眯眯地說：“霓雨大人，下次我把油水多的任務都攢著，您先挑！” 霓雨本還有些奇怪，直到看到光屏頂部的一列大字：恭喜霓雨大人創本管理處單次獎金之最！ 光屏的兩邊，還浮空展示著他的照片，供別的傭兵瞻仰。 霓雨：“……” 尷尬至極。 從傭兵管理處擠出來，霓雨忍無可忍地向賣食物的地方走去。 他實在是很想吃棉花糖，但又不想和陳打交道。 “喂！” 身後傳來一個似乎在哪兒聽過的聲音，霓雨轉過身，隻見一滿臉堆笑的男人正在朝他招手。 正是上次賣他玉雕撓癢抓的老板。 “我這兒進了新貨，進來看看呀！”老板說：“新式撓癢抓，包你滿意！” 霓雨皺了下眉，上次花350金買的撓癢抓撓起來沒多舒服，他多次懷疑，自己被老板給騙了。 “新式的，自動的！”老板推銷得特別帶勁，“整個097營地你找不到第二家！” 霓雨不想再上當受騙，但腳已經不爭氣地邁了進去。