“也不知道他等不等得到明年。說不定明年我回去，他已經忘了我了。”明若柳無奈地撇了撇嘴角，苦笑道。
“別瞎說！顧公子不是這樣的人！”泛漪輕聲叱斷她，沒好氣地瞪了她一眼。
“不是最好。”明若柳忍不住輕聲笑了出來。
她伸手變出條柳枝纏在樹上，輕盈地騰空而起重新躺在了樹上。京城在北方，天空幹燥爽朗，她仰頭看著晴朗無垠的天空，心裏忽而就生出了一點酸楚。
她真的好想能堂堂正正地站在顧琢齋麵前，而不是像現在這樣要想盡千方百計隱藏自己的身份。
顧琢齋說到做到，在接到信的第二天就將所有瑣事都處理好了。這晚他在房裏收拾行囊，孟夫人和樵青幫忙搭手，恨不能連被褥都讓他隨身帶著。
顧琢齋想要快馬加鞭趕到京城，是以除了幾套貼身換洗的衣服，別的什麽也不打算帶。他預計花費半月趕到京城，在客棧裏先住上一月，等到元宵後去畫院登入名冊，再慢慢置辦收拾。
他這一年在集芳堂做工，多多少少攢下了快四十兩銀子，錢雖不多，但足以維持他在京城頭幾個月的開銷。
收拾完行李，孟夫人拍拍他一個手就拎得動的行李，忍不住勸道：“要不還是等過完年再去吧。你走得這麽倉促，半路要是出了點什麽事兒可怎麽辦？”
顧琢齋聽罷不由失笑。
“師娘，不會出事的。我到了京城就寫信給你們，你們千萬放心。”
他說這話的語氣雖然溫和，卻沒有半點猶豫退讓的意思。孟夫人歎口氣，抱怨道：“你就是寫信，信在路上也得走個二十天。這麽折騰一趟，我們三十晚上都還得記掛著你有沒有平安到達京城！”
“師娘，你這樣說，學生真的就要無地自容了。”顧琢齋歉然不已。
“好了好了，我不講了。”孟夫人無可奈何地看了顧琢齋一眼，叮囑道：“你頭回出遠門，路上凡事都機警一點，知道了嗎？”
顧琢齋耐心答是，孟夫人又囑咐了好一堆話，方離開房間。
夜深人靜，第二天就要起早趕路，顧琢齋早早躺到了床上，卻是翻來覆去地睡不著。
他何嚐不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音訊後，他就是覺得自己在這個地方一分一秒都呆不下去。
第二天天色剛蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地從淺夢中醒來。洗漱到一半，門外響起噠噠的馬蹄聲，他出門一看，來人果然是早就說了會來跟他踐行的程安亭。
出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起來的。
顧琢齋上次見到宋修玉，還是白婉寧出事的那一晚。宋修玉見到他，拘謹地同他打了個招呼，兩人一時間找不到話講，氣氛頗是尷尬。
程安亭夾在他們之間，拚命沒話找話。
“茂之，修玉昨天在我家聽到你要去京城，就說今天一定要來。我們一起讀了那麽多年書，以後就算各有際遇，情誼也不會變的，是不是？”
顧琢齋和宋修玉都是聰明人，一下就聽出了程安亭的弦外之音。兩人視線相碰，顧琢齋沉吟一瞬，還是想要和宋修玉解開芥蒂。
“修玉，我的朋友不多，可這些年來，你一直是我可以放心交心的朋友。我從沒想過有一天會因為婉寧而和你疏遠。”
聽到他提起白婉寧，宋修玉的眼神不自然地閃躲了一下。
顧琢齋識趣地住了口，他默然一瞬，了了說道：“我……我想說的是，我現在也真心拿你當朋友。”
宋修玉有些詫異地抬眸看他一眼，糾結了會兒，輕聲道：“今天我來這兒，除開是我自己的決定，也是受了婉寧的委托。”
難道白婉寧知道了他要去京城？顧琢齋心裏一驚。他要離開的事兒，除了孟家人、程安亭和延珣，他誰都沒告訴。
宋修玉向顧琢齋鄭重道：“她讓我對你說聲對不起。”
顧琢齋皺了皺眉頭，沒有接話。
他明白白婉寧為什麽要對他說對不起，她為情服毒的消息還是沸沸揚揚地在鎮裏傳開，明若柳不辭而別，他又避去了城外，再聯係起先前玉漵大鬧集芳堂的事情，一時間流言蜚語四起，一些話實在難聽得不能入耳。
隻怕過幾日顧琢齋離鄉的消息傳出去，又會找來些詆毀。
宋修玉頗是局促地輕咳一聲，歉然道：“茂之，你的為人我一清二楚，那些捕風捉影的話我從從來就沒放在心上過。婉寧做事情欠思慮，給你招來了那麽多的口舌是非，今日我來替她賠不是。”
宋修玉說著，雙手搭在一處，誠誠懇懇地向他行了一禮。
“萬萬不可！”顧琢齋大驚失色，慌忙抬手製止他。
宋修玉一揖到底，顧琢齋沒辦法，隻得跟著還了一禮。兩人對著彎腰，程安亭看著好笑，伸手抬起兩人胳膊，打趣道：“行了！你們這一來一回地沒個完，隻怕茂之到晚上也出不了門。”
宋修玉和顧琢齋尷尬地對視一眼，眼裏同時浮起點釋然的笑意。
時候已經不早，一行人一起送顧琢齋上路。顧琢齋翻身上馬，向眾人告別，孟思年背著手嚴肅地朝他點了幾下頭，意思是他隻管放心離開。樵青懵懂地偎在孟夫人身側，還不是很懂遠別是什麽意思。
“一路保重。”宋修玉笑著與他辭別。
“好。”顧琢齋答應下來，扯了扯韁繩，對站在馬旁的程安亭說：“這邊可就得麻煩你上心照應了。”
“放心好了。”程安亭爽快地接過話，拍了拍馬脖子，認真道：“你在那邊碰到了什麽麻煩，隻管寫信告訴我，我能幫的一定幫。”
他意味深長地覷了顧琢齋一眼，說：“你可千萬不要跟自己過不去。”
顧琢齋明白過來他的言下之意，忍不住輕笑出聲，“好，我這次要是缺錢了，一定向你開口。”
程安亭得了他這句話，終於放下心來。
“好好在京城等我。”他又說。
“知道！”顧琢齋說著一勒韁繩，眯眼看向了遠方。
今天太陽甚好，是個適合出門的日子。
“我走了！”
他回頭最後看了眾人一眼，揚鞭一甩，灑脫地絕塵而去。
第80章
顧琢齋星夜兼程，終於在大年夜前一天趕到京城找了間旅館投宿。年節當前，旅館空空蕩蕩，隻有寥寥幾個住客。
馬不停蹄地奔波了十來天，這夜他總算能放下緊繃的心神,痛快睡上一覺。第二天日上三竿，顧琢齋迷迷糊糊醒來，抱著被子反應了好一會兒，才有了點到達目的地的實感。
吃過早飯，他寫好一封向孟夫人報平安的信，向夥計們打聽了一下商市的地方，就匆匆出了門。
在京城的絕大部分異鄉人早已動身回鄉，商市冷冷清清，鋪子關了一大半，他輾轉問了半天，才找到人幫忙帶信回浮橋鎮。將這事辦妥，他沒回旅館休息，而是直接向廢宮的方向走了去。
明若柳偶然和他提過，她小時候就住在離廢宮不遠的地方。顧琢齋往這邊走，也是想要碰碰運氣，看能不能打聽到她的消息。
京城地北，風物人情與浮橋鎮這個江南小鎮大相徑庭。街上忙著置辦年貨的人不少，飄進耳朵的全是陌生的他鄉話，顧琢齋沿著街道一個人慢慢走著，心裏多少生出了點流落他鄉的落寞滋味兒。
住在廢宮附近的大多是些平頭百姓，集市上小攤賣得也都是些尋常應景的玩意兒，顧琢齋逛了一圈覺得無聊，便打算折返回旅店休息。
沒成想他才往回走了沒兩步，就被人從後麵撞了一下。他回過頭，便見到一個女子頗是不好意思地朝他歉然笑了笑。
“對不起。”
這個女子容貌尋常，唯有一雙微微上挑的眼睛生得異常嫵媚勾人。顧琢齋看著她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。
“無礙。”他回過神匆匆回了一句，隨即轉身離去。
走到半路，他看到一個小乞兒在路邊抖摟著破碗討錢，心生憐憫，便伸手摸向腰間，想要給他一點錢。手拍到腰間，他感覺少了點什麽，低頭一看，這時才發現和錢袋係在一處的玉佩不見了。
這玉佩倒不是什麽值錢貨，隻是明若柳逛街時瞧著樣子好看順手買給他的。明若柳一走了之，這玉對顧琢齋的意義不言自明。
“我的玉佩呢？！”他輕輕低呼一聲，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白過來自己是遭了偷。
可是這偷兒怎麽隻偷玉，不偷錢？顧琢齋覺得蹊蹺，但此時心煩意亂，也無暇思慮那麽多。
大年三十，到京城的第一天就觸了黴頭，顧琢齋垂頭喪氣地從錢袋掏出幾個銅板扔給小乞丐，無精打采地回了旅店。
他回到房間不一會兒，店老板便過來殷勤地問他晚間要不要和大家夥一起吃個團年飯。
顧琢齋不是個愛熱鬧的人，但也不是個喜歡掃興的人。他不願拂了店老板一片好心，就答應了下來。
及至傍晚，街上冷清得不見一個人影，店老板估摸著大年夜應該不會再有生意，便關了店門拉著幾個商人烤火聊天。
顧琢齋性格沉默，又不懂經商做生意，是以在一群侃侃而談的商客中總顯得格格不入。
酒足飯飽，大家聚在客廳裏守歲，商人們閑得無聊，便擺了張桌子開賭局消磨時光。吆來喝去之聲不絕於耳，顧琢齋實在是不喜歡這種氛圍，後來他找了個不起眼的時機，悄悄溜回了自己房間。
關上房門，喧鬧的喊聲頓時消弱，顧琢齋如釋重負地鬆口氣，脫下沾染了酒氣的外裳，重新換了件幹淨衣裳，坐到桌前燃起一根香，然後開始提筆用功。
顧家出事之前，每年提前一月就要開始籌備過年的各項事務。他記得一近年關，家裏的訪客絡繹不絕，他娘每天除開要忙著處理家裏大大小小的瑣事，還要周到有禮地陪來拜年的親戚朋友。
他父親對他的功課要求極其嚴厲，也隻有過年的幾天才會容許他放下書本玩個痛快。
出事後的第一個新年，顧家愁雲慘淡、門可羅雀，顧琢齋那時小，不懂到底出了什麽事，但也知道家裏已經今時已經不同往日。
他爹為了減罪四處奔走求人，流水一樣的從家裏往外拿銀子，可是顧家的事牽扯甚廣，別人避之不及，更遑論幫他從中求情疏通。
他父親清正不阿，對鑽營結黨這種事向來不屑，一年多下來他鬱結於心，一次偶感風寒，最後竟到了一病不起的地步。
饒是這時，他也沒有放鬆顧琢齋的功課。
“勤勉克己，慎行少言。”
這是他爹臨去世前留給他的話。顧琢齋將這八個字牢牢記在心裏，每當有懈怠之意時，便翻出來警醒自己。
習完一幅字，他心境漸定，便開始著筆練畫。外間時不時爆發出響亮粗獷的笑聲，房內香煙嫋嫋，顧琢齋充耳不聞，一門心思都在畫上。
兩柱香燃盡，顧琢齋洗漱完後拿了本書上床，打算等守完歲就睡覺。
許是晚上喝了兩杯酒的緣故，他窩在被子裏看了會兒書，眼皮子就上下打起架來。困意上湧，他幹脆把書一合，打算眯一會兒。
他朦朧閉眼，睡得迷迷糊糊的時候忽然感覺到燈影晃了晃，他以為是風從窗戶縫隙裏吹進房中，就皺著眉頭側身翻到了床塌裏側。
一股熟悉的幽香嫋嫋飄進鼻尖，顧琢齋閉著眼遲鈍地反應了一下，立時驚坐起身。
恰在此時，一陣凜冽的風嘩啦一下吹開了窗戶，蠟燭微弱的燭火被風吹得左搖右晃，照得室內明暗不定，晃花了顧琢齋的眼。
四是有一抹青綠的衣角從房門口一閃而過，顧琢齋急忙掀被追出去，朗月高懸，銀光泄地，院子裏寂靜空澄，沒有半個人影。
“是她，肯定是她！”顧琢齋激動不已地想著，慌忙跑向前頭的大廳。
商客門聚在廳裏賭錢，店老板見他一臉異色地從後院趕過來，以為是出了什麽意外，連忙將他扯到一邊，免得引起別人注意。
顧琢齋急著找人，不等店老板開口就搶先問道：“店家，剛剛是不是有個姑娘來過？”
“姑娘？”店老板驚訝地睜大眼睛，不知他在說什麽胡話，“什……什麽姑娘？剛剛沒人來過！”
“沒人來過？”顧琢齋不可思議地又確認。
店老板重重點了幾下頭。
難道剛剛是我眼花了？顧琢齋驚疑地皺起眉頭，又馬上否定了自己這個想法，跑出了旅館。
他絕不可能認錯明若柳身上的味道。
人人在家守歲，街道空無一人，他沿著長街發足奔跑，一顆心在濃重的夜色裏砰砰跳得響亮。
他漫無目的地亂找，全然沒注意有一隻不起眼的雀兒在屋簷上一飛一停地跟著他。
“別瞎說！顧公子不是這樣的人！”泛漪輕聲叱斷她，沒好氣地瞪了她一眼。
“不是最好。”明若柳忍不住輕聲笑了出來。
她伸手變出條柳枝纏在樹上，輕盈地騰空而起重新躺在了樹上。京城在北方，天空幹燥爽朗，她仰頭看著晴朗無垠的天空，心裏忽而就生出了一點酸楚。
她真的好想能堂堂正正地站在顧琢齋麵前，而不是像現在這樣要想盡千方百計隱藏自己的身份。
顧琢齋說到做到，在接到信的第二天就將所有瑣事都處理好了。這晚他在房裏收拾行囊，孟夫人和樵青幫忙搭手，恨不能連被褥都讓他隨身帶著。
顧琢齋想要快馬加鞭趕到京城，是以除了幾套貼身換洗的衣服，別的什麽也不打算帶。他預計花費半月趕到京城，在客棧裏先住上一月，等到元宵後去畫院登入名冊，再慢慢置辦收拾。
他這一年在集芳堂做工，多多少少攢下了快四十兩銀子，錢雖不多，但足以維持他在京城頭幾個月的開銷。
收拾完行李，孟夫人拍拍他一個手就拎得動的行李，忍不住勸道：“要不還是等過完年再去吧。你走得這麽倉促，半路要是出了點什麽事兒可怎麽辦？”
顧琢齋聽罷不由失笑。
“師娘，不會出事的。我到了京城就寫信給你們，你們千萬放心。”
他說這話的語氣雖然溫和，卻沒有半點猶豫退讓的意思。孟夫人歎口氣，抱怨道：“你就是寫信，信在路上也得走個二十天。這麽折騰一趟，我們三十晚上都還得記掛著你有沒有平安到達京城！”
“師娘，你這樣說，學生真的就要無地自容了。”顧琢齋歉然不已。
“好了好了，我不講了。”孟夫人無可奈何地看了顧琢齋一眼，叮囑道：“你頭回出遠門，路上凡事都機警一點，知道了嗎？”
顧琢齋耐心答是，孟夫人又囑咐了好一堆話，方離開房間。
夜深人靜，第二天就要起早趕路，顧琢齋早早躺到了床上，卻是翻來覆去地睡不著。
他何嚐不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音訊後，他就是覺得自己在這個地方一分一秒都呆不下去。
第二天天色剛蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地從淺夢中醒來。洗漱到一半，門外響起噠噠的馬蹄聲，他出門一看，來人果然是早就說了會來跟他踐行的程安亭。
出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起來的。
顧琢齋上次見到宋修玉，還是白婉寧出事的那一晚。宋修玉見到他，拘謹地同他打了個招呼，兩人一時間找不到話講，氣氛頗是尷尬。
程安亭夾在他們之間，拚命沒話找話。
“茂之，修玉昨天在我家聽到你要去京城，就說今天一定要來。我們一起讀了那麽多年書，以後就算各有際遇，情誼也不會變的，是不是？”
顧琢齋和宋修玉都是聰明人，一下就聽出了程安亭的弦外之音。兩人視線相碰，顧琢齋沉吟一瞬，還是想要和宋修玉解開芥蒂。
“修玉，我的朋友不多，可這些年來，你一直是我可以放心交心的朋友。我從沒想過有一天會因為婉寧而和你疏遠。”
聽到他提起白婉寧，宋修玉的眼神不自然地閃躲了一下。
顧琢齋識趣地住了口，他默然一瞬，了了說道：“我……我想說的是，我現在也真心拿你當朋友。”
宋修玉有些詫異地抬眸看他一眼，糾結了會兒，輕聲道：“今天我來這兒，除開是我自己的決定，也是受了婉寧的委托。”
難道白婉寧知道了他要去京城？顧琢齋心裏一驚。他要離開的事兒，除了孟家人、程安亭和延珣，他誰都沒告訴。
宋修玉向顧琢齋鄭重道：“她讓我對你說聲對不起。”
顧琢齋皺了皺眉頭，沒有接話。
他明白白婉寧為什麽要對他說對不起，她為情服毒的消息還是沸沸揚揚地在鎮裏傳開，明若柳不辭而別，他又避去了城外，再聯係起先前玉漵大鬧集芳堂的事情，一時間流言蜚語四起，一些話實在難聽得不能入耳。
隻怕過幾日顧琢齋離鄉的消息傳出去，又會找來些詆毀。
宋修玉頗是局促地輕咳一聲，歉然道：“茂之，你的為人我一清二楚，那些捕風捉影的話我從從來就沒放在心上過。婉寧做事情欠思慮，給你招來了那麽多的口舌是非，今日我來替她賠不是。”
宋修玉說著，雙手搭在一處，誠誠懇懇地向他行了一禮。
“萬萬不可！”顧琢齋大驚失色，慌忙抬手製止他。
宋修玉一揖到底，顧琢齋沒辦法，隻得跟著還了一禮。兩人對著彎腰，程安亭看著好笑，伸手抬起兩人胳膊，打趣道：“行了！你們這一來一回地沒個完，隻怕茂之到晚上也出不了門。”
宋修玉和顧琢齋尷尬地對視一眼，眼裏同時浮起點釋然的笑意。
時候已經不早，一行人一起送顧琢齋上路。顧琢齋翻身上馬，向眾人告別，孟思年背著手嚴肅地朝他點了幾下頭，意思是他隻管放心離開。樵青懵懂地偎在孟夫人身側，還不是很懂遠別是什麽意思。
“一路保重。”宋修玉笑著與他辭別。
“好。”顧琢齋答應下來，扯了扯韁繩，對站在馬旁的程安亭說：“這邊可就得麻煩你上心照應了。”
“放心好了。”程安亭爽快地接過話，拍了拍馬脖子，認真道：“你在那邊碰到了什麽麻煩，隻管寫信告訴我，我能幫的一定幫。”
他意味深長地覷了顧琢齋一眼，說：“你可千萬不要跟自己過不去。”
顧琢齋明白過來他的言下之意，忍不住輕笑出聲，“好，我這次要是缺錢了，一定向你開口。”
程安亭得了他這句話，終於放下心來。
“好好在京城等我。”他又說。
“知道！”顧琢齋說著一勒韁繩，眯眼看向了遠方。
今天太陽甚好，是個適合出門的日子。
“我走了！”
他回頭最後看了眾人一眼，揚鞭一甩，灑脫地絕塵而去。
第80章
顧琢齋星夜兼程，終於在大年夜前一天趕到京城找了間旅館投宿。年節當前，旅館空空蕩蕩，隻有寥寥幾個住客。
馬不停蹄地奔波了十來天，這夜他總算能放下緊繃的心神,痛快睡上一覺。第二天日上三竿，顧琢齋迷迷糊糊醒來，抱著被子反應了好一會兒，才有了點到達目的地的實感。
吃過早飯，他寫好一封向孟夫人報平安的信，向夥計們打聽了一下商市的地方，就匆匆出了門。
在京城的絕大部分異鄉人早已動身回鄉，商市冷冷清清，鋪子關了一大半，他輾轉問了半天，才找到人幫忙帶信回浮橋鎮。將這事辦妥，他沒回旅館休息，而是直接向廢宮的方向走了去。
明若柳偶然和他提過，她小時候就住在離廢宮不遠的地方。顧琢齋往這邊走，也是想要碰碰運氣，看能不能打聽到她的消息。
京城地北，風物人情與浮橋鎮這個江南小鎮大相徑庭。街上忙著置辦年貨的人不少，飄進耳朵的全是陌生的他鄉話，顧琢齋沿著街道一個人慢慢走著，心裏多少生出了點流落他鄉的落寞滋味兒。
住在廢宮附近的大多是些平頭百姓，集市上小攤賣得也都是些尋常應景的玩意兒，顧琢齋逛了一圈覺得無聊，便打算折返回旅店休息。
沒成想他才往回走了沒兩步，就被人從後麵撞了一下。他回過頭，便見到一個女子頗是不好意思地朝他歉然笑了笑。
“對不起。”
這個女子容貌尋常，唯有一雙微微上挑的眼睛生得異常嫵媚勾人。顧琢齋看著她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。
“無礙。”他回過神匆匆回了一句，隨即轉身離去。
走到半路，他看到一個小乞兒在路邊抖摟著破碗討錢，心生憐憫，便伸手摸向腰間，想要給他一點錢。手拍到腰間，他感覺少了點什麽，低頭一看，這時才發現和錢袋係在一處的玉佩不見了。
這玉佩倒不是什麽值錢貨，隻是明若柳逛街時瞧著樣子好看順手買給他的。明若柳一走了之，這玉對顧琢齋的意義不言自明。
“我的玉佩呢？！”他輕輕低呼一聲，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白過來自己是遭了偷。
可是這偷兒怎麽隻偷玉，不偷錢？顧琢齋覺得蹊蹺，但此時心煩意亂，也無暇思慮那麽多。
大年三十，到京城的第一天就觸了黴頭，顧琢齋垂頭喪氣地從錢袋掏出幾個銅板扔給小乞丐，無精打采地回了旅店。
他回到房間不一會兒，店老板便過來殷勤地問他晚間要不要和大家夥一起吃個團年飯。
顧琢齋不是個愛熱鬧的人，但也不是個喜歡掃興的人。他不願拂了店老板一片好心，就答應了下來。
及至傍晚，街上冷清得不見一個人影，店老板估摸著大年夜應該不會再有生意，便關了店門拉著幾個商人烤火聊天。
顧琢齋性格沉默，又不懂經商做生意，是以在一群侃侃而談的商客中總顯得格格不入。
酒足飯飽，大家聚在客廳裏守歲，商人們閑得無聊，便擺了張桌子開賭局消磨時光。吆來喝去之聲不絕於耳，顧琢齋實在是不喜歡這種氛圍，後來他找了個不起眼的時機，悄悄溜回了自己房間。
關上房門，喧鬧的喊聲頓時消弱，顧琢齋如釋重負地鬆口氣，脫下沾染了酒氣的外裳，重新換了件幹淨衣裳，坐到桌前燃起一根香，然後開始提筆用功。
顧家出事之前，每年提前一月就要開始籌備過年的各項事務。他記得一近年關，家裏的訪客絡繹不絕，他娘每天除開要忙著處理家裏大大小小的瑣事，還要周到有禮地陪來拜年的親戚朋友。
他父親對他的功課要求極其嚴厲，也隻有過年的幾天才會容許他放下書本玩個痛快。
出事後的第一個新年，顧家愁雲慘淡、門可羅雀，顧琢齋那時小，不懂到底出了什麽事，但也知道家裏已經今時已經不同往日。
他爹為了減罪四處奔走求人，流水一樣的從家裏往外拿銀子，可是顧家的事牽扯甚廣，別人避之不及，更遑論幫他從中求情疏通。
他父親清正不阿，對鑽營結黨這種事向來不屑，一年多下來他鬱結於心，一次偶感風寒，最後竟到了一病不起的地步。
饒是這時，他也沒有放鬆顧琢齋的功課。
“勤勉克己，慎行少言。”
這是他爹臨去世前留給他的話。顧琢齋將這八個字牢牢記在心裏，每當有懈怠之意時，便翻出來警醒自己。
習完一幅字，他心境漸定，便開始著筆練畫。外間時不時爆發出響亮粗獷的笑聲，房內香煙嫋嫋，顧琢齋充耳不聞，一門心思都在畫上。
兩柱香燃盡，顧琢齋洗漱完後拿了本書上床，打算等守完歲就睡覺。
許是晚上喝了兩杯酒的緣故，他窩在被子裏看了會兒書，眼皮子就上下打起架來。困意上湧，他幹脆把書一合，打算眯一會兒。
他朦朧閉眼，睡得迷迷糊糊的時候忽然感覺到燈影晃了晃，他以為是風從窗戶縫隙裏吹進房中，就皺著眉頭側身翻到了床塌裏側。
一股熟悉的幽香嫋嫋飄進鼻尖，顧琢齋閉著眼遲鈍地反應了一下，立時驚坐起身。
恰在此時，一陣凜冽的風嘩啦一下吹開了窗戶，蠟燭微弱的燭火被風吹得左搖右晃，照得室內明暗不定，晃花了顧琢齋的眼。
四是有一抹青綠的衣角從房門口一閃而過，顧琢齋急忙掀被追出去，朗月高懸，銀光泄地，院子裏寂靜空澄，沒有半個人影。
“是她，肯定是她！”顧琢齋激動不已地想著，慌忙跑向前頭的大廳。
商客門聚在廳裏賭錢，店老板見他一臉異色地從後院趕過來，以為是出了什麽意外，連忙將他扯到一邊，免得引起別人注意。
顧琢齋急著找人，不等店老板開口就搶先問道：“店家，剛剛是不是有個姑娘來過？”
“姑娘？”店老板驚訝地睜大眼睛，不知他在說什麽胡話，“什……什麽姑娘？剛剛沒人來過！”
“沒人來過？”顧琢齋不可思議地又確認。
店老板重重點了幾下頭。
難道剛剛是我眼花了？顧琢齋驚疑地皺起眉頭，又馬上否定了自己這個想法，跑出了旅館。
他絕不可能認錯明若柳身上的味道。
人人在家守歲，街道空無一人，他沿著長街發足奔跑，一顆心在濃重的夜色裏砰砰跳得響亮。
他漫無目的地亂找，全然沒注意有一隻不起眼的雀兒在屋簷上一飛一停地跟著他。