顧琢齋絕望地閉上眼，心底一片冰涼。
“老太太……怎麽這麽突然，說去就去了？”李大娘小心問道。
玉漵抽抽噎噎地哭著，告訴眾人原委。
昨天別院失火，白家亂成一團。白婉寧擔心老太太被嚇著，深夜便想著去安撫她老人家。結果發現白老太太不知道在什麽時候，就已經在夢中仙逝。
顧琢齋低著頭，不發一言，半晌，才艱難說出句話。
“玉漵，逝者已矣，你和婉寧要節哀……”
玉漵哭著點頭，她是趁亂從白家跑出來的，既然已經將這件事告訴了顧琢齋，她也不敢多留。
氣氛沉重，李大娘略略安慰過顧琢齋兩句，便起身告辭。明若柳將李大娘送出門，見顧琢齋呆坐在床上，眼神沒有一點生氣，想要說點什麽，卻覺得什麽話都無法說出口。
“你……”
她才遲疑地吐出一個字，顧琢齋就抬手止住了她。
“明姑娘，我可以自己呆一會兒嗎？”顧琢齋強忍悲痛，平靜問道。
明若柳再不多話，她走到門口，想了一想，輕聲道：“晚上泛漪會給你送點飯菜來，我會叮囑她，把東西放下就走，不要打擾你。”
顧琢齋沒有任何反應，明若柳擔心地看他一眼，退出去帶上了大門。和南煌走到巷口，她放心不下，停住了腳步，
她回頭看一眼顧宅，還是放心不下顧琢齋。
“你在這兒看著他，別讓他出什麽岔子。他那副樣子，我看了害怕。”她叮囑南煌。
“好。”南煌一口答應。
第15章
顧琢齋獨自呆在家，猶覺得老太太去世一事不甚真實。昨天還拉著你有說有笑的老人，怎麽會說沒就沒了？！
他靠著牆坐在床上，呼吸都覺得胸腔悶悶的疼。他掀開被子下床，每走一步都十分艱難。他挪進書房，耗盡全身力氣從長幾下拖出了一個木箱。
木箱上落著層厚厚的灰，顧琢齋盤腿坐在地上，用衣袖拂去箱上的灰層，揭開箱蓋，看到箱中裝的東西鼻頭驟然一酸。
箱裏裝的是他幼時穿的衣物和一些亂七八糟的玩具，他在一堆舊衣中翻檢半晌，終於從角落裏找出了一個銀質的長命鎖。
他輕輕一搖鎖，鎖上掛著的幾個小銀鈴立時跟著他的動作發出清脆的聲響。顧琢齋攥著鎖，將頭深深埋進膝蓋，忍不住啜泣。
這鎖正是他出生時，白老太太送給他的禮物。
五歲前他錦衣玉食，無憂無慮。家族一朝傾頹，他不得不麵對風雨。七歲祖父去世，八歲父親去世，十二歲母親去世，當年他和白婉寧在花園裏一起看月亮時，絕沒想到日後自己的人生會這樣坎坷。
白老太太去世，讓他覺得自己和舊日的聯係已經被完全切斷。他再也不可能得到長輩的疼愛，再也不可能是小孩子。
“喵。”
一聲貓叫就響在身旁，顧琢齋淚眼朦朧地抬起頭，便看到一隻毛色光亮的黑貓蹲在身旁，正在靜靜地看自己。
貓的眼睛剔透澄澈，仿佛能看透人心。
哪裏來的貓？顧琢齋不禁疑惑。
他抬手想要摸一摸黑貓油光水滑的毛發，貓卻站警惕地避開了他的手。黑貓見顧琢齋沒有再動作，又在離他不遠的地方蹲下來，依舊是那樣幽幽地看著他。
接下來的一整天，這隻黑貓就這樣不遠不近地跟著他。不讓他碰，也不離去，顧琢齋給他吃的，也不吃。
顧琢齋身上疼痛，躺在床上朦朧睡去，不自覺就到了天黑。外間傳來斷斷續續的聲音，他從恍惚離奇的夢裏醒來，蹣跚走到客廳，見到一個食盒擺在桌上，就明白了剛剛泛漪來過。
食盒裏裝著盤香味撲鼻的清蒸鱸魚，一大碗熱氣騰騰的小米粥，還有幾碟清淡小菜。看到魚，才發現先前跑到家中的那隻黑貓已經不知所蹤。
他蓋上食盒，想要回房休息，晃眼從大門的門縫裏看見抹水綠的衣擺。
明姑娘今早穿得不就是這顏色的衣服麽？顧琢齋想著，走到門口打開了大門。
明若柳坐在他門前的台階上，一手撐著下巴，一手百無聊賴地玩著根草。聽到背後的開門聲，她慌亂站起來，回頭看到顧琢齋，一下子手都不知道往哪裏放。
“明姑娘，你坐在這裏幹什麽？怎麽不進去？”
明若柳拍拍裙擺，不好意思地說：“我想著你想一個人清靜清靜，就幹脆在門口坐坐，等你吃完了再進去把東西拿走。”
顧琢齋的心莫名一動。
天色已暮，巷中各戶人家都已點兩了懸在門口的燈籠，明若柳背著手站在階前，昏暗的燭光灑落在她凝脂般的肌膚上，顯得別有一種溫柔。
“請進吧。”顧琢齋移開目光，側身讓她進門。
明若柳跟在他身後走進去，見室內昏黑，食盒也原封不動地放在桌上，便明白了他還沒吃飯。
“你不吃晚飯嗎？”她點亮油燈，關心地問。
“吃不下。”哀痛之下，顧琢齋沒有一點胃口，
明若柳勸他：“多多少少吃一點吧。”
“明姑娘，你吃飯了嗎？”
明若柳不妨他會這樣問，她一愣，靦腆搖頭。
顧琢齋打開食盒，從裏麵拿出尚溫的飯菜，乘了一小碗粥放在她麵前，“陪我吃一點吧。”
他這話語氣柔軟，還帶著點無助似的祈求。明若柳輕輕答應一聲，端起粥碗陪顧琢齋一起吃飯。
顧琢齋喝掉碗粥，實在是沒有心情，便放下了筷子。
“就吃這麽一點嗎？再吃一些吧！”明若柳擔心不已。
“夠了。”顧琢齋勉強笑笑，拿起桌上的公筷挑了一筷子鱸魚。他仔細挑魚刺，將挑好的魚肉放在個小碟裏，推到了明若柳麵前。
“別人都說魚背上的肉最鮮嫩，但我小時候總嫌魚背肉小刺多，吃的麻煩，所以隻吃魚肚子上的肉。後來每次吃魚，我娘都幫我將魚背上的刺挑出來，專門撿出魚肉。”
“明姑娘，你嚐嚐。”
明若柳挾起一筷子魚肉，一嚐味道果然鮮美。
“在這個家裏，已經很久沒人陪我吃飯了。”顧琢齋低聲說著，心裏悲意又起。他趕緊挑一筷子魚肉，想要用低頭挑魚刺掩蓋住自己的情緒。
明若柳知道他現在難受，但也不知道什麽話能安慰到他。她想了一想，與其說多錯多，還不如閉嘴安靜吃飯。
兩人沉默地坐在桌前，唯有燈花炸裂的細微嗶啵聲。顧琢齋給她挑魚，她安靜地吃，最後一條魚隻剩了個骨架。
魚吃完，顧琢齋怔坐在飯桌前，不知道在想些什麽。明若柳默默坐在他旁邊，撐到不行。
時間已經不早，再這樣呆著也不是個事兒。明若柳將碗碟收進食盒，向顧琢齋告辭。
“顧公子，你這幾日就在家好好養傷，不用去我那兒上工了。”
顧琢齋卻不打算多休息。
“不過是皮外傷，在床上躺這一日也就夠了。你那兒不是還有幾株花還等著我畫麽？要是誤了花期，豈不是耽擱你的事？”
“沒關係。”明若柳不以為意地笑笑，“你還是養好身體最要緊。那些話，我自己畫也是一樣的。”
“明姑娘，就讓我去上工吧。”顧琢齋甚是堅持，“我和你們在一處，心裏還好過些。”
明若柳想想他一個人這個狀態呆在家裏，也怪不放心的，便順水推舟地答應下來。
“明早我要南煌過來接你，你要是覺得身體受不了，千萬不要勉強。”
“我知道。”顧琢齋感激說道。
“那你今日早點休息。”明若柳婉轉一笑，走到門口停下腳步，想了一想又轉過頭來對他說：“顧公子，人活在世，不過須臾。就是你，也曾經死過千千萬萬次。”
“白老太太去世，於你，是一件悲事，於她，卻是另外一段人生的起點。她那麽疼你，想必也不想看到你因為她傷心消沉。”
明若柳的神情認真中又有幾分釋然的悲傷，顧琢齋沒來由得覺得她勸自己的這話，不是泛泛而言，而是緣於切膚之痛。
他不禁想知道她到底經曆過什麽。
“明姑娘，”他肅立整袖，向她誠懇一作揖，“在下受教了。”
明若柳難為情地笑笑，走出了顧家。
夜空明朗，繁星漫閃。她提著食盒慢慢往集芳堂走，忽而如釋重負地一歎：比起江煥剛去世時，自己要死不活的模樣，江煥肯定更喜歡她現在這樣吧。
這樣一想，一塊壓在她心頭百年紋絲不動的磐石不禁鬆動了分毫。
白家的喪事辦得轟轟烈烈，顧琢齋自行為老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。
天氣日漸炎熱，集芳堂的花開個不停。君子蘭、百合、飛燕草漸次開放，顧琢齋每日沉在畫室為明若柳畫花。
轉眼三月過去，這幾日顧琢齋每天早上都頂著兩塊烏青的眼圈，神情憔悴地來上工，明若柳和泛漪都不禁覺得蹊蹺。
這日下午明若柳將一盆將開未開的芍藥搬進畫室，恰巧撞見顧琢齋趴在畫桌上小憩。
顧琢齋被聲音驚醒，睡眼迷蒙地抬起頭，臉色差得明若柳幾乎以為他被妖精吸了陽氣。
“顧公子，這幾天沒睡好啊？”她試探問道。
“唔……嗯。”顧琢齋含糊其辭地答應。
顧琢齋不善撒謊，明若柳目光如炬，一眼就將他看穿。
莫不是那白家小姐又給他找了什麽麻煩？她心頭一凜。
“顧公子，你要是碰到了什麽為難的事，千萬不要自己硬扛。你跟我們講，我們能幫，一定幫的。”
“沒什麽事情，不過是這幾天讀書讀太晚了，有點短精神。”顧琢齋挽起袖子開始畫花，“你放心，這些畫我一定按時完成，不會誤了功夫。”
“那就好。”明若柳訕訕笑答。
她下了小樓，皺眉回首望望在窗前埋頭苦畫的顧琢齋，朝在院裏澆花的泛漪一招手，示意到水閣裏說話。
“他肯定有事在瞞著我！”
水閣裏涼風習習，明若柳用力扇著團扇，向泛漪大聲抱怨。
泛漪抱膝坐在欄杆邊，仰頭問道：“他不肯跟你說實話嗎？”
“肯跟我說實話就怪了！”明若柳一瞪眼，隨手拿過小桌上的糕點，氣憤地將之撕碎了扔在小池裏喂魚。
“你看他什麽時候願意和我交心過？我給錢，他畫畫，要不是我天天纏著他問東問西，你看會不會跟我說一句無關公事的事情？！”
她越講聲音越低，到後頗是委屈。
泛漪趕緊安慰她：“好歹他不會再把你趕出門，把你當瘋子了嘛！”
“他不是不把我當瘋子，他隻是把我當成了一個不知道什麽時候會發瘋的瘋子。”
“老太太……怎麽這麽突然，說去就去了？”李大娘小心問道。
玉漵抽抽噎噎地哭著，告訴眾人原委。
昨天別院失火，白家亂成一團。白婉寧擔心老太太被嚇著，深夜便想著去安撫她老人家。結果發現白老太太不知道在什麽時候，就已經在夢中仙逝。
顧琢齋低著頭，不發一言，半晌，才艱難說出句話。
“玉漵，逝者已矣，你和婉寧要節哀……”
玉漵哭著點頭，她是趁亂從白家跑出來的，既然已經將這件事告訴了顧琢齋，她也不敢多留。
氣氛沉重，李大娘略略安慰過顧琢齋兩句，便起身告辭。明若柳將李大娘送出門，見顧琢齋呆坐在床上，眼神沒有一點生氣，想要說點什麽，卻覺得什麽話都無法說出口。
“你……”
她才遲疑地吐出一個字，顧琢齋就抬手止住了她。
“明姑娘，我可以自己呆一會兒嗎？”顧琢齋強忍悲痛，平靜問道。
明若柳再不多話，她走到門口，想了一想，輕聲道：“晚上泛漪會給你送點飯菜來，我會叮囑她，把東西放下就走，不要打擾你。”
顧琢齋沒有任何反應，明若柳擔心地看他一眼，退出去帶上了大門。和南煌走到巷口，她放心不下，停住了腳步，
她回頭看一眼顧宅，還是放心不下顧琢齋。
“你在這兒看著他，別讓他出什麽岔子。他那副樣子，我看了害怕。”她叮囑南煌。
“好。”南煌一口答應。
第15章
顧琢齋獨自呆在家，猶覺得老太太去世一事不甚真實。昨天還拉著你有說有笑的老人，怎麽會說沒就沒了？！
他靠著牆坐在床上，呼吸都覺得胸腔悶悶的疼。他掀開被子下床，每走一步都十分艱難。他挪進書房，耗盡全身力氣從長幾下拖出了一個木箱。
木箱上落著層厚厚的灰，顧琢齋盤腿坐在地上，用衣袖拂去箱上的灰層，揭開箱蓋，看到箱中裝的東西鼻頭驟然一酸。
箱裏裝的是他幼時穿的衣物和一些亂七八糟的玩具，他在一堆舊衣中翻檢半晌，終於從角落裏找出了一個銀質的長命鎖。
他輕輕一搖鎖，鎖上掛著的幾個小銀鈴立時跟著他的動作發出清脆的聲響。顧琢齋攥著鎖，將頭深深埋進膝蓋，忍不住啜泣。
這鎖正是他出生時，白老太太送給他的禮物。
五歲前他錦衣玉食，無憂無慮。家族一朝傾頹，他不得不麵對風雨。七歲祖父去世，八歲父親去世，十二歲母親去世，當年他和白婉寧在花園裏一起看月亮時，絕沒想到日後自己的人生會這樣坎坷。
白老太太去世，讓他覺得自己和舊日的聯係已經被完全切斷。他再也不可能得到長輩的疼愛，再也不可能是小孩子。
“喵。”
一聲貓叫就響在身旁，顧琢齋淚眼朦朧地抬起頭，便看到一隻毛色光亮的黑貓蹲在身旁，正在靜靜地看自己。
貓的眼睛剔透澄澈，仿佛能看透人心。
哪裏來的貓？顧琢齋不禁疑惑。
他抬手想要摸一摸黑貓油光水滑的毛發，貓卻站警惕地避開了他的手。黑貓見顧琢齋沒有再動作，又在離他不遠的地方蹲下來，依舊是那樣幽幽地看著他。
接下來的一整天，這隻黑貓就這樣不遠不近地跟著他。不讓他碰，也不離去，顧琢齋給他吃的，也不吃。
顧琢齋身上疼痛，躺在床上朦朧睡去，不自覺就到了天黑。外間傳來斷斷續續的聲音，他從恍惚離奇的夢裏醒來，蹣跚走到客廳，見到一個食盒擺在桌上，就明白了剛剛泛漪來過。
食盒裏裝著盤香味撲鼻的清蒸鱸魚，一大碗熱氣騰騰的小米粥，還有幾碟清淡小菜。看到魚，才發現先前跑到家中的那隻黑貓已經不知所蹤。
他蓋上食盒，想要回房休息，晃眼從大門的門縫裏看見抹水綠的衣擺。
明姑娘今早穿得不就是這顏色的衣服麽？顧琢齋想著，走到門口打開了大門。
明若柳坐在他門前的台階上，一手撐著下巴，一手百無聊賴地玩著根草。聽到背後的開門聲，她慌亂站起來，回頭看到顧琢齋，一下子手都不知道往哪裏放。
“明姑娘，你坐在這裏幹什麽？怎麽不進去？”
明若柳拍拍裙擺，不好意思地說：“我想著你想一個人清靜清靜，就幹脆在門口坐坐，等你吃完了再進去把東西拿走。”
顧琢齋的心莫名一動。
天色已暮，巷中各戶人家都已點兩了懸在門口的燈籠，明若柳背著手站在階前，昏暗的燭光灑落在她凝脂般的肌膚上，顯得別有一種溫柔。
“請進吧。”顧琢齋移開目光，側身讓她進門。
明若柳跟在他身後走進去，見室內昏黑，食盒也原封不動地放在桌上，便明白了他還沒吃飯。
“你不吃晚飯嗎？”她點亮油燈，關心地問。
“吃不下。”哀痛之下，顧琢齋沒有一點胃口，
明若柳勸他：“多多少少吃一點吧。”
“明姑娘，你吃飯了嗎？”
明若柳不妨他會這樣問，她一愣，靦腆搖頭。
顧琢齋打開食盒，從裏麵拿出尚溫的飯菜，乘了一小碗粥放在她麵前，“陪我吃一點吧。”
他這話語氣柔軟，還帶著點無助似的祈求。明若柳輕輕答應一聲，端起粥碗陪顧琢齋一起吃飯。
顧琢齋喝掉碗粥，實在是沒有心情，便放下了筷子。
“就吃這麽一點嗎？再吃一些吧！”明若柳擔心不已。
“夠了。”顧琢齋勉強笑笑，拿起桌上的公筷挑了一筷子鱸魚。他仔細挑魚刺，將挑好的魚肉放在個小碟裏，推到了明若柳麵前。
“別人都說魚背上的肉最鮮嫩，但我小時候總嫌魚背肉小刺多，吃的麻煩，所以隻吃魚肚子上的肉。後來每次吃魚，我娘都幫我將魚背上的刺挑出來，專門撿出魚肉。”
“明姑娘，你嚐嚐。”
明若柳挾起一筷子魚肉，一嚐味道果然鮮美。
“在這個家裏，已經很久沒人陪我吃飯了。”顧琢齋低聲說著，心裏悲意又起。他趕緊挑一筷子魚肉，想要用低頭挑魚刺掩蓋住自己的情緒。
明若柳知道他現在難受，但也不知道什麽話能安慰到他。她想了一想，與其說多錯多，還不如閉嘴安靜吃飯。
兩人沉默地坐在桌前，唯有燈花炸裂的細微嗶啵聲。顧琢齋給她挑魚，她安靜地吃，最後一條魚隻剩了個骨架。
魚吃完，顧琢齋怔坐在飯桌前，不知道在想些什麽。明若柳默默坐在他旁邊，撐到不行。
時間已經不早，再這樣呆著也不是個事兒。明若柳將碗碟收進食盒，向顧琢齋告辭。
“顧公子，你這幾日就在家好好養傷，不用去我那兒上工了。”
顧琢齋卻不打算多休息。
“不過是皮外傷，在床上躺這一日也就夠了。你那兒不是還有幾株花還等著我畫麽？要是誤了花期，豈不是耽擱你的事？”
“沒關係。”明若柳不以為意地笑笑，“你還是養好身體最要緊。那些話，我自己畫也是一樣的。”
“明姑娘，就讓我去上工吧。”顧琢齋甚是堅持，“我和你們在一處，心裏還好過些。”
明若柳想想他一個人這個狀態呆在家裏，也怪不放心的，便順水推舟地答應下來。
“明早我要南煌過來接你，你要是覺得身體受不了，千萬不要勉強。”
“我知道。”顧琢齋感激說道。
“那你今日早點休息。”明若柳婉轉一笑，走到門口停下腳步，想了一想又轉過頭來對他說：“顧公子，人活在世，不過須臾。就是你，也曾經死過千千萬萬次。”
“白老太太去世，於你，是一件悲事，於她，卻是另外一段人生的起點。她那麽疼你，想必也不想看到你因為她傷心消沉。”
明若柳的神情認真中又有幾分釋然的悲傷，顧琢齋沒來由得覺得她勸自己的這話，不是泛泛而言，而是緣於切膚之痛。
他不禁想知道她到底經曆過什麽。
“明姑娘，”他肅立整袖，向她誠懇一作揖，“在下受教了。”
明若柳難為情地笑笑，走出了顧家。
夜空明朗，繁星漫閃。她提著食盒慢慢往集芳堂走，忽而如釋重負地一歎：比起江煥剛去世時，自己要死不活的模樣，江煥肯定更喜歡她現在這樣吧。
這樣一想，一塊壓在她心頭百年紋絲不動的磐石不禁鬆動了分毫。
白家的喪事辦得轟轟烈烈，顧琢齋自行為老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。
天氣日漸炎熱，集芳堂的花開個不停。君子蘭、百合、飛燕草漸次開放，顧琢齋每日沉在畫室為明若柳畫花。
轉眼三月過去，這幾日顧琢齋每天早上都頂著兩塊烏青的眼圈，神情憔悴地來上工，明若柳和泛漪都不禁覺得蹊蹺。
這日下午明若柳將一盆將開未開的芍藥搬進畫室，恰巧撞見顧琢齋趴在畫桌上小憩。
顧琢齋被聲音驚醒，睡眼迷蒙地抬起頭，臉色差得明若柳幾乎以為他被妖精吸了陽氣。
“顧公子，這幾天沒睡好啊？”她試探問道。
“唔……嗯。”顧琢齋含糊其辭地答應。
顧琢齋不善撒謊，明若柳目光如炬，一眼就將他看穿。
莫不是那白家小姐又給他找了什麽麻煩？她心頭一凜。
“顧公子，你要是碰到了什麽為難的事，千萬不要自己硬扛。你跟我們講，我們能幫，一定幫的。”
“沒什麽事情，不過是這幾天讀書讀太晚了，有點短精神。”顧琢齋挽起袖子開始畫花，“你放心，這些畫我一定按時完成，不會誤了功夫。”
“那就好。”明若柳訕訕笑答。
她下了小樓，皺眉回首望望在窗前埋頭苦畫的顧琢齋，朝在院裏澆花的泛漪一招手，示意到水閣裏說話。
“他肯定有事在瞞著我！”
水閣裏涼風習習，明若柳用力扇著團扇，向泛漪大聲抱怨。
泛漪抱膝坐在欄杆邊，仰頭問道：“他不肯跟你說實話嗎？”
“肯跟我說實話就怪了！”明若柳一瞪眼，隨手拿過小桌上的糕點，氣憤地將之撕碎了扔在小池裏喂魚。
“你看他什麽時候願意和我交心過？我給錢，他畫畫，要不是我天天纏著他問東問西，你看會不會跟我說一句無關公事的事情？！”
她越講聲音越低，到後頗是委屈。
泛漪趕緊安慰她：“好歹他不會再把你趕出門，把你當瘋子了嘛！”
“他不是不把我當瘋子，他隻是把我當成了一個不知道什麽時候會發瘋的瘋子。”