“顧公子呀。”白婉寧已經習慣了祖母轉頭就忘事。
“顧……？”白老太太一下變得激動，“顧家來人了？阿齋呢？阿齋來了沒？我好久沒見他了！”
白婉寧不好意思直呼顧琢齋的小名，玉漵機靈地接過話，“老太太，你看屏風後麵站著的不就是嗎？”
白勞太太聞言喜笑顏開，“那孩子在外麵站著幹嘛呀？快叫進來！說了多少次，來我這兒不必講那些繁文縟節。”
玉漵答應一聲，推開屏風，顧琢齋看到白發蒼蒼的老人，鼻頭驟然一酸，畢恭畢敬地拜了下去。
“老太太……”他想要說點什麽吉祥話，卻忍不住哽咽。
“別說了，那些話我都聽膩了。阿齋你過來，讓我好好看看你。”白老太太打斷他，招手示意他到自己身邊。
顧琢齋垂手走到白老太太跟前，白老太太一把拉住他的手，親熱地問長問短。
顧琢齋已經七八年沒見過老太太，在他的印象裏，白老太太頭發花白，發髻衣裳嚴整講究，雖然總是笑眯眯的，但在白家說一不二，極有威嚴。
現在她雖然穿得依舊富貴妥帖，但沒了一點當年的精氣神，整個人透出一股掩都掩不住的暮氣。
“阿齋啊，你怎麽瘦成這樣了？”白老太太覷著眼睛看他，用幹枯瘦癟的手摩挲他的臉頰，煞是心疼。
她和藹地打趣，“怎麽，你們顧家還能不給你吃飽飯啊？”
“老太太，我……”顧琢齋不知所措地抬頭望向老眼昏花的老人。
白婉寧將食指豎在唇邊，示意顧琢齋不要逆著老人家的話說。白老太太五年前大病一場後，身體一日不如一日，這兩年來她說話顛三倒四，經常莫名提起十幾年的舊事。
顧琢齋會意，勉強笑道：“您再好好看看，我結實得很，一點都不痩。”
“那就好，康健就好。”老太太笑嗬嗬地說著，一下像斷了弦似的愣住。
顧琢齋慌忙看向白婉寧，白婉寧扶住老太太肩膀，柔聲問道：“祖母？您是不是累了，要休息了？”
白老太太如夢方醒，一霎恢複了清明。
她看看白婉寧，又看看顧琢齋，眼中忽然泛起淚花，“我老了沒有用，勸不住你爹。婉寧，苦了你啦！”
白婉寧意識到老太太在說什麽，臉一下飛紅。五年前白老爺見顧家重興無望，執意要與顧琢齋退婚。白老太太堅決不同意，母子兩大吵一架，隔天老太太就就病倒了。
白老太太將白婉寧和顧琢齋的手拉到一處，“阿齋，你記不記得小時候你們兩個扮家酒，一天拜幾回堂，也不知羞的？寧兒他爹是個糊塗人，你不要和他計較！”
她臉上浮現出一抹得意。
“隻要你把花轎抬過來，我就把寧兒嫁給你做媳婦！她爹要是敢攔，我打斷他的腿！”
顧琢齋又是尷尬又是心酸，白婉寧羞得滿臉通紅，她見顧琢齋低著頭不說話，眼睛一熱，竟然想哭。
她緩緩抽回被顧琢齋覆著的手，溫聲道：“祖母，聊了這麽久，您也乏了，不如休息休息，讓顧公子去前廳赴宴？”
“啊，好。”白老太太麵露倦色，疲乏得如快要燃盡的蠟燭。白婉寧伺候白老太太睡下，將顧琢齋送出門。
“顧公子，老太太聽說百花圖是你畫的，開心得不得了，每天都要我把畫展開她看。今天聽到你要來，早上就吵著要我給她梳妝打扮。”白婉寧說著笑了起來，“老小老小，祖母的性子也是越來越像小孩了。”
兩人走到院中，月輪初升，昏黃的燭影從門外照出來，將兩人的身影拉得老長。
今日白婉寧穿著身茜色衣裳，因為是白老太太的喜日，妝容便十分華麗雍容。她站在月影下，清麗的臉龐柔美姣好，一如當年的桃花。
顧家敗落後賣了宅子交罰銀，也不知顧園裏那株桃花還在不在，還有沒有開花。
顧琢齋心中閃過一絲說不清道不明的情緒，他將手中的禮盒交給白婉寧，白婉寧連忙推拒。
顧琢齋卻是十分堅持，“婉寧，這是我的一點心意，你一定得收下。”
“是什麽？”白婉寧推辭不多，隻得接過禮盒。顧琢齋生活清貧，若是貴重的東西，她肯定不能收。
“是念珠。”顧琢齋明白她的意思，笑著回答，“老太太信佛，我就去文峰寺給她老人家求來了這個念珠。”
希望佛祖能保佑老太太長命百歲，福澤延綿。
白婉寧莞爾一笑，安心收下了禮物。今日說是白老太太七十大壽，但登門之人莫不是為了應酬往來，真正關心老太太的，隻怕寥寥無幾。
兩人站在門前，一時無話，白婉寧鼓起勇氣，想問他是不是還在給明若柳當畫師，但沒來得及張口，白安就走到了院中。
他向兩人做個揖，恭敬道：“宴要開了，老爺請顧公子去前廳赴宴。”
第13章
白婉寧當然知道自己爹沒安好心，顧琢齋要是去了宴席，肯定逃不脫一場奚落取笑。
不等顧琢齋說話，她就替他一口回絕道：“老太太留顧公子在這裏吃晚飯，就不去前廳赴宴了。”
“這……”白安麵露難色。
白老爺正等著給顧琢齋一個厲害，他如果沒能把顧琢齋領過去，隻怕白老爺這場氣全要撒在他身上。
他眼珠一轉，向顧琢齋笑道：“顧公子，老爺特地將你和以前學堂的同學安排坐在了一處。許公子他們好久沒見你了，正等著你去敘舊呢。”
許樂安難道會是個什麽好東西？顧琢齋暗自苦笑。
可他不能不去。
他要是不去，不但白婉寧會受一頓責罵，他躲在老太太這裏的事傳出去，也免不了被人議論懦弱。伸頭一刀，縮頭也是一刀，何必還要搭上白婉寧的名聲。
他向前一步，“白姑娘，你陪老太太在這兒吃飯，我就去一趟。”
“顧公子……”白婉寧蹙起眉搖頭，不好將話說得太直白說。
“沒事。”顧琢齋從容一笑，輕聲安慰她。
白安唯恐他改主意，當即躬身伸手，“小的現在就領您過去。”
顧琢齋頷首，跟著白安去了前廳。白婉寧站在小院門口，癡癡看著顧琢齋離去的背影，半晌不發一言。
玉漵湊到跟前，憂心忡忡地問：“小姐，你就讓顧公子這樣去了嗎？”
“那我還能做什麽？”白婉寧無能為力地一歎，“現下隻能望老天保佑，爹不會讓琢齋太難堪。”
前廳燈火璀璨，熱鬧非凡。白老爺滿臉滿臉堆笑地在酒桌間穿行應酬，不曉得的還以為是他過生日。
顧琢齋一進宴會廳，便看到昔日的同窗宋修玉揚起了手裏的扇子同他打招呼。
“茂之！來這裏！”
已經好久沒有叫過自己的字，顧琢齋一笑，向宋修玉走來。
同席的皆是鬆風書院的學子，大家都是讀書人，就算顧琢齋現在落魄，也不會短了禮數。見他過來，眾人紛紛站起寒暄，唯有坐在首席的許樂安巍然不動，隻是似笑非笑地扇著折扇。
宋修玉拉著顧琢齋坐在自己身邊，半是玩笑半是正經地向他抱怨：“你不來上學也罷了，可連我這個老朋友也不理，未免也太不夠意思。”
“你去江陵府遊學，一去就是兩年，怎麽又成了我不理你？”顧琢齋笑答。
宋修玉身材高大，略微有些肥胖，他穿著身上好的綾羅，眼圓臉也圓。他聽顧琢齋提到江陵，不禁惋惜，“江陵風景秀麗，人傑地靈，可惜你沒能跟我一起去見識見識。”
“不知宋兄在江陵可有遇見什麽奇人趣事？”另一少年學子好奇之心頓起，插言問道。
宋修玉最是能言善道，見有人問，便滔滔不絕地講起一路所見所聞。顧琢齋安靜坐在一角，心中忐忑稍減兩分，隻盼望這晚就這樣平靜過去。
宋修玉講到他在江陵府書院上學，被那裏的老師出題刁難，差點遭到恥笑的事情。
“你們說，單就‘嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多。’依題作畫，你們會畫成個什麽樣子？”宋修玉問眾人。
“這有何難？”一臉龐清瘦的書生搶先答道：“這句詩無非是春意盎然，草長鶯飛之景。”
“俗！”宋修玉一點折扇。
“不若美人憑欄，思念征夫，幽然又綺麗。”另一人接過話。
宋修玉搖頭，吐出一個字，“色！”
眾人你一言我一語，但不管如何，總覺得差了幾分意頭。顧琢齋聽著他們爭論，並不答話。
“慕山，你說呢？”一個書生笑著問許樂安。
眾學子同時住嘴看向許樂安，許樂安勾唇一笑，漫不經心道：“我以為，初綠梧桐落一牡丹風箏，點到即可。”
“好！”他身旁的書生馬上應聲叫好，“鳳落梧桐，花開牡丹。春色既不過分濃豔，又不會蕭瑟冷然，真是十分切題。”
許樂安是知府之子，才情在同輩中亦是了得。眾學子在心裏一默，不管是真心歎服還是有所異見，全都麵露欽佩之色。
許樂安一抬下巴，狹長的鳳眼看向顧琢齋，笑問道：“不知顧兄會怎樣做這一幅畫呢？”
顧琢齋不妨他突然問到自己，見眾人都在看著他，不由十分尷尬。
“我的話……”他遲疑一會兒，想起明若柳前日不小心剪壞了花，將花枝隨手扔進池中的情形，雙眼一亮。
“我應該會畫山中青山映水，一點落紅隨水飄零吧。”
“這個好！”宋修玉擊掌而讚，“嫩綠枝頭為青山倒映，落紅則為春來花信，典雅含蓄，別有意趣。”
另一書生若有所思，“山間芳華獨自開謝，孤傲出塵，與世無爭。除開詩句本身，別有一分風骨。”他臣服一笑，“我也覺得這個妙。”
許樂安臉上微笑不減，卻忽然搖頭歎道：“可惜啊，可惜。”
“可惜什麽？”一人不解相問。
許樂安淡然看向顧琢齋，狹長的鳳眼裏兩分嘲弄兩分陰狠，“可惜顧兄這麽好的才情，無處施展，隻能在煙花巷陌為人捉刀。”
氣氛驟然一默，顧琢齋臉色微變，身體僵硬。
許樂安惋惜地攤開手，“以茂之的才華，若是有機會考取畫院，定能一展抱負。這麽好的畫，入不了畫院，隻能博青樓女子一笑，難道不可惜嗎？”
“茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顧琢齋，“你在杏花弄幫人代筆？”
顧琢齋麵紅耳赤，卻無法反駁。
去杏花弄的皆是些尋歡作樂的紈絝子弟，學子門偶爾放縱一回都不敢聲張，顧琢齋堂而皇之地在青樓門口代筆作畫，真是有辱斯文！
眾學子臉色精彩紛呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住輕蔑冷哼。
滿座皆是鄙夷不屑的目光，顧琢齋如芒在背，羞慚得恨不能遁身隱跡。
偏就這個時候，白老爺走到了他們這一桌。
“呀，你們同學相聚，怎麽這般安靜？難得聚一回，還是應當熱鬧些的嘛！”白老爺和顏悅色地與眾人說。
一個身材挺拔，麵容英朗，身著勁裝的公子站起身，他臉上微有怒色，向白老爺一拱手，“白老爺，今日是老太太的大喜之日，我本不該說這話。可我實在忍不住想要問一句，在你眼裏，我程安亭就隻配與罪臣之子同席嗎？”
“程公子言重了！”白老爺慌忙還禮，麵前的雖是個小輩，但一點也不敢怠慢。
程安亭他爹雖然隻頂了個虛職，但程家氏族多人在朝為將，勢力不可小瞧。
程安亭冷哼醫生，草草扯了個理由，就拂袖往外走。
“顧……？”白老太太一下變得激動，“顧家來人了？阿齋呢？阿齋來了沒？我好久沒見他了！”
白婉寧不好意思直呼顧琢齋的小名，玉漵機靈地接過話，“老太太，你看屏風後麵站著的不就是嗎？”
白勞太太聞言喜笑顏開，“那孩子在外麵站著幹嘛呀？快叫進來！說了多少次，來我這兒不必講那些繁文縟節。”
玉漵答應一聲，推開屏風，顧琢齋看到白發蒼蒼的老人，鼻頭驟然一酸，畢恭畢敬地拜了下去。
“老太太……”他想要說點什麽吉祥話，卻忍不住哽咽。
“別說了，那些話我都聽膩了。阿齋你過來，讓我好好看看你。”白老太太打斷他，招手示意他到自己身邊。
顧琢齋垂手走到白老太太跟前，白老太太一把拉住他的手，親熱地問長問短。
顧琢齋已經七八年沒見過老太太，在他的印象裏，白老太太頭發花白，發髻衣裳嚴整講究，雖然總是笑眯眯的，但在白家說一不二，極有威嚴。
現在她雖然穿得依舊富貴妥帖，但沒了一點當年的精氣神，整個人透出一股掩都掩不住的暮氣。
“阿齋啊，你怎麽瘦成這樣了？”白老太太覷著眼睛看他，用幹枯瘦癟的手摩挲他的臉頰，煞是心疼。
她和藹地打趣，“怎麽，你們顧家還能不給你吃飽飯啊？”
“老太太，我……”顧琢齋不知所措地抬頭望向老眼昏花的老人。
白婉寧將食指豎在唇邊，示意顧琢齋不要逆著老人家的話說。白老太太五年前大病一場後，身體一日不如一日，這兩年來她說話顛三倒四，經常莫名提起十幾年的舊事。
顧琢齋會意，勉強笑道：“您再好好看看，我結實得很，一點都不痩。”
“那就好，康健就好。”老太太笑嗬嗬地說著，一下像斷了弦似的愣住。
顧琢齋慌忙看向白婉寧，白婉寧扶住老太太肩膀，柔聲問道：“祖母？您是不是累了，要休息了？”
白老太太如夢方醒，一霎恢複了清明。
她看看白婉寧，又看看顧琢齋，眼中忽然泛起淚花，“我老了沒有用，勸不住你爹。婉寧，苦了你啦！”
白婉寧意識到老太太在說什麽，臉一下飛紅。五年前白老爺見顧家重興無望，執意要與顧琢齋退婚。白老太太堅決不同意，母子兩大吵一架，隔天老太太就就病倒了。
白老太太將白婉寧和顧琢齋的手拉到一處，“阿齋，你記不記得小時候你們兩個扮家酒，一天拜幾回堂，也不知羞的？寧兒他爹是個糊塗人，你不要和他計較！”
她臉上浮現出一抹得意。
“隻要你把花轎抬過來，我就把寧兒嫁給你做媳婦！她爹要是敢攔，我打斷他的腿！”
顧琢齋又是尷尬又是心酸，白婉寧羞得滿臉通紅，她見顧琢齋低著頭不說話，眼睛一熱，竟然想哭。
她緩緩抽回被顧琢齋覆著的手，溫聲道：“祖母，聊了這麽久，您也乏了，不如休息休息，讓顧公子去前廳赴宴？”
“啊，好。”白老太太麵露倦色，疲乏得如快要燃盡的蠟燭。白婉寧伺候白老太太睡下，將顧琢齋送出門。
“顧公子，老太太聽說百花圖是你畫的，開心得不得了，每天都要我把畫展開她看。今天聽到你要來，早上就吵著要我給她梳妝打扮。”白婉寧說著笑了起來，“老小老小，祖母的性子也是越來越像小孩了。”
兩人走到院中，月輪初升，昏黃的燭影從門外照出來，將兩人的身影拉得老長。
今日白婉寧穿著身茜色衣裳，因為是白老太太的喜日，妝容便十分華麗雍容。她站在月影下，清麗的臉龐柔美姣好，一如當年的桃花。
顧家敗落後賣了宅子交罰銀，也不知顧園裏那株桃花還在不在，還有沒有開花。
顧琢齋心中閃過一絲說不清道不明的情緒，他將手中的禮盒交給白婉寧，白婉寧連忙推拒。
顧琢齋卻是十分堅持，“婉寧，這是我的一點心意，你一定得收下。”
“是什麽？”白婉寧推辭不多，隻得接過禮盒。顧琢齋生活清貧，若是貴重的東西，她肯定不能收。
“是念珠。”顧琢齋明白她的意思，笑著回答，“老太太信佛，我就去文峰寺給她老人家求來了這個念珠。”
希望佛祖能保佑老太太長命百歲，福澤延綿。
白婉寧莞爾一笑，安心收下了禮物。今日說是白老太太七十大壽，但登門之人莫不是為了應酬往來，真正關心老太太的，隻怕寥寥無幾。
兩人站在門前，一時無話，白婉寧鼓起勇氣，想問他是不是還在給明若柳當畫師，但沒來得及張口，白安就走到了院中。
他向兩人做個揖，恭敬道：“宴要開了，老爺請顧公子去前廳赴宴。”
第13章
白婉寧當然知道自己爹沒安好心，顧琢齋要是去了宴席，肯定逃不脫一場奚落取笑。
不等顧琢齋說話，她就替他一口回絕道：“老太太留顧公子在這裏吃晚飯，就不去前廳赴宴了。”
“這……”白安麵露難色。
白老爺正等著給顧琢齋一個厲害，他如果沒能把顧琢齋領過去，隻怕白老爺這場氣全要撒在他身上。
他眼珠一轉，向顧琢齋笑道：“顧公子，老爺特地將你和以前學堂的同學安排坐在了一處。許公子他們好久沒見你了，正等著你去敘舊呢。”
許樂安難道會是個什麽好東西？顧琢齋暗自苦笑。
可他不能不去。
他要是不去，不但白婉寧會受一頓責罵，他躲在老太太這裏的事傳出去，也免不了被人議論懦弱。伸頭一刀，縮頭也是一刀，何必還要搭上白婉寧的名聲。
他向前一步，“白姑娘，你陪老太太在這兒吃飯，我就去一趟。”
“顧公子……”白婉寧蹙起眉搖頭，不好將話說得太直白說。
“沒事。”顧琢齋從容一笑，輕聲安慰她。
白安唯恐他改主意，當即躬身伸手，“小的現在就領您過去。”
顧琢齋頷首，跟著白安去了前廳。白婉寧站在小院門口，癡癡看著顧琢齋離去的背影，半晌不發一言。
玉漵湊到跟前，憂心忡忡地問：“小姐，你就讓顧公子這樣去了嗎？”
“那我還能做什麽？”白婉寧無能為力地一歎，“現下隻能望老天保佑，爹不會讓琢齋太難堪。”
前廳燈火璀璨，熱鬧非凡。白老爺滿臉滿臉堆笑地在酒桌間穿行應酬，不曉得的還以為是他過生日。
顧琢齋一進宴會廳，便看到昔日的同窗宋修玉揚起了手裏的扇子同他打招呼。
“茂之！來這裏！”
已經好久沒有叫過自己的字，顧琢齋一笑，向宋修玉走來。
同席的皆是鬆風書院的學子，大家都是讀書人，就算顧琢齋現在落魄，也不會短了禮數。見他過來，眾人紛紛站起寒暄，唯有坐在首席的許樂安巍然不動，隻是似笑非笑地扇著折扇。
宋修玉拉著顧琢齋坐在自己身邊，半是玩笑半是正經地向他抱怨：“你不來上學也罷了，可連我這個老朋友也不理，未免也太不夠意思。”
“你去江陵府遊學，一去就是兩年，怎麽又成了我不理你？”顧琢齋笑答。
宋修玉身材高大，略微有些肥胖，他穿著身上好的綾羅，眼圓臉也圓。他聽顧琢齋提到江陵，不禁惋惜，“江陵風景秀麗，人傑地靈，可惜你沒能跟我一起去見識見識。”
“不知宋兄在江陵可有遇見什麽奇人趣事？”另一少年學子好奇之心頓起，插言問道。
宋修玉最是能言善道，見有人問，便滔滔不絕地講起一路所見所聞。顧琢齋安靜坐在一角，心中忐忑稍減兩分，隻盼望這晚就這樣平靜過去。
宋修玉講到他在江陵府書院上學，被那裏的老師出題刁難，差點遭到恥笑的事情。
“你們說，單就‘嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多。’依題作畫，你們會畫成個什麽樣子？”宋修玉問眾人。
“這有何難？”一臉龐清瘦的書生搶先答道：“這句詩無非是春意盎然，草長鶯飛之景。”
“俗！”宋修玉一點折扇。
“不若美人憑欄，思念征夫，幽然又綺麗。”另一人接過話。
宋修玉搖頭，吐出一個字，“色！”
眾人你一言我一語，但不管如何，總覺得差了幾分意頭。顧琢齋聽著他們爭論，並不答話。
“慕山，你說呢？”一個書生笑著問許樂安。
眾學子同時住嘴看向許樂安，許樂安勾唇一笑，漫不經心道：“我以為，初綠梧桐落一牡丹風箏，點到即可。”
“好！”他身旁的書生馬上應聲叫好，“鳳落梧桐，花開牡丹。春色既不過分濃豔，又不會蕭瑟冷然，真是十分切題。”
許樂安是知府之子，才情在同輩中亦是了得。眾學子在心裏一默，不管是真心歎服還是有所異見，全都麵露欽佩之色。
許樂安一抬下巴，狹長的鳳眼看向顧琢齋，笑問道：“不知顧兄會怎樣做這一幅畫呢？”
顧琢齋不妨他突然問到自己，見眾人都在看著他，不由十分尷尬。
“我的話……”他遲疑一會兒，想起明若柳前日不小心剪壞了花，將花枝隨手扔進池中的情形，雙眼一亮。
“我應該會畫山中青山映水，一點落紅隨水飄零吧。”
“這個好！”宋修玉擊掌而讚，“嫩綠枝頭為青山倒映，落紅則為春來花信，典雅含蓄，別有意趣。”
另一書生若有所思，“山間芳華獨自開謝，孤傲出塵，與世無爭。除開詩句本身，別有一分風骨。”他臣服一笑，“我也覺得這個妙。”
許樂安臉上微笑不減，卻忽然搖頭歎道：“可惜啊，可惜。”
“可惜什麽？”一人不解相問。
許樂安淡然看向顧琢齋，狹長的鳳眼裏兩分嘲弄兩分陰狠，“可惜顧兄這麽好的才情，無處施展，隻能在煙花巷陌為人捉刀。”
氣氛驟然一默，顧琢齋臉色微變，身體僵硬。
許樂安惋惜地攤開手，“以茂之的才華，若是有機會考取畫院，定能一展抱負。這麽好的畫，入不了畫院，隻能博青樓女子一笑，難道不可惜嗎？”
“茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顧琢齋，“你在杏花弄幫人代筆？”
顧琢齋麵紅耳赤，卻無法反駁。
去杏花弄的皆是些尋歡作樂的紈絝子弟，學子門偶爾放縱一回都不敢聲張，顧琢齋堂而皇之地在青樓門口代筆作畫，真是有辱斯文！
眾學子臉色精彩紛呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住輕蔑冷哼。
滿座皆是鄙夷不屑的目光，顧琢齋如芒在背，羞慚得恨不能遁身隱跡。
偏就這個時候，白老爺走到了他們這一桌。
“呀，你們同學相聚，怎麽這般安靜？難得聚一回，還是應當熱鬧些的嘛！”白老爺和顏悅色地與眾人說。
一個身材挺拔，麵容英朗，身著勁裝的公子站起身，他臉上微有怒色，向白老爺一拱手，“白老爺，今日是老太太的大喜之日，我本不該說這話。可我實在忍不住想要問一句，在你眼裏，我程安亭就隻配與罪臣之子同席嗎？”
“程公子言重了！”白老爺慌忙還禮，麵前的雖是個小輩，但一點也不敢怠慢。
程安亭他爹雖然隻頂了個虛職，但程家氏族多人在朝為將，勢力不可小瞧。
程安亭冷哼醫生，草草扯了個理由，就拂袖往外走。