轉眼間就入了十月初,天高氣爽。


    村裏每年的十月,都要上山撿皂角,每戶都摘夠一年的量,洗淨、曬幹用的時候在搗碎,這樣一來既能洗衣服,又能洗身子,兩全其美。


    外祖母昨天就和鍾氏說了,今天下晌等著她們賣完包子上山撿皂角,畢竟鍾氏和桃花還沒去過。


    碼頭如今紅火的很,每天渡口都停了不少船,桃花和鍾氏今日想著下晌要去摘皂角,賣起包子來特別賣力,大哥也在一旁吆喝。


    “呸,就你會吆喝!”旁邊餛飩鋪子的老板娘往地上吐了一口瓜子。


    “又咋了?”金大瞧自家婆娘臉色不好。


    “咋了,如今碼頭搬運這麽紅火,你兜裏又掙了幾個銀子,全進人家隔壁了,哼!”


    “這有啥,我有辦法收拾她們!”金大本早就看不慣包子鋪,包子味好還帶著豆漿,一碗豆漿一個素菜包子兩文錢就打發了,自己的餛燉得要五文錢一碗,還得等上許久,這包子出爐就溫著拿上就走,如今他家是吃肉了,自家連肉湯都快喝不上了,再不想法子遲早關門,回地裏刨食過日子。


    包子豆漿一賣完,麻溜收拾好,叫上牛車花上三文錢就坐到小河村村口。


    到家劉氏都做好飯了,小妮子如今會爬了,劉氏又要做飯又怕孩子從炕上摔下來,索性用被褥把小妮子圍住,旺財時刻聽著動靜,小妮子一哭就叫,劉氏一聽旺財的聲音就知道女兒哭了,手也顧不得擦,快步跑到炕邊生怕女兒掉下去,還好是小妮子拉臭臭了,虛驚一場。


    這時二舅賣完豆腐回來,就抱著小妮子,劉氏正好專心做飯。


    昨兒個豬肉攤的老板送了一副豬肝,中午正好炒了,三人回到家劉氏正好做好飯,楊老二剛打整完牲畜圈才洗了澡出來,鍾氏連忙留二舅坐下一起吃飯,可二舅生怕別人說三道四,放下一半銅板趕緊走了。


    “嬸子,下晌同我們一起去山上摘皂角不?”桃花喜歡劉氏想劉氏一同去。


    “我就不去了,昨兒你外祖母說今天下晌要帶你三舅娘望娣去認認路,家裏沒個婦人照看小妮子我不放心,你們早些去多摘些回來,我們在家等你。”


    “那好吧,咱等明年一起去!那時小妮子就大了!”


    見劉氏不放心小妮子桃花也不再勉強,心裏打定主意多摘些回來,到時分一些給劉氏。


    吃完飯,鍾氏搶著洗碗,等鍾氏收拾完,母女二人便背著背簍去外祖母家碰頭了。


    踏出院門,門前的幾畝地秋收完光禿禿的,就剩幾個苞米垛子,爹和大哥沒閑著,正在翻地,翻完地過不了多久就得種冬小麥了,冬小麥種的好,又能省下不少白麵錢。


    村外山上,稀稀拉拉的皂角樹下都有人了,桃花幾人來的晚些,隻有往前走再尋皂角樹了。


    “桃花他娘!快來,這有一棵樹沒人守著呢!”黃氏遠遠的瞧見了鍾氏幾人,黃氏知道桃花母女要賣完包子才來,一早便帶著幹糧同大兒媳守著兩棵皂角樹,黃氏也怕村裏人說閑話,這占著茅坑不拉屎,所以選的都是較遠的。


    “哎,咱們來的晚些,還怕沒了!”鍾氏說道。


    “別怕,沒摘到我家分些給你就成了。”黃氏笑吟吟的。


    聽著黃氏的話她大兒媳秀兒心裏嘀咕:守著就算了,剛剛一來人,婆婆就叫她趕緊去旁邊樹下守著,這會子還說分些,皂角樹的刺又長又尖,熟透了皂角才會掉下來,這沒熟透的還得用長棍子敲不小心就會把樹幹上的刺敲下來,紮到身上可不是鬧著玩的!婆婆還說送就送。


    “哪能常麻煩嬸子。”桃花的小臉笑吟吟的,黃氏瞧著眼角藏不住的喜愛。


    秀兒心裏更不舒服了,心道:這年頭都喜歡有銀子的!


    幾人寒暄幾句便低頭撿起皂角了,外祖母也和桃花想到一處了,也想幫劉氏撿些,所以這一棵樹是不夠的,撿完還得往前找!


    這棵皂角樹枝幹粗壯,樹冠如傘,大部分成熟的皂角呈黑色的月牙狀,熟透的皂角掉落在地上,桃花、外祖母、望娣三人一會兒就撿完了,鍾氏拿著長木棍敲著樹上的皂角,嘩嘩嘩,鍾氏敲之前就讓三人站遠些,就怕敲下刺紮著,鍾氏敲完了,便背著背簍往前找,桃花她們撿完了再跟上!


    皂角撿回去,再曬上幾日,便放在筐裏,用的時候搗碎就成了。


    剛一撿完就聽見鍾氏喊著桃花,桃花起身同黃氏、秀兒道別後幾人便去追鍾氏了,鍾氏找到兩棵皂角樹,兩棵都夠大,撿完估計也就差不多了。


    “剛剛那是黃嬸子的大兒媳?”望娣問道。


    “是啊,他家三個兒子!”外祖母回道。


    “我咋,看著她臉色不太好!”望娣說話直。


    桃花其實也看出來了,隻是沒說出口。


    “早前就聽說他家兩口子對小河不下地背後說閑話呢!”外祖母知道鍾氏鬆口小河和桃花成親的事,怕以後桃花吃虧提點道。


    “樹大分支,分家了就好了,小河、桃花都有手藝!”鍾氏喜歡小河這孩子,又勤快、還有手藝是個好孩子。


    “娘,你說啥呢!”桃花一臉嬌嗔。


    “好了,好了,咱不打趣了,快些撿!”


    日頭短了,好在四人的背簍都裝的滿滿當當,這些也夠了,下山的時候桃花瞧見有些嬸子砍了些側柏葉,說是洗了對頭發好,鍾氏也尋了些側柏葉拿著。


    這會子桃花不禁想起彩玉,她在府裏做小繡娘還做的一手的胭脂、香胰子、澡豆,也不知彩玉怎麽樣了,在府裏甚少聽她講起家中之事。


    回去鍾氏就燒了一大鍋水,一家子和著小妮子頭上那幾根頭發都用皂角和側柏葉洗了個幹淨。

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