六日，清廷復電：“宋慶率全軍回顧西路，是此時第一要著”。並指出：“錦州之防，實惟宋慶、吳大澂專責，務須同心合力，保此一路。”注4表示贊同宋慶、吳大澂退保西路的部署。七日，清廷再電宋慶、吳大澂，重申前旨，諭宋、吳“互相聯絡，力顧西路”。注5劉坤一也認為退保西路是唯一可行之策，指出：“此次關外牛莊湘鄂諸軍挫潰，仍係被倭包抄，失亡糧械甚多，損折將卒不少。吳大澂現退雙台，以期重整，良非易易。宋慶知營口難守，先行移紮田莊台，自係老成主見。倘該軍遲留，空為倭敗，東三省將不可為。現在唯有北固沈遼，西防寧錦，以保大局。不必急於爭鋒，俟我蓄銳養精，而後與之決戰。亦當出奇製勝，不可一味攻堅，使倭伺間乘虛以襲我後，至蹈今日覆轍。”注6他對敵我雙方的力量對比已經有了較為清醒的認識，所以不久之後又提出了實行持久戰的建議。他所說的“‘持久’二字，實為現在製倭要著”注7，是在經歷了許多重大失敗之後才總結出來的至理名言。當時，有人建議。乘虛返搗牛莊，進而“長驅搗海城”注8，誠為既不知彼又不知己之見。
田莊台在營口北，南臨遼河，為營口至山海關的必經之路。市街沿遼河北岸平行，是遼河下遊的重要水陸碼頭，商賈輻輳，人口凡兩萬一千人。四麵皆平原，渺漠一望無際，“無山險可扼，惟倚遼河以為固，時值冰堅，策馬可渡”。注9此時，集結於田莊台的清軍有：馬玉昆毅字右軍九營，宋得勝毅字左軍五營，龍殿揚新毅軍五營，李永芳新毅軍五營，李家昌新毅軍五營，程允和新毅軍五營，劉鳳清新毅軍五營，薑桂題銘軍十一營三哨，張光前親慶軍五營，劉世俊嵩武軍八營三哨，梁永福鳳字軍五營。合計六十九營一哨，兩萬餘人。清軍兵力雖不算單薄，然以屢挫之師，難當銳氣方張之敵。況且田莊台本與牛莊、營口相依託，牛莊屏其東，營口障其南，而兩地既先後失陷，田莊台便處於日本第一、第二兩軍的鉗形攻擊之下了。
日軍進攻田莊台的部隊為第一軍第三、第五兩個師團和第二軍第一師團，共有步兵二十個大隊兩個中隊、騎兵四個中隊五個小隊、炮兵七個大隊、工兵四個中隊兩個小隊，約兩萬人。並集中了各種炮一百零九門，是清軍炮數的四倍。其中，第一師團野炮三十六門(包括仙台師團的野炮)，第三師團野炮二十四門，山炮六門，第五師團野炮二十四門，山炮六門；第一軍所屬預備炮廠臼炮七門，步兵第二旅團山炮六門。以上炮兵皆由第一軍炮兵部長黑田久孝少將統一指揮。注10日軍在一次戰鬥中動員如此多的兵力，確實是空前的。日人對幾次主要戰役進行比較後說：“在各戰役中，如平壤的攻擊，雖稱為大戰，然我兵力僅有一師團和一支隊麵巳，攻擊旅順口和威海衛時，我兵力雖有軍之稱，其實並無一軍的全力；動員軍以上的大兵，實際上隻有田莊台一戰而已。”注11這說明以海城出擊為標誌，日軍在遼南地區已逐步掌握戰爭的完全主動權了。
三月五日，野津道貫決定乘勝進逼，不使清軍有喘息之機，下令向田莊台發起新的進攻。六日下午，野津與桂太郎在牛莊、營口大道上的高刊會議，商定進攻田莊台的方案。注12七日，日軍各部隊皆暫駐待命，其位置如下：第一軍司令部在鳳凰甸；第三師團在高刊附近；第五師團在鳳凰甸附近；第一師團主力在侯家油坊、牛家屯附近，其餘部隊在營口附近。是日，野津還派軍參謀到營口東北的牛家屯，與山地元治商淡，最後確定了三路進攻田莊台的計劃。注13
為了摸清清軍的兵力及其火力配備，日軍從三月七日起開始對田莊台進行試探性攻擊。當天下午，第三師團前衛司令官大島久直率領三好(成行)聯隊及炮兵，便從遼河東岸對田莊台進行了炮擊。當天，“大雪瀰漫，咫尺不辨。”注14由於西北風強烈，勁風帶著雪花樸在臉上，使人難以睜眼，日兵隻能“側風而行，緩慢前進”。注15
清軍則利用有利的天氣進行反擊。宋慶“派馬玉昆居左，宋得勝居右”，“親督程允和由小路迎戰，左右齊進，槍炮互施”。注16日軍傷亡多人，迅速撤退，未能達到目的。八日，大島再次指揮第三師團前衛進至遼河東岸，並令炮兵占領陣地，以十二門野炮向田莊台轟擊。與此間時，第五師團第二十二聯隊長富岡三造中佐也率領一個步兵大隊，在野炮和臼炮的掩護下向田莊台進逼。清軍排列於遼河北岸，向敵軍進行齊時，從而暴露了全部兵力。桂太郎根據前衛的偵察結果，向野津道貫報告況：“敵軍有火炮約三十門，其兵力約一萬，欲以遼問為防線迎擊我軍。”注17於是，野津根據桂太郎的報告製定了進攻計劃。
三月八日下午三時，野津來到了遼河南岸的張家溝，向各部隊發布了如下命令：“以明日午前七時為期，第三師團須帶炮五十餘門擊其正麵，第五師團須從賞軍台截敵的退路，第一師團須從西南逼敵的右側，從三麵合擊。須要指明，第三師團乃攻擊田莊台的中央隊，第五師團乃右側隊，而第一師團則為左側隊。”注18是夜，第三師團宿於張家溝附近，第五師團宿於青堆子附近，第一師團宿於大房身附近，分別進行戰鬥準備。
田莊台在營口北，南臨遼河，為營口至山海關的必經之路。市街沿遼河北岸平行，是遼河下遊的重要水陸碼頭，商賈輻輳，人口凡兩萬一千人。四麵皆平原，渺漠一望無際，“無山險可扼，惟倚遼河以為固，時值冰堅，策馬可渡”。注9此時，集結於田莊台的清軍有：馬玉昆毅字右軍九營，宋得勝毅字左軍五營，龍殿揚新毅軍五營，李永芳新毅軍五營，李家昌新毅軍五營，程允和新毅軍五營，劉鳳清新毅軍五營，薑桂題銘軍十一營三哨，張光前親慶軍五營，劉世俊嵩武軍八營三哨，梁永福鳳字軍五營。合計六十九營一哨，兩萬餘人。清軍兵力雖不算單薄，然以屢挫之師，難當銳氣方張之敵。況且田莊台本與牛莊、營口相依託，牛莊屏其東，營口障其南，而兩地既先後失陷，田莊台便處於日本第一、第二兩軍的鉗形攻擊之下了。
日軍進攻田莊台的部隊為第一軍第三、第五兩個師團和第二軍第一師團，共有步兵二十個大隊兩個中隊、騎兵四個中隊五個小隊、炮兵七個大隊、工兵四個中隊兩個小隊，約兩萬人。並集中了各種炮一百零九門，是清軍炮數的四倍。其中，第一師團野炮三十六門(包括仙台師團的野炮)，第三師團野炮二十四門，山炮六門，第五師團野炮二十四門，山炮六門；第一軍所屬預備炮廠臼炮七門，步兵第二旅團山炮六門。以上炮兵皆由第一軍炮兵部長黑田久孝少將統一指揮。注10日軍在一次戰鬥中動員如此多的兵力，確實是空前的。日人對幾次主要戰役進行比較後說：“在各戰役中，如平壤的攻擊，雖稱為大戰，然我兵力僅有一師團和一支隊麵巳，攻擊旅順口和威海衛時，我兵力雖有軍之稱，其實並無一軍的全力；動員軍以上的大兵，實際上隻有田莊台一戰而已。”注11這說明以海城出擊為標誌，日軍在遼南地區已逐步掌握戰爭的完全主動權了。
三月五日，野津道貫決定乘勝進逼，不使清軍有喘息之機，下令向田莊台發起新的進攻。六日下午，野津與桂太郎在牛莊、營口大道上的高刊會議，商定進攻田莊台的方案。注12七日，日軍各部隊皆暫駐待命，其位置如下：第一軍司令部在鳳凰甸；第三師團在高刊附近；第五師團在鳳凰甸附近；第一師團主力在侯家油坊、牛家屯附近，其餘部隊在營口附近。是日，野津還派軍參謀到營口東北的牛家屯，與山地元治商淡，最後確定了三路進攻田莊台的計劃。注13
為了摸清清軍的兵力及其火力配備，日軍從三月七日起開始對田莊台進行試探性攻擊。當天下午，第三師團前衛司令官大島久直率領三好(成行)聯隊及炮兵，便從遼河東岸對田莊台進行了炮擊。當天，“大雪瀰漫，咫尺不辨。”注14由於西北風強烈，勁風帶著雪花樸在臉上，使人難以睜眼，日兵隻能“側風而行，緩慢前進”。注15
清軍則利用有利的天氣進行反擊。宋慶“派馬玉昆居左，宋得勝居右”，“親督程允和由小路迎戰，左右齊進，槍炮互施”。注16日軍傷亡多人，迅速撤退，未能達到目的。八日，大島再次指揮第三師團前衛進至遼河東岸，並令炮兵占領陣地，以十二門野炮向田莊台轟擊。與此間時，第五師團第二十二聯隊長富岡三造中佐也率領一個步兵大隊，在野炮和臼炮的掩護下向田莊台進逼。清軍排列於遼河北岸，向敵軍進行齊時，從而暴露了全部兵力。桂太郎根據前衛的偵察結果，向野津道貫報告況：“敵軍有火炮約三十門，其兵力約一萬，欲以遼問為防線迎擊我軍。”注17於是，野津根據桂太郎的報告製定了進攻計劃。
三月八日下午三時，野津來到了遼河南岸的張家溝，向各部隊發布了如下命令：“以明日午前七時為期，第三師團須帶炮五十餘門擊其正麵，第五師團須從賞軍台截敵的退路，第一師團須從西南逼敵的右側，從三麵合擊。須要指明，第三師團乃攻擊田莊台的中央隊，第五師團乃右側隊，而第一師團則為左側隊。”注18是夜，第三師團宿於張家溝附近，第五師團宿於青堆子附近，第一師團宿於大房身附近，分別進行戰鬥準備。