在此以前，丁汝昌曾“屢次傳令，諄諄告誡，為倭人船炮皆快，我軍必須整隊攻擊，萬不可離，免被敵人所算”。注12此條要求各艦不能單獨行動，必須隨旗艦所向而進擊敵艦。
變換陣形一開始，旗艦定遠先以每小時七海裏的航速前進，其餘各艦也都以同一航速繼之。但是，由於後續諸艦不是作直線運動，而是作斜線甚至弧形運動，故要達到所規定的位置，則在同一時間內需要完成更大的航程。本來，變陣就需要一定的時間。而當時情況緊急，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦須率先接敵，而又不能減速以待後繼諸艦，這樣，完成變陣就需要更多的時間。對此，參加這次海戰的《冤海述聞》作者寫道：“我軍陣勢初本犄角魚貫，至列隊 時復令作犄角雁行。丁提督乘定遠鐵艦為督船，並鎮遠鐵艦居中，致遠、靖遠為第二隊，經遠、來遠為第三隊，濟遠、廣甲為第四隊，超勇、揚威為第五隊，分怍左右翼，護督船而行。原議整隊後，每一點鍾行八裏。是時，隊未整，督船即行八裏，以致在後四隊之濟遠、廣甲，五隊之超勇、揚威，均趕不及。緣四船魚貫在後，變作雁行傍隊，以最後之船斜行至偏榜最遠，故趕不及。”注13於是，整個艦隊便形成窄長的“人”字形。據一些參戰的老水手回憶，皆指出當時是以“人”字陣勢迎戰敵艦的。有的參戰洋員也證實：北洋艦隊“列陣作人宇陣”。注14英國遠東艦隊司今斐利曼恃曾目擊當時的海戰實況，所觀察到陣形是：“既遇敵艦，即似成‘人’字形。”注15從前方看來，“人”字陣形恰象一個大英文字母v，故外國人士有稱之為“v字形陣”注16或“楔狀陣”。注17所有這些記述，都表明了北洋艦隊陣形初變時的特點。
丁汝昌下達變換陣形的命令，其時間約在中午十二時二十分。
一刻鍾後，“人”字形陣式即初步形成。日方記載說；“零時三十五分，已經能明顯看見敵艦，細一審視，定遠作為旗艦在中央，鎮遠、來遠、經遠、超勇、揚威在右，靖遠、致遠、廣甲、濟遠在左，形成三角形的‘突梯陣’。”注18變陣後的北洋艦隊，起初正是一個窄長的“人”字陣式，恰象一把鋒利的尖刀，直插敵艦群。一場規模空前的激烈海戰就這樣開始了。
注釋：
注1 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第38頁。
注2 《冤海述聞.大東溝戰事紀實》：“我軍陣勢初本犄魚貫(小隊)。”按：犄角魚貫小隊陣，與夾縫魚貫小隊陣排列方法相同。參看拙作《中日甲午戰爭史論叢》，第110、125--126頁。
注3 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第29頁。
注4 泰萊：《甲午中日海戰見聞記》。
注5 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第4章，第120頁。
注6 《伊東祐亨給大本營的報告》，《日清戰爭實記》第7編，第53頁。
注7 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第4章，第116頁。
注8 《漢納根給北洋大臣的報告》，《海事》第8卷，第5期，第63頁。
注9、10 天津機器局印：《船陣圖說》。
注11 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第39頁。
注12 《軍情要電清單》，《清光緒朝中日交涉史料》(1711)，附件一，第21卷，第11頁。
注13 《中日戰爭》(6)，第87—88頁。
注14 《大東溝海戰》，《中東戰紀本末》，朝警記四，第4卷，第10頁。
注15 《英斐利曼特水師提督語錄》，《中日戰爭》(7)，第549頁。
注16 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第3章，第180頁。
注17 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第39頁。
注18 《日方記載的中日戰爭》，《中日戰爭》(1)，第240頁。按：“突梯陣”，或譯作“凸形梯陣”。又，原文將“靖遠”和“經遠”的位置相互顛倒，引用時已予以改正。
三 勇沖敵陣
——海戰的第一階段
海戰的第一階段，從十二點五十分到下午兩點半，歷時九十分鍾。
中日雙方艦隊互相對駛，越來越接近，都想力爭主動，先占一著。十二時十八分，日艦第一遊擊隊即已按到本隊旗艦的旗令：“截擊敵軍右翼。”起初，第一遊擊隊僅以每小時六海裏的航速行駛，以縮短本隊與自己拉遠了的距離。此時，第一遊擊隊已和本隊保持到適當距離，遂恢復八海裏的時速航進。十二時三十分，又遵照本隊旗艦的命令，把航速增加到每小時十海裏。當時乘坐在吉野上的第一遊擊隊司令官坪井航三少將，即向屬下四艦傳令：“注意距離”；“注意速度”。根據艦速快、舷側速射炮多的特點，日本海軍早就重視單縱陣的訓練，要求在作戰時嚴格地保持單縱陣。坪井在海戰報告中說：“我自出征伊始，就期望著無論敵艦對我擺出什麽樣的陣形，我隻能以嚴整的單縱陣予以猛烈攻擊。為此，即使在偵察巡航時，也努力練習單縱陣，並和第一遊擊隊各艦長一再談論速度和距離的問題。”此時，坪井觀察到北洋艦隊的陣形，“是把最堅固的二鐵甲定遠、鎮遠置於中央突出點的凸形陣，幾乎是成銳角的橫陣”。於是，日艦第一遊擊隊以東北偏東的航向直指北洋艦隊的中堅，佯作攻擊北洋艦隊中堅之勢。其計劃是：“迨逐漸接近後，將指針稍稍轉向右方，準備完成迎擊的命令，擊破敵軍右翼，以挫傷其全軍士氣。”注1
變換陣形一開始，旗艦定遠先以每小時七海裏的航速前進，其餘各艦也都以同一航速繼之。但是，由於後續諸艦不是作直線運動，而是作斜線甚至弧形運動，故要達到所規定的位置，則在同一時間內需要完成更大的航程。本來，變陣就需要一定的時間。而當時情況緊急，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦須率先接敵，而又不能減速以待後繼諸艦，這樣，完成變陣就需要更多的時間。對此，參加這次海戰的《冤海述聞》作者寫道：“我軍陣勢初本犄角魚貫，至列隊 時復令作犄角雁行。丁提督乘定遠鐵艦為督船，並鎮遠鐵艦居中，致遠、靖遠為第二隊，經遠、來遠為第三隊，濟遠、廣甲為第四隊，超勇、揚威為第五隊，分怍左右翼，護督船而行。原議整隊後，每一點鍾行八裏。是時，隊未整，督船即行八裏，以致在後四隊之濟遠、廣甲，五隊之超勇、揚威，均趕不及。緣四船魚貫在後，變作雁行傍隊，以最後之船斜行至偏榜最遠，故趕不及。”注13於是，整個艦隊便形成窄長的“人”字形。據一些參戰的老水手回憶，皆指出當時是以“人”字陣勢迎戰敵艦的。有的參戰洋員也證實：北洋艦隊“列陣作人宇陣”。注14英國遠東艦隊司今斐利曼恃曾目擊當時的海戰實況，所觀察到陣形是：“既遇敵艦，即似成‘人’字形。”注15從前方看來，“人”字陣形恰象一個大英文字母v，故外國人士有稱之為“v字形陣”注16或“楔狀陣”。注17所有這些記述，都表明了北洋艦隊陣形初變時的特點。
丁汝昌下達變換陣形的命令，其時間約在中午十二時二十分。
一刻鍾後，“人”字形陣式即初步形成。日方記載說；“零時三十五分，已經能明顯看見敵艦，細一審視，定遠作為旗艦在中央，鎮遠、來遠、經遠、超勇、揚威在右，靖遠、致遠、廣甲、濟遠在左，形成三角形的‘突梯陣’。”注18變陣後的北洋艦隊，起初正是一個窄長的“人”字陣式，恰象一把鋒利的尖刀，直插敵艦群。一場規模空前的激烈海戰就這樣開始了。
注釋：
注1 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第38頁。
注2 《冤海述聞.大東溝戰事紀實》：“我軍陣勢初本犄魚貫(小隊)。”按：犄角魚貫小隊陣，與夾縫魚貫小隊陣排列方法相同。參看拙作《中日甲午戰爭史論叢》，第110、125--126頁。
注3 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第29頁。
注4 泰萊：《甲午中日海戰見聞記》。
注5 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第4章，第120頁。
注6 《伊東祐亨給大本營的報告》，《日清戰爭實記》第7編，第53頁。
注7 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第4章，第116頁。
注8 《漢納根給北洋大臣的報告》，《海事》第8卷，第5期，第63頁。
注9、10 天津機器局印：《船陣圖說》。
注11 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第39頁。
注12 《軍情要電清單》，《清光緒朝中日交涉史料》(1711)，附件一，第21卷，第11頁。
注13 《中日戰爭》(6)，第87—88頁。
注14 《大東溝海戰》，《中東戰紀本末》，朝警記四，第4卷，第10頁。
注15 《英斐利曼特水師提督語錄》，《中日戰爭》(7)，第549頁。
注16 川崎三郎：《日清戰史》第7編(上)，第3章，第180頁。
注17 《馬吉芬黃海海戰述評》，《海事》第10卷，第3期，第39頁。
注18 《日方記載的中日戰爭》，《中日戰爭》(1)，第240頁。按：“突梯陣”，或譯作“凸形梯陣”。又，原文將“靖遠”和“經遠”的位置相互顛倒，引用時已予以改正。
三 勇沖敵陣
——海戰的第一階段
海戰的第一階段，從十二點五十分到下午兩點半，歷時九十分鍾。
中日雙方艦隊互相對駛，越來越接近，都想力爭主動，先占一著。十二時十八分，日艦第一遊擊隊即已按到本隊旗艦的旗令：“截擊敵軍右翼。”起初，第一遊擊隊僅以每小時六海裏的航速行駛，以縮短本隊與自己拉遠了的距離。此時，第一遊擊隊已和本隊保持到適當距離，遂恢復八海裏的時速航進。十二時三十分，又遵照本隊旗艦的命令，把航速增加到每小時十海裏。當時乘坐在吉野上的第一遊擊隊司令官坪井航三少將，即向屬下四艦傳令：“注意距離”；“注意速度”。根據艦速快、舷側速射炮多的特點，日本海軍早就重視單縱陣的訓練，要求在作戰時嚴格地保持單縱陣。坪井在海戰報告中說：“我自出征伊始，就期望著無論敵艦對我擺出什麽樣的陣形，我隻能以嚴整的單縱陣予以猛烈攻擊。為此，即使在偵察巡航時，也努力練習單縱陣，並和第一遊擊隊各艦長一再談論速度和距離的問題。”此時，坪井觀察到北洋艦隊的陣形，“是把最堅固的二鐵甲定遠、鎮遠置於中央突出點的凸形陣，幾乎是成銳角的橫陣”。於是，日艦第一遊擊隊以東北偏東的航向直指北洋艦隊的中堅，佯作攻擊北洋艦隊中堅之勢。其計劃是：“迨逐漸接近後，將指針稍稍轉向右方，準備完成迎擊的命令，擊破敵軍右翼，以挫傷其全軍士氣。”注1