他曾看書上說地獄中古老的樹木如果被魔氣浸染也會化為惡魔，這棵樹難道也是這樣，但這裏哪有什麽魔氣？好在何塞的胡亂猜測沒能持續多久，也沒有因為慌亂而用火把樹給點了。聲音的來源——從樹後站出來的人很快現身，卻給何塞帶來另一種毀滅效果。被發現了！弗林特還沒來得及去解釋完吧？！發現何塞的人一副休閑又隨意的男裝打扮，馬褲短衫束著高馬尾，樹影落在身上也掩蓋不了她濃金發色的綺麗和英氣的容貌。這位男裝麗人手裏拎著鋤頭，褲腿和手上都沾著泥土，看來在發現何塞以前她一直都在——耕地？她用脖子上搭著的汗巾擦擦下巴上的汗珠，問：“你是從奧爾加的城堡過來的？”說著，她用下巴指指何塞身後不遠處掩在灌木叢中鎖死閉合的鐵門。何塞隻好點點頭。對方淡定非常、沒有大呼小叫地招來衛兵屬實是好消息，那種不分青紅皂白難以溝通的類型才難辦，雖說他現在的確可疑到極點。——不過，奧爾加的城堡？何塞回想起克魯格提到過塞拉米亞斯女士的全名，奧爾加·塞拉米亞斯。拿著鋤頭的男裝麗人把自己手裏的工具靠到樹上，抹了把臉。“既然是奧爾加的客人，那就是我的客人，但你是個吸血鬼吧？剛才還把手伸到陽光底下，要自戕可別挑在我的家裏。等我會兒，我讓人給你找輛馬車。”我的家裏。何塞大吃一驚，他遲疑地問：“您是諾斯……”“第二十三代諾斯公爵，佩拉格婭……後麵省略一大堆中間名·諾斯。”她從衣兜裏拽出一條不符合她全身裝束的手帕，擦擦手上的泥土，友好地握了握何塞冰涼的手，並且非常理解對方的驚訝，“待會兒我們會正式見麵，先走一步。啊打個商量，不要把我這副樣子告訴給我的女侍長。”但何塞那時還不知道，他受到真正的驚嚇是在一個小時之後。正如諾斯女公爵所說，在她離開後不久就有一輛馬車駛來，載著何塞穿過灑滿陽光的中庭前往府邸。在何塞下車以後門口也早已搭好遮蔭的涼棚，確保他最後幾步路不會被陽光光顧。如果說山上的城堡是盡可能將奢華隱藏在內，帕托城中的公爵主宅就是極盡所能地把有錢有勢展現在外，到了連台階都恨不得貼金的地步。諾斯家族應該很有錢。何塞認為自己的初印象非常貼合實際。弗林特就站在門口，正在跟一個女侍官打扮的婦人交談，獵人在看到何塞以後明顯停頓了一下，應該是沒想到他這麽快就被接來。何塞暫時沒時間告訴他自己的奇遇，隻能用眼神瞄向獵人，示意自己很好。“弗林特·博納塞拉大人，何塞·伊諾大人，既然兩位已經到齊，就請隨我來吧。”不苟言笑、一看就十分嚴厲的女侍官將他們引進富麗堂皇的門內。看她的年齡應該已經在這裏工作許久，說不定就是剛剛諾斯女公爵說的女侍長。穿過垂吊水晶吊燈的正廳，走上金漆樓梯，路過懸掛巨大族徽掛毯的高牆，室內的一切裝潢也都盡顯此地主人的富有。何塞目不斜視，原因是夾在走在前方的女侍長以及身後跟著的侍從之間，被他們板正的禮節感染，四處亂看太不禮貌。這裏的人好像並不覺得吸血鬼是難得一見的珍稀物種，也沒有忌憚的目光投來，也許真的是塞拉米亞斯女士常年居住在這裏，帶給這個地區一些柔和的變化吧。因為吸血鬼來訪，宅邸走廊的一個個高窗已經用遮簾擋住陽光，室內的照明一下子減少。何塞再次感歎他們準備齊全，一看就不是第一次招待永夜的眷族。他們在女侍官的帶領下來到會客室門前，紅橡木門上雕花讓人眼花繚亂。女侍官道：“弗林特·博納塞拉大人，何塞·伊諾大人，前來覲見諾斯女公爵佩拉格婭·薩沙·索夫亞·薩爾洛奇卡·諾斯大人。”——哇，這名字果然好長。何塞頓時懂了剛才女公爵閣下為什麽懶得說自己的名字了。而得到門內的準許之後，會客室門前的手執戰矛的衛兵將厚重木門向兩邊拉開，除卻滿屋雍容華貴的陳設和裝飾物、以及滿屋子不知名的花香，漆紅色地毯盡頭是一張高腳沙發，諾斯女公爵正端坐於其上，對他們道：“歡迎，來自遠方的客人。我是第二十三代諾斯公爵，佩拉格婭·薩沙·索夫亞·薩爾洛奇卡·諾斯。”這位女公爵身著點綴珠寶和綬帶的華服長裙，濃金長發一絲不苟地盤起，白/皙的麵容和戴著蕾絲手套的雙手跟泥土分毫沾不上邊。她的表情莊嚴又柔美，渾身都散發十足美好的女性氣質。剛剛何塞在椴樹邊見到的那個一身男裝耕種農民的樣子簡直是個幻覺。麵對何塞的呆愣，女公爵仿佛失憶一般目不斜視，將目光投向戴著麵具的獵人，“我已聽麗瑪說明二位的來意。豐收節將近，帕托城內也十分熱鬧，如若需要陪同，我會給二位安排盡職盡責的向導。”麗瑪是她女侍長的名字。何塞不清楚弗林特是怎麽向她說明“來意”的，聽上去就是簡單粗暴的“初來乍到，想要在您的領地遊玩一圈”的架勢。弗林特說：“感謝您的好意，我們自行遊覽就可以。”女公爵敲敲自己的蕾絲折扇，“博納塞拉家族也是曆史悠久的大家族，未來的族長大人來到我的領地怎能不盡地主之誼。這樣吧，今夜有一個晚宴，我將招待周邊領地的貴族們，不知您是否能夠賞臉光臨。”弗林特是下任族長？何塞怔了怔，卻沒想那麽多，而是思索著弗林特應該很討厭這種社交活動。見弗林特遲遲沒有說話，何塞上前道：“女公爵閣下，厄、我對帕托城非常感興趣，我們可能會玩得晚一些，他要看管我，所以大概趕不及回來參加晚宴了。”不知為什麽，說完這話，佩拉格婭露出意味深長的神色，然後微微頷首，“我知道了，那至少不要拒絕我派遣的向導。”何塞隻好退而求其次，替弗林特答應下來。弗林特與女公爵又最低限度地寒暄了幾句——真的是最低限度，幾句話和客套之後，日理萬機的諾斯女公爵很快打發他們離開了。出了門，不苟言笑的女侍長又領他們走過一條長長的路、把他們帶往偏廳等候。進了裝修依舊絢麗的休息室，周圍終於沒了人，何塞往沙發上一坐，長舒一口氣，小聲說：“貴族的生活可真壓抑，隨時都有這麽多人盯著。而且這裏也太大了，每天走來走去不會累嗎……你的家族也是這樣？”“博納塞拉家族雖然古老，但不是貴族。初代族長蘭德爾·博納塞拉是個傭兵。”何塞點點頭，“為什麽諾斯女公爵知道你是……下一任族長？”博納塞拉家族的族長，應該是很了不起的人才能勝任吧。“因為這個十字架。它是族長的信物和象征，現任族長暫時把它交給我保管。”弗林特頸項上他用來禱告的銀色十字架原來還有這樣的象征意味。何塞仔細看了看弗林特的十字架，後者為了方便他看，把十字架摘下來拎在手裏。十字架是銀製的，何塞隻能看，上不了手。“這上麵還有個……這是鷹徽？”