弗林特在繼續前行了一刻鍾後矮身進入一人高的管道中。【你把一個人類交給吸血鬼去保護……小獵鷹，你開始信任吸血鬼了嗎，嗬嗬……】聖詠的聲音在弗林特耳邊回蕩，寒露般飄渺的語調像某種爬行動物粘膩的冷血。獵人不發一語，把腳步放到最輕，在沒有岔路的管道中行進，但在看到出口前，弗林特已經撞見摸進管道的食屍鬼。聖詠刺穿衝在最前方的怪物、令恐怖的嚎叫戛然而止，跟殺死吸血鬼同樣，銀鋼鑄成的武器令食屍鬼化為粉末。弗林特側步躲開後方怪物的利爪，將聖詠插入腳下管道，緊握刀柄以長刀為支點踏住有弧度的牆側，腰部使力飛踢，將來到眼前的又一個食屍鬼踹回他的同伴身上。巨大的力道令怪物們堵住的出口出現縫隙，獵人看準機會挑飛貼牆的食屍鬼，在管道一側造出缺口，以手撐地跳了出去。他來到又一個可以算得上空曠的儲水室，但這裏已經跟他與何塞分開的地方截然不同，顯然已經被成群的食屍鬼染指。粘液和菌絲布滿潮濕的牆壁，牆上也有血肉的塗裝，而略微幹燥的地方成了人類屍骨的堆放地，惡臭從水上飄來，弗林特落地的地方剛好有一具臉朝下的屍體，他幾乎已經白骨化，被啃碎的顱骨裏積滿不忍多看的粘稠綠液。食屍鬼是退化的吸血鬼，已經不具備發展血脈的能力，被這些怪物咬後不會變成吸血鬼，而是直接化為七零八落的屍體，如同被猛獸分食的獵物碎塊。這裏的食屍鬼依然攻擊性十足，不像梅耶克的那些表現得安靜順從。弗林特收起聖詠，在突出重圍後選擇規避正麵的戰鬥來到水槽另一邊，他拍碎口袋裏裝著某種液體的小瓶，瓶中液體的氣味會暫時擾亂食屍鬼的嗅覺，他在黑暗中靜止，在遠處依靠嗅覺和聽覺來捕捉獵物的食屍鬼失去自己的目標開始漫無目的地遊蕩。弗林特靜靜觀察他們渾濁的雙眼，確認長年累月地在暗無天日的下水道中生存已經令食屍鬼的視力嚴重退化，他們應該非常畏光，可他手邊並沒有火把。他們看上去並沒有組織性。弗林特開始懷疑自己先前的判斷，薩利維亞的食屍鬼跟普通的那些沒什麽不同，並沒有人操縱他們。在這個儲水室徘徊的食屍鬼隻有十二三個，弗林特的武器能很容易地解決他們，但當獵人把手落在黑鞘、準備拔刀時，之前出現又很快消失的口哨聲又從某個方向傳來。弗林特頓生警覺，朝著有石墩掩體的方向就勢一滾——原本失去目標的食屍鬼們再度發瘋般撲上來，準確無誤地抓向剛剛獵人站立的地方。在下一段口哨聲出現時弗林特不得不再次移動位置，對付毫無畏懼之心的食屍鬼跟獵殺吸血鬼的技巧毫不相同，他們不會因同伴死去而受到震懾，隻會前進、撕碎和噬咬。弗林特耳邊揚起怪物閃過帶起的風，他用刀鞘把其中一個捅在牆上，拔出聖詠劈向另一個的脖頸，口哨聲確實在操縱食屍鬼，他們反常地沒有一擁而上，而是分工明確地幾人充當先鋒，幾人在一旁伺機而動，牢牢鎖定獵人的位置把他圍在了中間。弗林特被逼到角落，他劈斬前方的黑暗，著實用精湛的身手砍殺了足有二倍數量的食屍鬼，但更多怪物順著管道爬出來，像一坨坨永不止息的黑泥，驅動肢體毫無死角地朝弗林特所在的方向前進。這裏很快會被食屍鬼淹沒，沒人知道他們到底有多少，斷斷續續的口哨聲連成一首密督因人耳熟能詳的民謠，偶爾幾個跑調音出現後，吹口哨的人還會停下來更正曲調，但這根本不影響他控製食屍鬼。是聲音嗎。聲音能操縱這些怪物。口哨聲的來源在不停爬出食屍鬼的管道深處，弗林特並不認為自己能毫發無傷地到達那裏，但他自己必須代替他的家族弄清楚這個匪夷所思的狀況究竟為何產生，最算抓不到始作俑者，也至少活捉一隻食屍鬼帶到地麵上。弗林特身體前傾，一刀掃開再次集結一波攻勢的食屍鬼，緊接著一躍而起踩上後排怪物的肩膀，踏出骨頭碎裂的動靜。他借力躍到儲水室中央，一手鉤住棚頂原本掛繩子的鐵鉤，準備把自己蕩到另一邊的管道入口去。變故就在此時發生——原本源源不斷的食屍鬼紛紛退開，一個比其他同伴高大二倍的食屍鬼突然現身，一看便知生前就是個大塊頭。他此前一直藏在怪物堆裏，被食屍鬼們故意擋住，讓弗林特根本沒有發現潛在的威脅。已經蕩到半空中的獵人迎麵就是巨大食屍鬼的利爪，弗林特強行扭轉自己的腰部用長刀砍下對方的手臂，但在他化為灰燼的過程中，他也跟一個孩童大小的食屍鬼打了照麵。這隻小東西恐怕一直趴在巨大怪物的背上，就等這一刻。【你會死在這裏，小獵鷹。】聖詠的聲音讓弗林特恍惚了一瞬。然後他聽到口哨聲終於中止，以及感覺到自己被利爪刺穿腹部的痛感。弗林特失去平衡的身體摔進食屍鬼堆中。第二十四章凱恩是個退伍兵，三十多歲，碌碌無為沒太多特長，這輩子唯一的走運用在了救下卡莉娜身上，在人販子因為吸血鬼女孩不聽話要把她拖到太陽底下之前用自己全部的積蓄買下了她。在密督因有些地方私底下買賣吸血鬼隻要不被抓到就萬事大吉，但雇傭凱恩的領主不會允許自己手底下的人養“怪物”，凱恩丟了工作，隻能帶著他的女孩在城市間流浪。他喜歡這個笑容甜美的女孩，即使她是吸血鬼，即使所有人都告訴他吸血鬼是有著惡魔心智的怪物，他也依然堅信卡莉娜眼中的光從無虛假，並且發誓要讓她永遠快樂。但永遠這個字眼本身就帶著殘酷的因子。偶然間他聽說薩利維亞這個地方，那裏的吸血鬼有合法身份，不必懼怕教會和獵人的追殺，但要留在這裏就要注冊成立獵人，受狩獵院雇傭獵殺吸血鬼。薩利維亞的血液很昂貴，但報酬很豐厚，凱恩接了幾個單子想在城市裏站穩腳跟，但命運的捉弄令他跟一些同僚們接到清理下城區“吸血鬼”的任務，走上這趟不歸路。“我找到他了，何塞大人，我找到他了。”吸血鬼女孩撲向何塞，本來停歇的淚水又湧了出來。這簡直就是個奇跡。何塞還沒問出具體情況，米迦爾就已經蹭到凱恩身邊，在得到允許後掀開他身上蓋著的鬥篷。傷口腐爛的味道和死亡之氣散發出來，凱恩訕訕道：“這裏的食屍鬼可凶了，我跑得快，苟延殘喘躲進這裏。”“你們進來多久遇到的食屍鬼？”“大半天吧，咳咳，簡直就是過境的蝗蟲。”可能是米迦爾在檢查他傷勢的時候沒掌握好力道，凱恩嘶了一聲，懷裏一個已經空了的小玻璃瓶掉了出來。年輕的學者轉過身，對著何塞緩緩搖了搖頭。何塞明白對方的意思，拍拍卡莉娜的後背，他知道這個女孩一定也明白自己的主人雖然活著，但身上的傷已經難以走出這裏了。他聞到鬥篷上殘留的香味，剛才用來堵著縫隙的布料上也有這味道，這股香氣在努力掩蓋凱恩身上的血氣。“是香雪蘭。”卡莉娜說，“是我最喜歡的花。我聞到這個氣味……”“本來是生日禮物的，但被我用了。”凱恩在一邊悶悶道。“你很聰明，食屍鬼的鼻子對人味兒特別敏感，可如果被香水味遮住了，他們一時半刻發現不了。”“但也隻在食屍鬼沒發現的時候管用，否則所有人都可以泡完香味進來，然後被食屍鬼當成靶子。”凱恩已經很虛弱，說話的聲音像隨時都能睡著。何塞在盤算帶著他從這裏出去找人救治的可能性，卻被凱恩問道：“您接下來有什麽打算？聽卡莉娜說你們本來有好幾個人。”“有一個博……那個家族的獵人，一個人往裏麵走了，因為我們遇到了奇怪的聲音。”“口哨聲？”