“你剛剛說你的主人是被騙去的？那裏有很強的吸血鬼？”在獵人紮堆的城市裏有敵對的吸血鬼可是件匪夷所思的事。“那裏有很多食屍鬼。找不到血的吸血鬼會變得神誌不清，最後變成追逐血液的怪物，下城區的下水道裏都是這些東西。”吸血鬼女孩緊緊縮著肩膀，駭然道：“他們的數量越來越多，已經不是定期清理能除掉的了。城裏的傭兵都知道這是隱患，不會去接取委托，狩獵院就讓不清楚狀況的外來者去。”說到最後，她深深地低下頭，“我也是跑出來之後才偷聽到這些的。”何塞拍了拍女孩纖弱的肩膀，動動嘴唇，最終還是沒能用動聽的言語說出安慰。他看向聖像下的弗林特，心想，如果信仰能帶給我們力量，那為什麽人類造成的悲劇還是比大自然帶來的更多呢。（第十六章完）第十七章 遠處的弗林特隱約聽到兩個吸血鬼的對話，握著十字架的手輕輕收緊。他對薩利維亞下城區的混亂有所耳聞，這也跟這座城市的起源有關。最初薩利維亞因為它地理位置的優越，是狩獵吸血鬼的獵人跟雇傭兵交換情報的最佳落腳點，但狩獵並不是在所有人腦子裏都是殺死，有的可能理解成抓捕，尤其在吸血鬼相貌、或者有個有錢的貴族父輩的時候。就像人類會豢養貓狗當寵物，獵人豢養吸血鬼更像一種證明自己將吸血怪物掌控在自己手中的實力象征、以及病態的征服欲。就像屠戶宰殺牛羊令他們瑟瑟發抖，血和鞭子就能令弱小的吸血鬼服服帖帖，並且可以為所欲為。 狩獵吸血鬼能從教會和地方貴族那裏得到一筆數目不小的錢財，足以讓許多人開始幹起這個風險與收益並存的營生。而在幾十年前薩利維亞所在的伊斯特大區的公爵閣下為了得到某個吸血鬼，用大量利益交換向灰堡教宗申請了特批豁免令，教會和貴族聯手成立狩獵院，除了日常發布狩獵委托以外還有這樣一個法律：這座城市中有主人的吸血鬼不會被教會抓捕和處決，而相對的、狩獵院給出契約的吸血鬼則要放棄自己被父輩和血係庇護的權力，成為這座城市的附庸。這樣一紙法律之於人類來講是在天使教會的眼皮底下合法擁有吸血鬼的最正當方式，之於吸血鬼來講、除了那些身負罪責被抓來的以外，主動投奔這座城市的大多是無名客，他們也沒什麽好失去的了。如今薩利維亞慢慢發展成現在的模樣，四麵八方而來的獵人越來越多，準備做這個生意的雇傭兵越來越多，被抓來的吸血鬼和主動來到這裏尋找主人終結自己流浪生涯的吸血鬼越來越多……然而一個問題出現了——沒有那麽多血能夠養活這些每到一兩天就需要進食的吸血鬼，血液價格一直水漲船高。何塞在密室喝掉的那瓶血在這裏的價格是兩個金幣。 無法支付起高昂“飼養費用”的人類選擇解除契約或是幹脆丟棄自己的寵物，狩獵院會回收他們，若是在一定期限內無法找到新的主人，吸血鬼會被放逐或者成為公共消遣。根據法律人類不會殺死吸血鬼，但也沒有食物提供，而當吸血鬼失去神智變成食屍鬼那種怪物就不在法律保護的範圍內了。總有僥幸逃脫在城市中流浪的吸血鬼，但結局沒有太大不同。選擇襲擊人類就會被遍地的獵人殺死，有的饑餓到極點的吸血鬼會饑不擇食地去喝老鼠或是死人的血，動物血不能令渴血症狀消失，而死血則會讓吸血鬼生病。如果沒有勇氣自己走到陽光下，下城區的下水道就是他們最後的歸宿——在那裏化為沒有理智的食屍鬼。 對於下水道的清理一直是狩獵院頗為頭疼的問題，因為失去理智後的食屍鬼更難對付，而且像螞蟻一樣成群結隊。即使重金派出一大批獵人前去清掃，不說效果如何，最終必定損失慘重。久而久之沒有人願意接這個活，狩獵院就把下水道整個封閉，然後頒布限製吸血鬼數量的附加法令，可誰都知道，這樣治標不治本。因為食屍鬼還在那裏，流浪的吸血鬼還會源源不斷變成食屍鬼，薩利維亞下城區的隱患一直擺在明處，隻是沒人想去捅這個馬蜂窩。 晚禱的鍾聲敲過了，弗林特揚起臉看著無麵天使的聖像，認為自己剛剛進行的禱告並不專注，他應該重新來。 就在他重新低下頭想要這麽做的時候，身旁傳來輕微的腳步聲。“這年頭很少能在薩利維亞看到信仰者了，您是個博納塞拉？”向弗林特走來的不是修士裝扮的神職人員，看模樣像個同樣來禱告的過路人。高大的男人一身這座城市流行的獵人裝束，腰帶上掛著一把從外觀看就價格不菲的短刀，外加臉上爽朗的笑容，是弗林特最不想接觸的那種自來熟。在聖像的注視下弗林特不想說謊。他站起身但是沉默不語，於是有著琥珀色眼眸的男人就把這個反應當成默認，徑自道：“您的氣質著實出眾，我一眼就看出您與眾不同。能認識傳說中的博納塞拉獵人真實倍感榮幸。”他伸出手，聲音剛好壓製在不會被長椅上零星的信徒聽到的程度，不過也看得出來，弗林特不想交談也不想握手。但單方麵尬聊的黑發男人不這麽認為，他拿出一個彰顯身份的徽章繼續道：“我在狩獵院工作，您有空可以賞臉光臨——您還帶著吸血鬼？這可非常少見，博納塞拉家族不是禁止飼養吸血鬼當寵物嗎。”弗林特輕瞥跟卡莉娜一起坐在角落的何塞，澄清道：“那是路上碰見的。閣下既然在狩獵院工作，是否現在回收無主的吸血鬼？但據這個吸血鬼所說，其主人隻是在擔任下水道清道夫工作的時候失蹤了，說不定還活著。”弗林特在話語間沒有特地指出吸血鬼是何塞跟卡莉娜之間的哪一個，而男人自然而然地將目光投向淺棕長發的女孩，好像跟那個傭兵一樣沒有分辨出何塞也是吸血鬼。“下城區……唔，那可真是件遺憾事。”他顯然想對此事避而不談，也沒打算理會無主吸血鬼的處理，隻感歎一句命途多舛。這人笑了笑，顯然對博納塞拉家族更感興趣，隨即輕聲問：“您來自那個充滿傳奇的家族，一定知道家族中誕生的擁有‘神賜麵容’的孩子吧，不知他現在怎麽樣了？”說者也許無意，但弗林特在聽到最後一句話的時候，身體反射性地驟然緊繃。 何塞在鍾聲敲響的當口抬起頭，尚在疑惑弗林特這次禱告的時間怎麽這麽長，就看到獵人身邊站了個人，他們在聊天？再耽誤下去不知道卡莉娜會不會餓壞，何塞拍拍女孩的肩膀讓她稍安勿躁，起身輕手輕腳地靠近，打算跟弗林特商量商量能不能從自己的口糧裏勻一些給別人。教堂裏都是疑似獵人的信徒讓何塞很不自在，他借著昏暗的光線繞了半圈走過長椅——“說來慚愧，我之前也在教會任過職，聽那裏的前輩說過這件事。那孩子的容貌俊美不似凡人，一定是神明給予大地的恩賜。當年天使教會還特地派人前往博納塞拉家族，大呼‘神跡顯現’，想培養那個孩子成為神的代言人，但被博納塞拉嚴詞拒絕了。”這段話何塞隻模糊地聽到幾個詞句，他在幾步之外的位置腳步一停。搭訕者感歎，“全賴天使庇護密督因，一切災厄都不曾降臨於此。身負神跡之人本不應活在凡俗中，那孩子如果進入教會，說不定已經被萬民愛戴、被天使加護成為神在人間的代行者了。啊，但說這些也沒用，新教宗的繼任儀式過幾天就要舉行，您看、薩利維亞的大主教也早就提早趕去參加儀式，所以這裏比往常還要冷清。”“…………我不是很清楚。”就像沒聽到這一大段話，弗林特嗓音沙啞地回答，但這是用以回答對方最開始的問題。何塞確實不是有意偷聽，但不知怎的他總覺得弗林特怪怪的，獵人垂落的手緊緊握成拳頭，肩膀緊繃，渾身上下都散發一股抗拒之意。而搭訕者仿佛毫無自覺，看上去還想再說些什麽話，何塞等不下去，走完最後那幾步路來到他們身邊，對弗林特說：“時候不早了。”男人的注意力換到何塞身上，“哦，幸會——您也是個博納塞拉？但我聽說博納塞拉獵人都是綠眼睛。”“……我是他的跟班，這位大人，抱歉我們還有正事，先失陪了。”